-Кеси, ты еще слишком мала, чтобы понять отношения мужчины и женщины, - Ванноца определенно разозлилась на дочь, - и роль женщины в нашем мире...

-Меня и правда мало волнует роль женщины в этом мире, - беззастенчиво перебила мать Креция, - меня куда больше заботит моя роль в ней. И я не собираюсь идти по твоему пути, ибо останусь в итоге ни с чем. - Она взяла руки матери в свои, крепко сжимая и игнорируя их нервную дрожь. - Поступи я по-твоему, чтобы было? Брак консуммировали бы прошлой ночью и сейчас я тряслась бы в повозке на полпути в чертово Пезаро...

-И ты готова идти по головам, чтобы добиться желаемого? - горько прошептала Катанея, - Гордишься тем, что выставила отца на посмешище? И чего ты добилась?

-Праздника! - Лукреция лукаво улыбнулась. - Мысль о предстоящей церемонии нервирует Папу едва ли не больше, чем меня. Это приносит мне утешение, мама... А в посмешище Борха превратил себя сам, когда принял решение, не посоветовавшись со мной и когда нарушил данное мне обещание. Я понимаю, что мне придется выйти за этого бессмертного и жить с ним в глуши, но всё будет на моих условиях! Разве не ты с малых лет твердила мне, что я особенная и жизнь моя будет отличаться от унылого существования других? Не беспокойся, у меня уже есть план, как построить этого старика. Сейчас меня волнует другое и только ты сможешь успокоить меня...

-Спрашивай, - тусклым голосом проронила Ванноца, опечаленная словами Креции.

-Как тебе удалось родить Хуана, потом меня и остаться в живых? - спросила напрямик девочка. Руки матери дернулись в её ладонях, но она их не выпустила. - Мораг сказала, смертные не способны пережить такие роды. Как тебе удалось сделать это дважды?

-...?!? - лицо Ванноцы исказила судорога. Она долго жевала губы, потом высвободилась и крепко обняла Крецию. - Запомни, кто бы что тебе не говорил, ты моя! Ты моя дочь, только моя! - девочка терпела объятья, сколько могла, остро ощущая страх, пожирающий женщину. - "Я не могу рассказать... Правда отвернет её от меня... тогда я окончательно всё потеряю..." Услышав её мысли Креция улыбнулась: итак, одной задачей стало меньше.

***

Вечером того же дня Креция с улыбкой наблюдала за тем, как клетки с животными проносят в сад затем, чтобы завтра их выпустить гулять по Собору. Идея с украшением комнат одомашненными волками, лисами, кошками и собаками вместо цветов была поистине абсурдна, но Папа согласился с её требованием. Похоже, что теперь он сделает все, что она скажет, лишь бы на самой церемонии она не взбрыкнула.

-Не боишься, что какой-нибудь зверь нападет на гостя и съест его с потрохами?

Она обернулась на голос Цезаря, расплываясь в довольной улыбке:

-Искренне на это рассчитываю. - честно созналась она. - Думаешь, такой поворот способен отсрочить эту ненавистную консуммацию на несколько траурных дней?

Цезарь едва не рассмеялся шутке, но тут же напомнил себе, что у них нет времени на забавы. Тем более, что застать её в одиночестве стало практически невозможно.

-Я нашел, что ты просила. - Медленно он подобрался ближе к сестре, останавливаясь в шаге за её спиной. - У него последняя стадия чахотки, а его семья на грани бедствия.

-Он работает на Папу? - Креция поднесла руку к лицу, притворяясь зевающей.

-Помощник конюха. Занимается выхаживанием новорожденных жеребят.

-Как удобно. - Тут даже повода придумывать не надо, сам нашелся. - Новенький?

-Да. - девочка почувствовала, как он едва касается подушечками пальцев её спины.

-Руку убери! - процедила она. - Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь нас увидел?

-Прости. - Цезарь руку убрал, тревожно озираясь - Что мы будем делать теперь?

-Я приму решение после разговора с этим несчастным. Расскажи, где он живет...

***

Лукреция возвращалась домой под утро, когда в трех метрах от неё открылось темное зево и из него шагнул к ней навстречу... её будущий муж, Джованни Сфорца:

-Креция? - она явно не ожидал её здесь увидеть и сильно смутился, не в силах подобрать слова, объясняющие непосвященному смертному подобный фокус-покус.

-Можешь не объяснять. - Прервала его мучения девочка - Все, что я сейчас видела, мне померещилось. И вообще, я уже все забыла. Доволен? Тогда... иди, куда шел!

Хищник зажмурился от её беспардонной наглости. Мало того, что совсем не испугалась, так ещё и измывается! Сама-то откуда идет ни свет, ни заря?

-Не спрашивай меня ни о чем! - не успел Джованни и рта раскрыть, как получил тычок указательным пальцем в грудь. - Я же не спрашиваю тебя, откуда ты идешь.

-Нам нужно поговорить. - Сфорца успел поймать её за руку за секунду до того, как девочка успела отпрянуть. - О том, как мы будем жить после отъезда в Пезаро.

-Я слышала, дорога будет длинной. - Креция высвободила руку. - Разве нам не хватит времени все обсудить по пути? Почему бы вам не пойти первым?

Мужчина нахмурился: как этот ребенок умудряется вывести его из себя толком ничего не сказав? Им нужно поговорить начистоту и они поговорят!

-Разве тебя ничто не беспокоит в связи с предстоящим замужеством? - выпалил он, повторно хватая её за руку и притягивая к себе. - Учитывая то, кто я есть?

-Разве тебя ничто не беспокоит в связи с предстоящим замужеством? - выпалил он, повторно хватая её за руку и притягивая к себе. - Учитывая то, кто я есть?

Он волнуется! Креция повела носом, ясно чувствуя исходящую от него тревогу:

-Я не собираюсь рожать тебе ребенка. - Тихо сказала она. - Равно, как и умирать в мучительных родах в свои двенадцать лет. И чтобы ты сейчас не сказал мне, решения я своего не изменю. Поэтому, готовься к... длительному воздержанию!

"А я и так собирался..." - прочла она у него в голове, но тут словно бы раздался щелчок и он едва не напустился на неё, - Что? Не много ли ты на себя берешь?!?

-Ты же сам собирался это предложить, - промурлыкала девочка потянувшись к его склоненному лицу, - и что же? Я успела сказать это первой и ты пошел в отказ?

Он несколько раз моргнул, притягивая её внимание к необычно красивым глазам глубокого синего цвета. А какие у него длинные, густые ресницы... Любая девушка позавидует их миндалевидной форме. Креция сглотнула ком, подкативший к горлу.

-Я обещаю тебе, что не трону тебя до тех пор, пока ты сама не придешь ко мне...

-Да? - Креция саркастично рассмеялась. - Ты можешь мне это гарантировать?

-Тебе мало моего слова? - вот теперь Джованни по-настоящему оскорбился.

-Папа тоже давал мне слово, что наш брак будет только на бумаге, но не прошло и трех месяцев, как выяснилось, что его амбиции и слова, данные твоему якобы дяде, стоят дороже обещания мне. Я ему поверила, а он обманул меня! И ты тоже...

-Я не Родриго! - огрызнулся Сфорца, подразумевая, что его слову можно доверять.

-Вот именно, ты даже не член моей семьи, с какой стати я должна верить тебе?

***

31.08.1492г. Ватикан. Собор Св.Петра. Первый день празднования...

Родриго вполуха слушал бродячих музыкантов, которых Креция нашла в последнюю минуту и поражался, как искусно они играют. А у его деточки, оказывается, идеальный слух! Переведя взгляд на молодых, сидевших во главе стола, он заметил, что они о чем-то тихонько спорят, но на лицах улыбки и не различить, кокетство то или бравада. Аканьо, отныне и вовеки его любезный друг, смотрел на племянника с улыбкой. Ванноца, сидевшая рядом с ним, повернулась к Родриго и, положив ему руку на колено, прошептала:

-Смотри, какие они милые. Наша девочка держится очень по-взрослому, правда?

-Да. - Родриго едва не отпрянул, когда к стулу Креции подошел крупный волк и встал на задние лапы, упираясь в его спинку. Девочка взяла с тарелки жареную куриную ножку и бросила её через плечо, даже не оглядываясь назад. Волк отскочил за мясом и, проглотив его в считанные секунды, неспешно удалился прочь. - Ванноца, я до сих пор не могу ...