Она развернулась и быстро зашагала прочь, по всему дому эхом разносился стук её каблуков.

Её двусмысленная фраза не произвела на меня никакого эффекта.

Я вышла из дома и набрала номер Кристины, она моментально ответила, мне даже не пришлось ждать.

- Джесс, что-то случилось? - её голос был взволнованным.

- Нет, - спокойно ответила я. - Вы где?

Я знала, что Крис сейчас с Джейсоном. По-другому и быть не могло. Эта парочка не расставалась ни на минуту. Трудно представить, что было бы, если бы они разъехались по разным колледжам. Наверное, случился бы апокалипсис. Земля остановилась, сошла с орбиты, солнце погасло, а они бы неслись друг к другу навстречу в полной темноте. До чего любовь может довести людей - до полного сумасшествия. Но это того стоит.

- Мы сидим в баре на Юг-Адамс стрит.

- Я скоро буду.

Дорогой до бара я только и думала о том, что хотела мне сказать мать. Она видит во мне угрозу, это однозначно. Она всегда считала, что после смерти отца компания перейдёт ей. Но, увы, её мечтам не дано было сбыться, как это не печально.

Я до последнего верила, что компанию возглавит кто-то из совета директоров; я молилась, что бы компанию возглавил кто угодно, лишь бы не моя мать. Дело не в личной неприязни, скорее в том, что она не способна руководить такой компанией. Она не способна самостоятельно открыть банку законсервированных персиков, что говорить о том, что она дверь то сама никогда не открывала. Когда же отец мне сообщил, что хочет видеть меня во главе “Валстракче”, то это было потрясение. Многие дети мечтают, что бы дело отцов переходило им по наследству, я же никогда об этом не задумывалась. В мои восемнадцать - это слишком тяжело. Это огромный груз на моих плечах, который я вынуждена нести гордо, с прямой спиной и мёртвым взглядом.

Я влетела в бар, и в нос мне ударил запах свежесваренного чёрного кофе. Кофе - моя слабость, возможно, у меня уже зависимость от этого удивительного напитка. Если кто-нибудь узнает, сколько во мне кофеина, то он будет меня использовать в качестве быстрорастворимого порошка.

- Джессика, - Кристина обняла меня, как только я подошла к ним. - Ты выглядишь ужасно.

Прямолинейности у неё не отнять.

Я плюхнулась на сидение и закрыла лицо руками, уперев локти в столешницу. Чувствовала я себя ужасно, выглядела тоже, наверное, не лучшим образом.

- Как отец? - спросил Джейсон.

Джейсон - был моим самым близким другом с самых пелёнок, родители даже надеялись на то, что мы станем прекрасной парой, но мы могли быть лишь только друзьями. Многие годы он притворялся моим бойфрендом на публику, чтобы избавить и меня и себя от назойливых поклонников. Но в последний год в школе всё изменилось, к нам пришла Кристина. Удивительная девушка не похожая на всех других. Она пришла в частную школу в первый свой день в обычной футболке и джинсах, даже я бы так не рискнула заявиться в клетку со львами. Этим своим, вроде бы простым поступком, она кинула вызов всей школе.

Кристина - великолепная девушка, я всегда завидовала её гладкой коже цвета фарфора, а её голубые глаза делали её похожей на куколку. Она всегда держалась прямо и спокойно, несмотря на все трудности, с которыми ей пришлось столкнуться.

- Я не знаю, - выдохнула я. - Он меня избегает.

Джейсон внимательно меня изучал.

- А может он просто пытается отдалиться от тебя, чтобы ты не страдала после его ухода? - предположил он.

За что я его ненавидела, так это за то, что он всегда был прав. ВСЕГДА. Иногда мне не хватало черты его характера - спокойности и рассудительности. Я могла выглядеть спокойной долгое время, но потом, когда моё терпение иссякнет, тому, кто будет рядом, придётся не сладко.

- Ребята, я не знаю, что мне делать. У меня вроде бы есть работа, я теперь студентка, но с другой стороны, я не знаю, что мне делать, я не знаю, как мне быть. Складывается впечатление, что, когда он умрёт, вся моя жизнь потеряет смысл.

- Не говори так, - строго сказала Крис. - Ты должна поднимать компанию, ты должна учиться и стараться. Он гордится тобой, - она накрыла мою руку своей.

От этого стало теплее на душе. Вот она идеальная девушка - она выдержала все трудности на своём пути, не переставая улыбаться. И её слёзы я вижу только тогда, когда она счастлива. Мне бы такую стойкость.

- Я тебя не узнаю, - вздохнула она. - Где твоя жизнерадостность и энергия?

Я пожала плечами. Все они всегда меня воспринимали, как вечный аккумулятор с нескончаемым запасом энергии и улыбок, как жаль, что всё это напускное, и никто не знает самую малую часть меня настоящей. Настоящих друзей нельзя обманывать или скрывать от них что-то, но моя игра в “Джессику Стоун” настолько стала привычной, что показать настоящую себя будет для них потрясением и настоящим ударом.

Я хотела спросить у них, когда они уезжают в Колумбийский университет, но меня остановил телефонный звонок. Я извинилась перед ними и вышла на улицу.

- Да.

- Здравствуй, Джессика, - оглушил меня мужской голос. - Я от Тони.

Тони - мой знакомый, который отлично разбирался в машинах. Не помню, сколько раз я обращалась к нему за помощью, когда участвовала в уличных гонках. Но мы с Тони никогда не были близкими друзьями, последний раз, когда я его видела, мы помогали собирать сюрприз для Кристины.

- Что нужно? - не слишком дружелюбно сказала я, оглядываясь по сторонам, удостоверяясь, что за мной никто не следит.

- Он сказал, что ты легко можешь достать информацию на одного человечка.

- Пришлите всю нужную информацию в сообщении, - я отключилась и, вздохнув, вернулась в бар.

Я нарушала закон, взламывая базы данных в поисках нужной информации для людей, которых совершенно не знала, но мне нравилось это. Наверное, я больная на всю голову, но это была настоящая часть меня. Никто из моих друзей не знал о том, что я делала, и я надеюсь, никогда не узнает. И вот этого безответственного человека, отец хочет видеть во главе его компании, которую он строил всю свою жизнь.

Джейсон взглянул на меня тем самым взглядом, который говорил: ты что-то скрываешь. Я отлично знала этот взгляд. Этот засранец был на удивление слишком наблюдательным, из его виду не ускользнула ещё ни одна мелочь.

- Джесс, на следующей неделе у меня дома будет вечеринка, - начал Джейсон. - Последняя вечеринка.

Последняя. Он специально сделал на этом акцент, намекая, что это последний шанс побыть вместе и забыть обо всех проблемах. Больше никого не останется в этом городишке. О, Боже, только этого мне не хватало. Все мои друзья разъезжаются по стране, а я одна, как белая ворона остаюсь здесь, в Таллахасси. Одна. Одиночество - слово от которого внутри всё покрывается коркой льда, как будто превращая меня в снежную королеву. Так можно сойти с ума.

- Джесс, мы понимаем, что тебе тяжело сейчас, но это последняя возможность собраться всем вместе, - Кристина улыбнулась одной из своих улыбок, которая могла заставить согласиться на всё и я просто кивнула.

- Отлично, - радостно пропела девушка, чего я никогда за ней не замечала. - Я напишу тебе.

Я поблагодарила эту сладкую парочку и вышла.

Я. Ненавижу. Вечеринки.

Ребята сильно изменились. И никто из нас уже не был похож на беззаботных подростков, которые прогуливали школу, подделывали результаты тестов и сливали бензин из бака директора, на свой страх и риск. Джейсон Дикинсон - некогда заядлый гонщик и мастер по разбиванию сердец, теперь пай-мальчик. Помню, как мы проворачивали с ним множество афер с учителями и директором. Я его прикрывала, он прогуливал. Кажется, что это было давно, но это было всего четыре месяца назад. Кажется, и я поменялась.

Полгода назад я могла бы прыгать от восторга, хлопая в ладоши, сейчас я бы просто сдержанно кивнула и улыбнулась. И я не уверена, что хочу посещать всякие вечеринки, где полно народу, в чьих глазах я прекрасная куколка Барби. Никогда не видела смысла в подобных развлечениях. Алкоголь, громкая музыка, толпа народа и глупый повод, который собрал всех вместе.