-Ой, боюся! - насмешливо протянула девочка, едва ли не хихикая. - Теперь побежите к папочке докладывать, какая нехорошая дочурка у него растет?

-Нет! - хищник улыбнулся, с интересом разглядывая ребенка. - Продолжай в том же духе. Мне вдруг стало очень интересно, к чему тебя все это приведет...

-Вот как? - Лукреция перестала усмехаться. И какой ему от этого резон?

-Не беспокойся, твой отец не станет вмешиваться. - Неожиданно пообещал он, заканчивая самый странный разговор в её жизни.

***

-Этот козел сдал нас матери!!! - она влетела в покои Цезаря, не удосужившись постучать, и застыла посредине комнаты, услышав сконфуженный стон брата. Секунду назад парень стоял у окна со спущенными штанами, вцепившись в волосы молоденькой служанки, сидящей на коленях перед ним... и вот он уже кое-как одет, впопыхах, и стреляет молнии глазами в её сторону. - Что за?..

-Тебя что, стучаться не учили? - заорал Цезарь на Крецию, стоило служанке выбежать вон. - А если бы я... - многозначительная пауза. - ты поняла, что я?..

-Было ли это тем, о чём я подумала? - наконец она взяла себя в руки, изображая легкомысленный тон. - Цези, тебя не учили двери запирать? - Румянец окрасил щеки юноши. - Брось, мне дела нет до того, как ты с другими забавляешься...

-Тогда сделаем вид, что ты ничего не видела - помрачнев, сказал он - и вернемся к тому, зачем ты пришла. Кто тут козел и причем здесь наша мать?

-Этот... - Креция снова начала злиться - идиот разболтал маме о нашей игре!

-Ну, это понятно. Я тебя предупреждал, что Хоффре обидится, если не возьмем...

-С чего ты взял, что я о Хоффи? - возмутилась Креция - Это Хуан-баран! Он сдал нас матери. Голыми руками придушить его готова, как же он мне надоел...

-Полегче, - Цезарь хотел успокоить сестру, попытавшись обнять её, но та не далась, увернувшись от его рук, - В чем дело, Креция? Я просто хотел...

-Знаю, что ты хотел, - недовольно ответила девочка, - руки бы сначала помыл и... все остальное тоже! Знаешь ведь, какая я брезгливая... - она тяжело перевела дух. - Разберись с ним или это сделаю я. Тогда ему точно мало не покажется...

***

20.11.1489 г. Мораг и Мефисто Кастуччи приехали накануне ДР Хуана.

В дверь постучали, когда Креция разливала чай по чашечкам для своих кукол.

-Могу я войти? - в комнату заглянула Мораг. Когда она увидела зловредный чай, лицо её слегка побледнело, - Я смотрю, ты устраиваешь чаепития каждый день?

-Да. - Креция откинулась на стульчик. - Ты проходи, не стой в дверях, не бойся, сегодня я не угощаю. Что у тебя там за спиной? Что ты прячешь от меня?

-Прячу? - Мораг недовольно поморщилась. - Ты просто не возможна. Я хотела сделать тебе подарок, чтобы мы помирились, а ты сходу и в карьер!

-Подарок? - В глазах девочки зажегся интерес. - Хочешь помириться со мной?

-Ты слышала! В конце концов, ты знаешь, мы сестры... - уловив растерянность во взгляде полукровки, Мораг едва не улыбнулась. - Что? Ждешь от меня подвоха?

-А не стоит? - Лукреция попробовала чай и отставила кружку на столик. - В любом случае, не стой в дверях, проходи и дари свой подарок. - Прикрыв за собой дверь, хищница прошла через комнату и поставила небольшую коробочку на стол. Креция потянула носом. - Воняет какашками... Что там? Дохлая мышь?

-Что? - Мораг рассмеялась, - Почему бы тебе не открыть и не проверить самой?

Креция с минуту недоверчиво разглядывала Мораг, потом коробку. Любопытство, в итоге, пересилило чувство самосохранения и она её открыла...

... Маленький белый пух покрывал тельце барашка, закутанного в красную шелковую материю. Он поднял голову на свет и жалобно заблеял. Креция ахнула, завороженная его хрупкостью и красотой и тут же застонала, зажимая нос:

-Ну, точно, этот кордеро обделался! Как ты могла подарить мне такого засерю?

-Выкупаешь его и пахнуть не будет. - отсмеявшись, парировала девушка. - Что? - она посмотрела на угрюмую "сестру" - Думаешь, ты в детстве так не делала?

-Даже слушать об этом не желаю. - проворчала Креция, потемневшим взором наблюдая за тем, как Мораг звонит в колокольчик для вызова слуг, вынимает барашка из коробки и кладет его в ЕЁ ВАННОЧКУ. - Нет! - закричала девочка. - Теперь ещё и ванна провоняет! Ты не мириться пришла, а доканывать меня!!

-Он тебе совсем не нравится? - удивилась хищница, позволяя слугам наполнить ванночку водой. - Мефисто как-то говорил, что ты просила у отца живность. У Хуана есть собака, у Цезаря почтовый голубь, у Хоффре - белая мышка, а у тебя...

-Я хотела котенка! - пробурчала Креция, скосив глаза в пол. От вида Мораг, отмывающей барашка, злость куда-то улетучилась. - А не это чудо на ходулях...

-Не ворчи, я же вижу, что ты довольна подарком. - Мораг улыбнулась. - Неужели так трудно сказать: "Спасибо, сестренка, он довольно миленький". Или ты предпочла бы от меня брошку с изумрудами под цвет твоих глаз?

-Нет. - Никакая драгоценность не согреет душу, не рассмешит, если станет грустно, не согреет холодной ночью в постели и её не что потискать... Креция выдавила из себя улыбку. - Спасибо, сестренка, после того, как ты его помыла, кордеро, действительно, стал отдаленно похож на... милашку.

Мораг рассмеялась: нет, её сводная сестренка, определенно, в своем репертуаре.

***

-А можно я с ним поиграю? - когда Креция закончила читать сказку, Хоффи скрыгнул с её кровати и подошел к барашку, мирно спавшему на коврике.

-Нет, - запретила сестра - ты же видишь, он отдыхает, не буди моего кордеро...

***

24 ноября 1489 года. Ватикан. День последних приготовлений к празднику.

Креция нашла барашка, неподвижно лежащим на коврике. Шея малыша была обмотана голубой ленточкой, глаза помутнели, а высунутый набок язык успел посинеть... Кордеро убили!!! Пелена ярости застелила глаза. Схватив перстень с потайной иглой, смазанной ядом (подарок матери), она побежала к Хуану. Зверь внутри неё рычал: "Убить скотину!". Девочку не смутило присутствие Цезаря. Она рванула через комнату напрямик к Хуану, занеся руку с перстнем для удара.

-Нет! - Цезарь поймал сестренку в прыжке, и потащил из комнаты. Она дико отбивалась, нанося по брату удар за ударом. - Успокойся! Что у тебя стряслось?

-Он задушил моего кордеро! - Креция заплакала - Почему ты защищаешь его?

***

25 ноября 1489 года. Ватикан. Пятнадцатый День Рождения Хуана.

В празднично украшенной гостиной за большим, полным яств и напитков столом сидели Борха, Ванноца с мужем (отцом Хоффре) и многочисленные друзья семейства, среди которых можно было наблюдать Мораг и братьев Кастуччи.

...Вот уже полчаса Хуан наслаждался всеобщим вниманием и принимал подарки, в основном, из военной атрибутики. И каждый норовил пожелать ему, чтобы он стал в будущем самым выдающимся главнокомандующим всех времен и народов.

Когда очередь дошла до Креции, именинник заметно напрягся:

-Мне очень жаль твоего барашка, Креция. - обманчиво мягко проговорил он, посмотрев на сестру без тени улыбки. - Надеюсь, ты чувствуешь себя получше?

-Сейчас мне уже гораздо лучше. - также мягко ответила она и улыбнулась. - Мне не стоило заводить живность, если я не в силах позаботиться о ней, верно?

Хуан молчал, не понимая, что именно она желает услышать в ответ. Сидевший во главе стола Родриго прокашлялся и бросил насмешливый взгляд на Ваноццу, мол, видишь, детки сами во всем разобрались, драки не будет. Мать сокрушенно покачала головой и недовольно посмотрела на Мораг. Та улыбнулась в ответ. Креция опустила глаза, чтобы не выдать себя раньше времени...

-Дорогой брат, - начала она свою речь, не вставая, как того требовал этикет, - всю ночь я не спала, думая о том, как была не справедлива к тебе все это время. Я пугала тебя, обижала, причинила тебе много боли... Я делала, а наказывали тебя... - Цезарь охнул, не готовый к такому повороту, ведь только вчера она бросалась на Хуана с отравленным перстнем, а сегодня уже кается. - Поэтому, я решила, что следует по-новому взглянуть на наши отношения... - Хуана "отпустило", он принял расслабленную позу и улыбнулся сестре. - Я приготовила тебе особое блюдо. Знай, что я сделала его своими руками, потратив на него всё утро. - Гости одобрительно зашептались. - Надеюсь, оно придется тебе по вкусу...