- Трудно сказать... - сказал майор и развернул карту. Синими кружками на ней были отмечены места, где произошли взрывы. Кружки беспорядочно сгрудились у того места, где строился новый поселок.
- Странно, - произнес полковник, легонько постукивая пальцем по столу. Очень странно...
- Вы смотрели архивные материалы относительно военных действий в этом районе? - спросил полковник.
- Конечно, Николай Васильевич. - Майор открыл стол и извлек из него папку. - Вот справка.
"В период с третьего июля по пятое августа 1944 года на этом участке фронта было отмечено пять небольших групп немецких войск, которые именовались "подразделениями Шредера". Они не входили в состав никаких из известных нам соединений и, по-видимому, были вполне самостоятельными. До настоящего момента не удалось установить, какую задачу выполняли эти войска".
Далее следовал перечень пунктов, где располагались войска Шредера.
* * *
После работы майор Кириченко зашел поговорить с Крымовым, местным старожилом, который жил в этих местах при немцах.
Старик Крымов осторожно поставил блюдечко с чаем на стол и протянул руку майору.
- Добрый вечер, - сказал Кириченко.
- Добрый вечер, товарищ майор. Садитесь пить чай.
- Спасибо, отец. Мне сказали, что вы что-то знаете о немцах, которые были здесь в последние месяцы войны. Расскажите, пожалуйста, все, что вам известно.
Старик уселся за стол и, отпивая из блюдечка чай мелкими глотками, начал рассказывать хрипловатым голосом:
- Я, как вы, наверное, знаете, работал лесником... Под моей ответственностью был весь лесной массив от Карева до Бутузова и от Шилова до нас. В общем большие лесные богатства. Началась война, и я перебрался жить в лесную сторожку, недалеко от Зеленого озера. Это как раз там, где сейчас строится новый поселок. Вот там я и жил. Место было спокойное, и казалось, войны никакой не было. Как-то миновало это кровавое дело наши места. Только перед самым концом войны по проселочной дороге прошли обозы, и после прямо в лес пришли фашисты. Их было немного, человек сорок. Приехали они на трех грузовиках с брезентовыми навесами. Высадились, построили палатки и стали жить. Не торопясь, как будто на отдых приехали. Поставили на полянке большую печку, вроде полевой кухни, и все время на ней в большом котле что-то варили. Я говорю "что-то", потому что поодаль была и обыкновенная кухня, и на ней они варили себе еду. А на этой что-то другое.
- Что же? - допытывался майор.
- Вот этого я не знаю. Только то, что они варили, после выливали в деревянное корыто и замешивали с песком и глиной. И из этой смеси они лепили глыбы, вроде как буханки хлеба, и складывали их пирамидной на солнышке. Эти штуки высыхали и становились твердыми, как камень...
- А ты откуда знаешь? - спросил майор.
- Я их собственными руками трогал. Как-то ночью, из любопытства.
- Что же фашисты сделали с этими глыбами?
- Вот этого я не знаю. Перед самым отступлением они выгнали меня из сторожки в поселок. Когда они ушли, я вернулся к Зеленому озеру. А там уже никаких следов не осталось. И корыто исчезло. И камни. Наверное, все это они увезли с собой.
* * *
Саперы с любопытством смотрели на молодого штатского человека в очках, который, неловко переминаясь с ноги на ногу, осматривался вокруг. Рядом с ним стоял майор Кириченко.
- Значит, так, - сказал штатский. - Место, где у вас наибольшая кучность взрывов, нужно обильно посыпать окислителем, тем, который я привез с собой.
Он повернулся и быстро зашагал к грузовику.
- Кто это? - спросил сержант Митин.
- Ученый. Профессор химии Кедров, - ответил майор и пошел за приезжим.
Ученый с трудом влез в грузовик и достал большой бумажный пакет с каким-то порошком.
- Да вы не беспокойтесь. Солдаты все сделают. Вы только говорите, что нужно делать.
- Этот порошок нужно рассыпать по земле.
- Где?
- Ну, где угодно... Вам виднее. Там, где чаще всего взрывались эти ваши мины.
Майор достал нарту и внимательно посмотрел на расположение синих кружков.
- Хорошо. Берите, товарищи, пакет, и будем реактив рассыпать вот там.
Он указал на небольшой, поросший травой холмик посреди вспаханного поля.
- А как рассыпать? - спросил сержант.
- Равномерно. Знаете, так, как будто бы вы солите кусок хлеба, - сказал Кедров.
Все засмеялись и пошли к холмику.
- Мне все же непонятно, почему эти химические мины не взорвались раньше? спросил Кедрова майор.
- На основании того, что сообщили, мне кажется, дело здесь простое. Конечно, относительно простое. Мины, о которых идет речь, являются своеобразными химическими минами замедленного действия.
Майор вопросительно смотрел на Кедрова.
- Наверное, фашисты для изготовления этих глиняных глыб применяли химические вещества, которые сами по себе не являются взрывчатыми. Но с течением времени они постепенно меняют свой состав и превращаются во взрывчатку огромной силы. Химии известно большое количество веществ, которые со временем сами по себе или в присутствии катализаторов меняют свой состав и свои свойства. В твердом состоянии реакция внутренней перестройки идет очень медленно, годами и даже десятилетиями. Мы исследуем такие химические реакции в нашем институте.
- А почему они взрываются сами по себе именно сейчас?
- Когда химическое превращение исходного материала произойдет достаточно полно, взрыв может наступить просто в результате окислительного действия кислорода воздуха или каких-нибудь органических веществ, всегда находящихся в земле.
- Товарищ майор, указанный вами участок земли мы засолили, - докладывал сержант Митин.
Майор улыбнулся и посмотрел на Кедрова.
- Что теперь?
- Теперь его нужно залить водой. Залить и быстро удирать. Лучше всего это можно было бы сделать при помощи пожарного шланга.
Майор повернулся в ту сторону, где стоял грузовик, и махнул рукой. Грузовик двинулся к ним, волоча за собой прицеп с помпой и с большим баком воды. Сержант Митин взял в руки ствол пожарного шланга.
- Реакция может наступить мгновенно, - предупреждал Кедров. - Это опасно. Окислитель очень энергичный.
