-Ты! - заорал он, вскакивая с места. - Как ты посмела это сделать?!? Да я те...
-Тока тлонь меня и я тебя сама отлавлю, как сабяку подзаболную...
-Сядь на место, Хуан! - ледяным тоном процедил Цезарь, протягивая руки к Лукреции и беря бьющуюся в истерике сестренку на руки. - Не подходи лучше!
Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, Родриго схватил Хуана за плечо:
-Не надо. - еле слышно прошептал он, притягивая к себе сына и провожая покидающую столовую парочку настороженным взглядом. Хоффи едва поспевал семенить за ними. - Пусть уходят. Успокойся и сядь на место. Поговорим...
-Но, папа, - от возмущения Хуан задыхался, - разве ты её не слышал? Она желает мне смерти... Ты должен отослать их всех к матери, пока не поздно!
-Нет, дорогой. - Родриго обнял Хуана, заглядывая в глаза негодующему сыну. - Ты знаешь, какие у меня планы на твое будущее? - мальчик кивнул. - Я сделаю из тебя самого непобедимого главнокомандующего папской армией. Когда-нибудь ты покоришь для меня весь Мир! Но для начала, сумей построить братьев и сестру. Запомни, со своими не воюют. Учись на малом и достигни большего...
-Да, отец, - Хуан кивнул, соглашаясь с мудростью отцовских слов - я их построю!
***
Тот разговор подействовал на Хуана совсем не так, как рассчитывал Родриго. Изматывающие сцены ссор детей оказались за бортом его внимания, при нём и других взрослых они вели себя, как паиньки. С каждым днем пропасть между старшим сыном и остальными росла, как на дрожжах. Лишь наемник Борха, двадцатиоднолетний Мигуэль Корельо, прозванный Душителем, приставленный следить, чтобы ничего с ними не случилось, знал всю правду о растущей в детях неприязни друг к другу. Он ждал удобного случая, чтобы сообщить об этом Родриго, но тот всегда был или слишком занят или просто не в настроении...
***
Март 1487 года. Ватикан.
Креция наблюдала из окна учительской, как Цезарь учит Хуана правильно затягивать лассо на шее очередного пойманного воришки. Ей страшно хотелось присоединиться к их забаве, но останавливали слова матери, сказанные в сердцах.
"-Ты должна быть осторожна в словах и поступках. Больше никогда не подходи к людям, которых пленит Мигуэль, не угощай никого чаем... Тебе крупно повезло, что истории с Мораг и несчастным воришкой не имели продолжения. В следующий раз возмездие настигнет тебя! Учти, никто не должен даже задумываться о том, что ты, Лукреция, на самом деле собой представляешь..."
-Сеньорита Борха! Сеньорита Борха! - мужчина, имя которого она не трудилась запомнить, постучал указкой по её парте. - Прошу Вас, давайте продолжим урок.
Её учитель латыни был слишком мягким и это дико раздражало её.
-Продолжайте без меня. - милостиво разрешила девочка, закрывая тетрадь и покидая кабинет. Надев пальто в прихожей, она побежала к братьям.
Завидев сестру, мальчики стали перешептываться и Цезарь закричал издалека:
-Ступай домой, сегодня слишком ветрено для прогулок, ты простудишься.
-Ага, разбежалась! - пробормотала Креция себе под нос, подходя вплотную к ним. Она не отводила потемневшего взора от человека в петле. Цезарь бросился ей наперерез. Девочка хмуро оглядела его, - Так ты меня не остановишь. Если я решила присоединиться к забаве, вам двоим проще уступить, нежели начинать ссориться со мной. - Она премило улыбнулась брату. - Когда ты успел поглупеть? Забыл, как он унижал тебя перед Родриго? С каких пор вы сделались друзьями?
-Наша вражда существует лишь в твоем воспаленном уме, Креция. - насмешливо заметил Хуан, продолжая затягивать узел петли. - Тебя сюда не приглашали!
Глаза девочки зло сузились, а в голове застучали тамтамы. Злость на старшего брата, лелеемая годами, и чувство соперничества за внимание отца и братьев не сегодня сделало их заклятыми врагами. Словесные баталии каждый раз помогали обоим выпустить пар, но не приносили успокоения, ненависть только росла...
-Правда? - Голос её тек медовой патокой. - Тогда докажи, что это так. - Ещё одни силки, в которые глупый кролик попадет быстрее, чем догадается о них...
-Чего ты хочешь? - недовольно процедил Хуан, переглядываясь с Цезарем.
-Поиграть с вами. - она миленько улыбнулась, демонстрируя ямочки на щечках.
-Я попрошу Мигуэля отвести её к учителю. - Цезарь отбежал от них. Хуана бросило в пот, когда он заметил, какими глазами Креция смотрит на его руки. Он проследил за её взглядом и с ужасом понял, что продолжает с силой стягивать лассо. Веревка туго впилась в шею жертвы, заставляя её извиваться и кряхтеть. Мужчина умоляюще смотрел на своего мучителя, пытаясь обеими руками уцепиться за петлю. Его лицо приобрело синюшный оттенок. Хуан попытался отдернуть руки, но они, предатели, жили своей собственной жизнью.
-Теперь понимаешь, что ругань со мной не доведет тебя до добра?
-Пусти! - еле слышно прошептал он, с ужасам глядя на сестру и не узнавая её.
-Глупый кролик привык мерить все с позиции силы. Пусть этот случай послужит тебе уроком. Будешь знать, кто тут самый главный...
-Хуан, отпусти его! - Мигуэль подлетел к нему и попытался сорвать его руки с лассо. Петля резко дернулась и раздался душераздирающий хруст. Пленник обвис на их руках, неестественно свесив голову. Креция истерично закричала, прячась в объятья подоспевшего Цезаря. - Господи, что же ты наделал?!? Я сказал, пусти...
***
Отец грозно расхаживал по кабинету, стреляя глазами на выстроившихся в шеренгу детей. Пока Корельо рассказывал, что случилось, он не проронил ни слова. От мыслей его отрывал плач Лукреции, он раздирал ему душу.
-Я хочу знать, зачем ты это сделал? - отрывисто спросил Родриго, избегая встречаться глазами с бледным, как смерть, Хуаном, - Да ещё на глазах Кеси!
-Папа, - взмолился мальчик, падая перед Борха ниц. - я тебе клянусь, что я тут не при чем! Это все Креция... не знаю, как, но она принудила меня это сделать!
-Не правда! - продолжая лить слезы, прорыдала девочка. - Прежде, чем ты убил этого бедняжку, ты сказал мне, что со мной сделаешь то же самое, если я буду мелькать у тебя перед глазами! Папа... - она высморкалась в платочек, - еще он добавил, что ему за это ничего не будет, как не будет и сейчас за убийство вора...
Цезарь как мог, прижимал к себе безутешную сестренку, пытаясь успокоить её.
-Это больше похоже на правду... - убитым голосом прошептал Борха, не зная, что ему теперь со всем этим делать. В надежде он посмотрел на Мичелотто, которого приставил присматривать за детьми. - Ты где был все это время?
-Я говорил с Цезарем. - наемник не поднимал глаз с полу. - он просил увести сестру. Мне очень жаль, я отвлекся на пару секунд и допустил непоправимое...
-И ты за это ответишь, можешь не сомневаться! - пообещал Родриго. - Вместе с Хуаном. - он повернул к старшему сыну потемневшее от гнева лицо. - Если ещё раз я услышу от Креции, что ты ей угрожаешь, я от тебя отрекусь, видит Бог!
Хуан почувствовал, как земля уходит из-под ног. От такой несправедливости на глазах выступили слезы. Отец даже не пытался услышать его!
-Но это не честно! - закричал он, поднимаясь на ноги. - Это она виновата!
-Достаточно! - рявкнул мужчина на сына - Ты наказан! Пять ударов кнутом!
-Но папа, - Хуан желал провалиться сквозь землю, - я, правда, не виноват...
-Десять ударов кнутом! - перебил Родриго - Хочешь со мной ещё поспорить?
Бросив на Крецию убийственный взгляд, Хуан вышел в сопровождении Мигуэля.
***
Октябрь 1489 года. Ватикан.
-Если отец узнает, нам всем влетит... - заметил Цезарь, озираясь по сторонам.
Хуан мрачно улыбнулся, глядя на Лукрецию. Он ничего не забыл и не простил, когда выдастся возможность, он покажет всем истинную сущность Креции...
-Если страшно, можешь уйти! - насмешливо заметил он, посмотрев на Цезаря.
