-Я буду последним дураком, если позволю Вам уйти с золотом к моему конкуренту. - ворчливо пробубнил старик, нервозно пытаясь засунуть пенсне в нагрудный карман.

-Мы мыслим одинаково, что не может не радовать. - мрачно ухмыльнулся Кэш. - тогда предлагаю перейти к деталям сделки. - Старик заметил, как тот опустил слово "обсуждению". Неужели этот тип из породы: дай палец, откусит руку? - Я собираюсь разместить золото на долгосрочный вклад под 50% годовых. - У старика челюсть свело от такой наглости. - Помните о росте уровня жизни, от него будет зависеть повышение процента, но не его снижение. Я оставлю золото Вам. И спрашивать за него буду лично с Вас. Если я понесу убытки, рукой вы не отделаетесь. Сначала убью ваших близких, потом приду за вами! После вашей смерти ответственность за мое золото ляжет на плечи вашего старшего сына, - старик попытался было выдавить, что у него нет детей, - а затем на внука. Не трудитесь, я знаю, что они у вас есть. - банкир стал бледнее смерти: теперь по законам бизнеса предстояло обсудить, что устроит клиента в качестве обеспечения гарантии вклада, но старику даже думать об этом было страшно... Он не сомневался более, перед ним сидит сам дьявол. - Я унесу с собой Ваш рак, - банкир онемел, - но помните, я всегда могу вернуть его вам.

-Могу я сейчас отказаться от сделки? - Уж лучше жить впроголодь и самому умирать, чем наблюдать, как твои близкие умирают из-за того, что ты заключил невыполнимую сделку. Кэш отрицательно покачал головой. Нет, слишком поздно идти на попятную. - Поймите же, 50% годовых, это слишком высокая ставка. Я не смогу её обеспечить в условиях нашего маленького городка. У нас слишком маленькие денежные обороты...

-Сегодня да, но не завтра. Свято место пусто не бывает. На месте одного сгоревшего поселка возникнут два. Скоро у вас будет столько золота, что вы начнете делать из него зубы. Разговор закончен. - Кэш встал. - Оформите бумаги, я вернусь через час...

***

Спустя 10 лет. Май 1873 г. Южная Америка. Венесуэла. Закрытый клуб.

Он наслаждался джазовой музыкой, крепким ромом и обществом прелестных юных дам, поэтому не сразу почувствовал чужака. Интуитивно обернувшись, он помрачнел.

-Я Мефисто Кастуччи - Представился тот прежде, чем мужчина велел ему идти куда следует. - Ты не узнаешь меня, Кэш? Вижу по глазам, что не узнаешь... Я тот, кто...

-...обратил меня. - Лениво протянул Кэш, позволяя девице наполнить его рюмку и проглатывая ядреную жидкость одним глотком, - Почему же не помню? Помню! Тащи сюда свой зад. - Заметив, что Кастуччи поморщился от его грубости, Кэш лишь усмехнулся. - Да будет тебе, иди сюда, сядь. - Древний молча послушался. Оттеснив девиц, Кэш потребовал, чтоб принесли ещё рюмку. - Пришел поговорить? Выпьешь?

-Ты начал вспоминать прошлую жизнь? То, как жил до обращения? Тьму? - Мефисто принял рюмку, но пить не торопился. Он с интересом разглядывал холеного собеседника, ища в нём черты старого знакомого Альфонсо. - Вспомнил брата? Яро?

-Яро? - повторил имя Кэш, пробуя его звучание на вкус. - Это тот, кого я прихватил с собой из Тьмы? Смутно припоминаю... - он выпил ещё стопку и угрюмо посмотрел на Древнего. - Если честно, мне дела нет до того, что было до обращения. Если он не объявился, значит, его такой расклад тоже устраивает. - Он подмигнул блондинке, ожидающей его у стойки бара. - А мне и так неплохо. Знаешь, никаких обязательств...

-Если я скажу тебе, что вчера ночью Цезарь вместе с Уэслом покинули территорию Изгнанных и вернулись в Мир, это для тебя ровным счетом ничего не будет значить?

-Это должно волновать меня? - Кэш с интересом наблюдал, как Кастуччи морщится, но пьет, досадно охает и вытирает губы рукавом смокинга. Он что, пить не умеет? - Я не вяжу дружбу с мне подобными. Мне не интересно собирать сплетни, поэтому я знать не знаю, про кого ты тут поешь. Неужели это всё, что ты хотел мне сказать?

-Они угодили в Изгнание потому, что убили тебя 10 лет назад. - уточнил Мефисто.

-Вот как? - Глаза Кэша налились чернью. - Что ж, при встрече сочтемся...

-Они ищут не тебя, - ответил Древний - а ту, что отправила их в Изгнание, используя твою смерть, как повод для отмщения. Тебе лично беспокоится не о чем.

Кэш почувствовал грозное рычание Алфа и его ослепила яркая вспышка света...

...Рождение...

Чужими глазами он смотрел на колыбель, в которой, сладко соснув, спали, прижавшись друг к другу два младенца. От их вида перехватывало дух.

-Они такие хорошенькие, - ласково шептал женский голос. Морщинистая рука легла на крошечную ручку, обнимающую братика, - ты знаешь, как их назовешь?

-Не привязывайся к ним, Нони. Они здесь надолго не задержатся, ты поняла?

-Даже, если отошлешь детей в лагерь для полукровок, они не перестанут быть...

-И перестань питать иллюзии. - Резко оборвал её Гор. - Ты знаешь, что я не прощу Альфонсо и не приму его обратно. Есть вещи, которые не прощают никогда!..

-Ты говоришь про ту, по чьей вине погибла Милен? - процедил сквозь зубы Кэш.

...Детство...

Семилетний мальчик повис на нижней ветке старой яблони:

-Теперь, когда родилась девчонка, отец точно отошлет нас отсюдова...

-Не ссы, Ярко, он так и так ушлет нас. И неважно, есть эта мелюзга или нет... - брат-близнец пытался поймать его за свесившуюся ножку. - Слезай, пока не упал!

-Я не хачу уезжать, Кешка! - заныл мальчик, пытаясь высвободить ногу. - Не хачу!..

Кэш сдавленно выругался, закрывая глаза руками, но свет продолжал его слепить:

...Отрочество...

Кеша едва сдерживал рвущийся наружу смех, с интересом наблюдая за тем, как Лара маленьким ртом пытается откусить от большого жесткого куска мяса. Сидя на туши поверженного медведя, она сосредоточенно грызла его сердце, но вот уже почти пять минут у неё ничего не получалось.

-Не боишься зубки обточить? - выдавил парень, покусывая нижнюю губу. - У меня с собой ножик. Давай сюда сердце, я тебе его порежу... - он потянулся к девочке, чтобы взять у неё добычу, но не успел коснуться сердца, она капризно захныкала:

-Ниии, моё! - прижав сердце медведя к груди, она с обидой посмотрела на Кешу - Я итак с тобою поделилася... - Кэша опустил глаза на руки, в которых продолжал держать печенку косолапого. Она ведь не ждет, что он станет это есть? - Ишь! - при этом лицо малышки исказилось, будто она собиралась заплакать. - Ишь!!!

-Послушай, - мягко начал он отказывать и детка жалобно захныкала, - ну ладно, ладно, я его съем! - удивительно, но откусить у него получилось с первого разу. - Довольна? - проворчал он с набитым ртом. Лара, разулыбавшись, просияла:

-Мяккое? Свезее? - ласково промурлыкала она, продолжая сражаться с сердцем...

Перед смертью...

Лицо Лары лихорадило от гнева, а глаза горели вызовом:

-Бери брата и уходи отсюда! Не доводи меня до греха. Один раз я уже убила его от досады, сделаю это снова, если ты меня не послушаешь сейчас. - конец фразы она беззвучно прошипела, как заведенная гремучая змея. - У тебя 5 минут на все...

Тьма...

-Все, что требовалось от меня сегодня, - теперь оно сочилось злорадством, а глаза пылали триумфом, - лишь потянуть за ниточку и сыграть на твоем чувстве страха снова потерять меня. Ты убил его быстро, вместе с д"Эстэ, потому что поверил, что он послушается меня и нападет...

Будущее...

Венчание в церкви. Жених убрал фату с лица невесты и поцеловал её:

-Когда ты проснешься, я буду рядом, буду на тебе и буду в тебе, сладкая моя...

-Хватит! - зарычал Кэш. Он видел улыбающееся лицо невесты крупным планом, лицо Лары. - Достаточно! - Кастуччи щелкнул пальцами и "пытка" прекратилась...

-Тише! - велел Мефисто, поднимая Кэша с кожаного дивана и помогая ему идти к выходу. - Я прекратил. - он выволок взмокшего хищника на улицу, прислонил к стене. - Дыши глубже, иначе тебя вырвет. - теперь настала очередь Кэша слушаться. - Ещё!