-Вы не видели Цезаря? - ей не понравился плотоядный взгляд, скользнувший к её едва наметившемуся бюсту. Обычно Родриго таращился так на свою шлюшку...
-Видел, - незнакомец криво ухмыльнулся, протягивая ей полный бокал, - кажется, он пошел наверх с одной из приглашенных. Кстати, она была здорово похожа на тебя, хоть и на десяток лет постарше... Я счел это весьма забавным.
-Что именно Вас позабавило? - она улыбнулась, принимая подношение и обнюхивая его.
-Даже в такой мелочи Цезарь хранит верность... "семье". Хотя есть в этом что-то извращенное, не находишь? - гость улыбнулся, следя за тем, как Креция осторожно пригубила вино - Ты красивая девочка. Наверное, он ведет себя с тобой, как коршун, отпугивая всех кавалеров? - он схватил девочку за свободную руку, прижав её к своей груди. - Позволь представиться, меня зовут Марчелло Кандиано, я происхожу из очень знатного венецианского рода. Моя семья невероятно богата и влиятельна...
Он что, заигрывает с ней? Глаза Креции зло сузились. Она, конечно, знала, что некоторые девочки её возраста оказывают благосклонность богатеям, вроде этого, и так кормят семьи. Тех, чьи семьи уже имеют власть, отцы норовят пораньше выдать замуж, чтобы ещё больше возвыситься. И брак в таком случае скрепляется лишь на бумаге. Этот старпер, интересно, за кого её принял? Намекает на брачный контракт или просто пытается унизить её предложением отправиться в постель?
-Мне это не интересно! - сказала она, как отрезала, и в этот момент заметила Цезаря, входящего в гостиную под ручку с какой-то кралей, у которой титьки едва ли не вываливались из корсажа платья. Креция определенно разозлилась, но не могла понять, на кого и почему. Ей вдруг страшно захотелось досадить брату за то, что он оставил её скучать в одиночестве, а сам пошёл развлекаться с девицей, и взаправду, очень похожей на неё. - Хотя нет, я передумала, давай потанцуем...
-Спасибо, красавица! - Не успела девочка встать со стула, как он потянулся к ней и взял на руки, прижав к груди, где так гулко билось его сердце. Зажмурившись, она вцепилась в ворот его рубахи, когда Марчелло закружил её в танце. Кандиано стал нашептывать нежности, едва касаясь губами мочки её уха. - Ты вкусно пахнешь...
Игнорируя чувство брезгливости, она засияла улыбкой, изображая полный восторг. Интересно, Цезарь успел их заметить? Уже разозлился? Готов устроить скандал?
-Как ты смотришь на то, чтобы подняться в отведенные мне покои и немного... "поговорить по душам"? Я мог бы показать тебе последний подарок короля Неаполя. Он мой очень близкий друг, у меня вообще много влиятельных друзей...
При очередном повороте она успела заметить брата: Цезарь таращился на них потемневшим взором с неприкрытой гримасой злобы на лице. Оттолкнув руку блудницы, именинник с мрачной миной направился прямиком к ним. Атмосфера вокруг накалялась с каждым его шагом... Ещё бы, Цезарь как-то сам признался Креции, что испытывает собственнические чувства к ней и ревнует даже к Хоффи, а тут... чужой дядька лапает его сестренку, да ещё с похотливыми намерениями.
-Идем! - скомандовала она. Марчелло зашагал к лестнице, в противоположную от Цезаря сторону. Выглянув из-за плеча гостя, Креция посмотрела на следующего за ними брата и одними губами беззвучно прошептала: "Пожалуйста, помоги мне!"
Мужчина успел подняться с ней к гостевой комнате. Поставив Крецию на ноги, он принялся шарить по карманам в поисках ключа, когда сзади на Марчелло налетел Цезарь, молча всаживая нож ему меж лопаток. Шаря рукой по спине, тот медленно повалился на пол, к ногам Креции. Вокруг тела стало расползаться багрово-алое пятно крови. Схватив сестру за руку, Цезарь так же молча поволок её в свою комнату...
***
Едва поспевая за полетом брата, Креция пыталась унять бешеное биение сердца. От Цезаря исходили доселе незнакомые ощущения холода, мрака и дикой ярости, нарастающую силу которых она буквально осязала каждой клеточкой своего тела. Она уже встречалась с такой Тьмой дважды: впервые, когда отравленная Мораг хотела придушить её, но яд парализовал её тело и она не могла пошевелиться; во второй раз это случилось с Хуаном, когда она принудила его задушить воришку. Но ведь Цезарь не был даже полукровкой, как в нём возникла эта "бездна"?..
Залетев в свою спальню, парень толкнул Крецию в сторону постели и, принялся быстро запирать дверь. Едва устояв на ногах, она выпрямилась и с достоинством повернулась к брату, мысленно готовясь дать ему отпор и пытаясь "закрыться".
-Я могу всё... - он залепил ей рот рукой, с натиском припирая к шифоньеру.
-Какого черта ты затеяла со мной эту дьявольскую игру? Зачем согласилась пойти к нему? Неужели не понимала, идиотка, что он собирался с тобой сделать?
Широко раскрытыми глазами девочка смотрела на Цезаря, впитывая гнев и ужас, удушливыми волнами исходящие от него. Их сила начала пугать её. "Закрыться" не получалось. Его эмоции душили её, а потемневший взор мешал сосредоточиться. Если она не найдет слов, чтоб успокоить его, это кончится плохо для них обоих...
-Из-за тебя я убил этого ублюдка! Скажи, как мне теперь с этим жить?
В голову ничего не шло, поэтому она решила сказать ему все, что думает. Положив ладошку на руку брата, Креция убрала помеху от губ и мягко заметила:
-Как же ты собираешься стать воином, если одна смерть вызывает в тебе столько страха и ужаса? Ты убиваешься от того, что прикончил ублюдка, посягнувшего на честь члена твоей семьи, тогда что станется с тобой, когда тебе придется убивать врагов Ватикана лишь потому, что они думают иначе, чем... наш будущий Папа?
-О чем ты говоришь? - злобно зарычал он, приходя в исступление. - Сколько раз я говорил тебе выбросить из головы абсурдные мысли о том, что я смогу занять место Хуана. Отец уже давно поставил меня перед фактом, что я продолжу его стезю и стану кардиналом. Как убийца может стать духовным лицом церкви?
-Думаешь, там сидят чистые и непорочные ангелы? - Креция недобро усмехнулась. - Брось! Ты сам видел, что твориться на оргиях духовенства... Да там каждый второй преступник, распутник и лицедей. Они судят людей лишь за то, что они не такие, как все, предавая их анафеме и сжигая прилюдно на кострах, называя это Судом Святой Инквизиции! И теперь ты жаждешь примкнуть к этому рассаднику черствых, консервативных стариканов, прикрывающихся именем Бога всуе?
-Как у тебя язык поворачивается говорить такое? - Цезарь явно был шокирован её словами. Шок слегка унял его гнев. Это сработало! - Ты и нашего отца считаешь подобным им? Если он узнает, что ты так говоришь, тебе не поздоровиться!
-Думаешь, он объявит меня еретичкой и подвергнет колесованию? - Креция ехидно захихикала. - От одной мысли об этом мне становится смешно... а что, было бы забавно... - от несильной пощечины по лицу её голова дернулась. Глаза её обволокло черным туманом безграничной ярости. Прижав ладонь к заалевшей щеке, Креция с трудом повернула заострившееся лицо к брату: - Вот это ты сейчас зря сделал...
-Что, не понравилось? - вызывающе бросил Цезарь. - Думаешь, мне понравилось смотреть, как этот урод тащит тебя в свою постель, чтоб отодрать, как сидорову козу? - волна бушующего в брате гнева, равная её ярости, нахлынула вновь, грозя утопить их обоих в своей бездне. - Думаешь, он стал бы с тобой церемониться? Да он бы просто поставил тебя раком, задрал юбки и оттраха... - от удара кулаком под дых, он со стоном согнулся пополам, выпуская её из стального зажима.
-Это тебе за пощечину! - ледяным тоном произнесла Креция еле слышно, хватая упавшего на колени парня за волосы и приподнимая к себе лицо, искаженное судорогой боли. - Запомни хорошенько это чувство. Посмеешь ещё раз руку на меня поднять и я тебя убью! - Девочка с такой силой сжимала его волосы, что брату на глаза невольно навернулись слезы. Креция, минуту назад перебиравшая способы его умерщвления, почувствовала странную дрожь, легким током пробежавшую по телу. Когда его руки поднялись к её ошеломленному лицу, бережно обхватив его, она не шелохнулась.
