Действительно, горел свет и за окном двигались тени. Я заглушил мотор и вышел на улицу. Было холодно и сыро. В воздухе стоял какой-то противный запах, и я невольно закутался в шарф.
– Ну что, пошли? – спросил Макс, вылезая из машины.
– Пошли, – улыбнулся Стас. Вообще, он был клеевым парнишкой, хотя и фактически бесполезным в наших делах. По образованию какой-то программист что ли.
Место было в высшей степени жуткое. Напоминало какой-то притон: граффити на стенах, выбитые окна, битые бутылки. Над дверью в подъезде висела камера наблюдения. Интересно, помогает ли она жителям?
– Стукач сказал, что он на шестом этаже.
– Какая точность! – саркастически пробормотал я. И мы помчались на шестой этаж. Кто-то крайне предусмотрительный уже выбил лампочки во всем подъезде, и Стас едва не шлепнулся с лестницы, но его успел подхватить Макс.
– Спасибо, – заржал Стас. – А то я высоты боюсь!
– Можно потише, – зашипел я на них. Стас неловко улыбнулся и замолчал. На шестом пролете была всего одна дверь. Первый раз встречаю такое. Макс постучал дверь, видимо, наивно предполагая, что убийца, конечно же, сразу откроет дверь и пригласит нас войти. Такого не произошло, и я, достав отмычку, присел на колени. Если бы начальство знало, как мы расследуем преступления, нас самих бы быстренько упрятали за решетку.
– Черт, не лезет, – ругнулся я. Кажется, что-то мешает. Достав фонарик, я посветил в замочную скважину. Ключ. Я встал и вытащил пистолет.
– Тихо, я первый, – с этими словами я медленно повернул ручку и открыл дверь. Нас встретила густая тьма. Ничего хорошего это не предвещает. Воздух стал совсем спертым. Если на улице можно было дышать во время легких порывов ветра, то тут я чуть было не задохнулся. Прямо передо мной была полуоткрытая дверь; ванная, судя по всему. Макс подошел поближе и направил фонарь вовнутрь.
Я открыл дверь, и запах гнили усилился.
– Черт… – проговорил Макс сквозь зубы.
– Что там, труп? – наивно спросил Стас.
– Нет, блин, поляна цветочная! – зло прошипел Макс. – Тут есть выключатель?
Стас нащупал рычажок, и я отпрянул от неожиданности. В ванной, в кровавой воде лежал тот самый человек, которого мы три года искали. Я несколько раз составлял фоторобот, мы знали его имя. Искали его всеми возможными способами. И вот он. Лежит в ванной. Вены наверняка вскрыты, или откуда могло быть столько крови?
Стас на удивление хладнокровно подошел ближе к трупу и сказал:
– Самоубийство. Думать нечего.
– Эй, гляньте сюда, – Макс вытащил из-под раковины какой-то сверток, завернутый в грязное желтое полотенце. Прежде чем он откинул эту обертку, я протянул ему перчатки. Нельзя, чтобы тут обнаружили наши следы…
…это был костюм. Практически обычный костюм. Сшитый из человеческой кожи.
– Кажется, наш мёртвый друг пересмотрел фильмов ужасов, – ухмыльнулся Макс, рассматривая необычные швы.
– Откуда он вообще её взял? – громко удивился Стас. Я посмотрел себе под ноги и увидел следы крови. Неужели, я успел наследить? Я вышел из ванны: нет, следы не мои. Они ведут в сторону закрытой двери соседней комнаты.
– Мы не одни, скорее всего, – прошептал я Стасу, указывая на комнату.
Я подошел к двери и распахнул ее. На подоконнике стояла девушка. Это было видно по фигуре.
– Стоять! – крикнул я, направляя на нее пистолет. – Слезай с окна!
Девушка послушно спрыгнула с подоконника и обернулась к нам. В руке у нее был черный пакет. Лица не было видно – его скрывал капюшон, проглядывали только красные волосы.
– Положи пакет на пол! – приказал я. Она помедлила немного, но, тем не менее, положила пакет. Видимо, там что-то важное.
– Теперь сними капюшон. Быстро!
Внезапно девушка дернулась и кинулась к окну. В этот момент раздался выстрел, и она упала, ударившись о подоконник. Я обернулся. Это был Макс.
– Ты что творишь? С ума сошел? – громко возмутился я.
– Я не подписывался на мокруху! – заорал Стас, вбежав в комнату.
– И что бы мы сделали? Она нас заложила бы при удобном случае. А так… Проблем меньше, – Макс кивнул в сторону тела.
Стас подошел к ней и снял капюшон. Красноволосая симпатичная девушка. Мне даже стало жаль ее. Стас хотел повернуть её лицо, и дотронулся пальцем до ее щеки. Кожа оказалась густой слизью.
– Что за дрянь такая? – удивился он, пытаясь аккуратно отделить это от пальцев.
– Есть одна легенда, что девушки, рожденные от потомственных ведьм в Вальпургиеву ночь, получают дар. Ибикориум, – процедил Макс. Как-то он рассказывал, что является внуком потомственной белой ведьмы, и ему были интересны подобного рода вещи.
– Ибикориум? – переспросил я.
– Да, – быстро ответил он. – Но я мало об этом знаю. Девушка в любой момент может сбрасывать кожу, как змея обычно сбрасывает свою, но для этого нужно питаться плотью других людей.
Он присел на корточки и принялся изучать содержимое карманов.
– Виктория З*. Первый курс экономического университета, – процитировал Макс, вытащив студенческий билет. Я, тем временем, взял черный пакет и открыл его со всеми предосторожностями. В нем была кожа. Стас выходил из комнаты и теперь вернулся, что-то бормоча.
– Прикиньте, только что осмотрел труп в ванной. У него кожи нет вообще ниже плеч!
Я не знал, и знать не хотел, как она сняла с него кожу.
– Нужно позвонить чистильщику, – пробормотал я, доставая телефон. Вообще я хотел отдохнуть и покурить. Едва я оказался на улице, как тот час же достал пачку сигарет и принялся дрожащими руками выковыривать одну. Давно такого не видел. Можно сказать, вообще не встречал.
Я, наконец, закурил и набрал номер знакомого чистильщика. Без таких, как он, было бы трудно раскрывать преступления. Много следов. В трубке пошли гудки. Вдруг я услышал откуда-то сверху звон. Осколки посыпались на асфальт, раздался крик. Я взглянул наверх и едва успел отпрыгнуть в сторону. Что-то пролетело и глухо ударилось о землю. Я почувствовал боль в ноге, похоже, попал осколок. В темноте было плохо видно, что лежит на земле, и я проковылял поближе.
Это был Стас. Мертвый. Я бросил взгляд на окно, из которого его, видимо, вышвырнули. На подоконнике стояла она. Виктория.
“Алло, Саня? Что случилось ?” – из трубки доносился голос чистильщика. Я смотрел в остекленевшие глаза Стаса и думал. Вдруг я кое-что понял и с ужасом посмотрел вверх. Виктория оскалилась, и я увидел большие и острые клыки. Она же мертва…что с Максом? Я потянулся за пистолетом.
Я достал пистолет и посмотрел наверх. Девушка скрылась из виду. Я прицелился и выстрелил. На всякий случай. Подхожу к Стасу.
– Оставь его, нужно уходить, – проговорил Макс. Он вдруг оказался у меня за спиной. “Как он так быстро спустился?”
– Где эта тварь?
– Не знаю. Я был в ванной.
Весь план рухнул. Мы хотели застать врасплох маньяка и провести свой суд, но теперь у нас на пути возникло что-то невероятное. Мне было чертовски жаль Стаса.
– Надо валить, – озадаченно произнес Макс. Я удивленно посмотрел на него.
– Кто-то вызвал полицию. Ничего хорошего теперь не жди.
Мы разошлись, я был не против. Прыгнув в машину и через несколько минут вылетел из квартала. Чистильщик не успеет приехать, следов мы “вроде бы” не оставили. Только тело Стаса… Я приехал в квартиру.
Поднялся по грязной лестнице. Обшарпанные стены. Здесь живет низшее общество людей, по своему образу жизни напоминающих тараканов и мышей. Третий этаж. На самом деле, мало отличается местечко, где я живу от того, где мы только что были.
“Где же этот чертов ключ?” Тут я вспомнил, как перекладывал вещи на работе и оставил его в сейфе.
Я принялся стучать по обшарпанной белой двери, где черным маркером был написан номер квартиры. Мне должен был открыть один из двух моих соседей по квартире. Первого зовут Иван Петрович. Шестьдесят лет, адмирал в отставке, вечно рассказывающий о своих морских приключениях. Жена давно выгнала его из дома, изменив ему с куда более молодым парнем, чем он сам. Второго – не знаю, как зовут, не довелось пообщаться. Вместе их объединяет пара бутылок водки. Да она всех объединяет.
