-Это твое решение, я его уважаю. - Креция старалась сохранить безмятежность на лице, - Если ты не собираешься назвать мне имя того, с кем меня видел, нам больше не о чем говорить. - она отвернулась и двинулась к лестнице в высоко поднятой головой. Как бы тебя не трепала жизнь, о чувстве собственного достоинства нельзя забывать даже в самые трудные времена. Сердце оглушительным там-тамом билось в висках.
-Постой! - когда Цезарь окрикнул её, она даже не услышала. Когда её схватили сзади за локоть, она дернулась, высвобождая руку, и резко разворачиваясь на первой ступени лестницы, невольно шагнула назад. В воздух. Инерция накренила её измученное тело назад и она полетела вниз, глядя на искажённое от ужаса лицо Цезаря. Он рванулся за ней... звук удара вышиб из неё весь дух, в глазах потемнело, и она лениво подумала о том, что ещё ни разу не кувыркалась так по лестнице... следующий удар ощутила мягче благодаря телу Цезаря, от третьего сознание помутилось и она провалилась во Тьму...
***
Благодаря этому падению, нанесшему её телу незначительные травмы в виде синяков, ушибов и легкого сотрясения мозга, она не избавилась от ребенка. Зато вернувшийся в Рим Родриго (почему-то вместе с Джулией Фарнезе) узнал о том, что она "пыталась убить себя из-за неудавшегося брака с Джофанни" и принял долгожданное решение:
-Если наша вера запрещает развести вас, - он нервно нарезал круги вокруг постели Креции, - я потребую у Мефисто Кастуччи разрешения сделать тебя вдовой Сфорца...
***
08.06.1497 в Рим приехал слуга её мужа: официально Сфорца желал ей скорейшего выздоровления, а неофициально просил, чтоб Кеси перестала дурить и вернулась к нему.
Не успела она ответить, что Джованни следует подумать об их последнем разговоре и поскорее дать ей развод, как в дверь настойчиво постучали. Цезарь, последние дни не отходивший от её ложа, попросил разрешения войти. Она знаками велела пажу мужа спрятаться за ширму и молчать, потом разрешила Цезарю войти.
-Как ты себя сегодня чувствуешь? - от падения он пострадал больше неё: сломаны два ребра, ключица, растяжение запястья левой руки, ушиб колена и большая кровопотеря от травмы головы, но он не провел в койке не более 2 часов после падения. Как только прошли головокружение и тошнота, он доковылял до ей покоев, осев в кресле у её ложа.
Когда Тьма давала её сознанию выплыть в реальность, первое, что Креция видела, это осунувшееся и изможденное лицо Цезаря, который каждый раз спрашивал о ней:
-Ты как? - при этом он не делал попыток взять её за руку или прилечь рядом, - Скажи, где болит! Ты нормально видишь? В глазах не двоится? Пить хочешь? Может, поешь?
Он не извинился за то, что стал причиной их падения... вслух... но на протяжении последних трех суток он только и делал, что извинялся своим поведением и делами...
-Хорошо, - это было ложью. Живот сводило так, что хотелось выть. Может, она и не скинула нежеланное дитя, но, видимо, причинила ему вред в достаточной степени.
-Хорошо, - он сел в кресло, потирая обмотанную бинтами грудь, - отец рассказал мне, что собирается избавить тебя от ненавистного брака со Сфорца. Ты рада?
-С чего он взял, что я упала с лестницы, желая покончить с собой?
-Они хотели, чтобы врач осмотрел тебя, я сказал, что нельзя. Ты и так хочешь умереть из-за осквернения браком со Сфорца. Унижения от осмотра ты не перенесешь. - он замолчал, испытующе глядя на Крецию, - Ничего другого мне в голову не пришло, а действовать нужно было спешно. Или мне следовало промолчать и позволить отцу узнать твою маленькую тайну? - От этих слов она вздрогнула, поежившись. Будто он отвесил ей увесистую пощечину. - Я подслушал ваш разговор с Нони. Ты умудрилась заплакать, внушая бабуле, что тебя изнасиловал неизвестный. Могла бы придумать что-нибудь новенькое. Почему бы не признаться всем, что ты хочешь поменять никчемного мужа на его Создателя? Кастуччи будут рады новому союзу с Неаполем.
-...?!? - Кеси почувствовала, как горлу подкатывает тошнота, - Ты сейчас говоришь о Создателе Сфорца... об отце Санчии, Горацио Арагонском? - Том самом ублюдке, что натравил на них с Джованни шайку ублюдков, подстерегающих их на пути в Пезаро сразу после неудавшейся консуммации брака? - Это его ты видел со мной?
-О, ради Бога, прекрати это, Креция, - Цезарь встал с кресла, подходя к окну и выглядывая во внутренний дворик, - у меня нет сил это слушать, правда! Думаю, ты в любом случае рада. У тебя будет новый муж и ребенок от него. А еще ты обретешь бессмертие в скором времени и подарит тебе его не Мефисто, а этот Арагонский. Ты ведь любишь убивать одним выстрелом двух зайцев, правда? Твоя сила достанется глупышу Хоффрэ, а ты получишь гораздо более влиятельного защитника, чем я. Я долго думал над всем этим и решил, что Сфорца даже повезло, что его убьют. Он, по крайней мере, не будет вынужден наблюдать за вакханалией, которая скоро начнется.
Впервые знание Цезаря об истинной сущности Креции сыграло против неё. Он подумал о самом худшем. Но это его выбор. Она ни за что не станет переубеждать Цезаря, если это может повлечь его гибель. Проклятый Арагонский, какого черта он лезет в её жизнь? Какое право имеет переворачивать все с ног на голову? Погодите, стоп, стоп!
-Ты сейчас сказал, что у меня будет новый муж... - она попыталась погасить волну ужаса, накрывшую её с головой... - и ты назвал имя Арагонского, - но не получалось...
-Вопрос о новом браке с Арагонским решен, - Цезарь обернулся к ней, демонстрируя мрачную ухмылку, - мне хотелось сообщить тебе об этом первым и посмотреть на твое лицо. Что-то не похоже, что ты довольна исполнением своих желаний. - она была контужена свалившейся на неё информации, - что ж, оставлю тебя одну переваривать последние новости. Думаю, к разговору с Папой ты будешь более готова, чем со мной.
Когда дверь за Цезарем закрылась и шаги стихли в отдалении, насмерть перепуганный паж неловко выбрался из-за ширмы, растерянно озираясь по сторонам.
-Ты сможешь передать Джованни подслушанный разговор слово в слово? - тот кивнул, стараясь не глядеть на Лукрецию, - Хорошо. Уходи через служебные ходы и по-тихому!
Когда за пажем тихо притворилась дверь, Креция сокрушенно вздохнула, унимая гнев:
-Новый план? - поинтересовался Дагон, все время сидевший на спинке постели.
-Как будто у меня есть выбор! - проворчала Креция, - Этому новому браку не бывать!
***
Креция не стала дожидаться утра, собрала вещи и бежала в монастырь Сан-Систо. Никто не должен знать о том, что ей предстоит родить, тем более, от кого. Она надеялась, что паж доедет до Джованни и все тому передаст, тем самым дав Сфорца фору в предстоящем противостоянии. Кто знает, может, он сумеет прикончить Гора до того, как тот выпустит свое скорпионье жало. Дуракам иногда везет по-крупному...
***
Спустя два часа Родриго узнал, что Креция скрылась, еще через час дон Мичелотто выяснил - куда. Начался "крестовый поход": первым отправили Цезаря, уповая на то, что парень подберет нужные слова, способные вернуть "заблудшую душу" домой.
-Это ты брякнул, не подумав, о предстоящем Креции замужестве, - истерично кричал Родриго, даже не подозревая, что его планы летят к чертям собачьим не потому, что Креция не желает менять шило на мыло, а из-за меняющейся день ото дня фигуры дочери. Очень скоро тайное станет очевидным для всех, у кого есть глаза. - тебе и исправлять ситуацию! Как мы сыграем свадьбу в июле, если Лукреция заперлась в женском монастыре, куда мирянам путь заказан? Кто её туда пустил? Я выясню и накажу этих своевольных баб! Если она не уступит, передай ей, что я пошлю Хуана взять монастырь штурмом за её укрывательство, а всех послушниц предам анафеме...
Но монахини не пустили его даже на порог святой обители, молча выслушали послание Папы и благословили юношу на благополучный обратный путь.
***
09.06.1497 года. Женский закрытый монастырь Сан-Систо.
Следующей направили Санчию. Креция вышла к ней, но подруги говорили через ворота:
