– Добрый вечер, мисс Доу, – улыбнулся он как можно вежливей, стараясь скрыть за улыбкой свою растерянность. – Что привело вас к нам?

– Простите за беспокойство. – Девушка коснулась груди ладонью и склонила голову, на миг прикрыв глаза. – Но… я пришла просить помощи. Месье Ламбер в опасности, и я не могу помочь ему одна.

– Значит, так. Все – и по порядку. – Устроившись на диване, Анастасия закинула ногу на ногу, обхватила колено ладонями.

– Я бы предпочла объясниться в пути, – ответила Джейн, замерев у порога гостиной. Голос ее звучал ровно, однако напряженные нотки в нем все же пробивались. – Не знаю, сколько у нас времени, но именно поэтому нельзя терять ни секунды.

– Нет уж, моя леди, – с кривой усмешкой качнула сыщица головой. – Вы просите о помощи – так проявите немного уважения. И для начала – сядьте.

Секунду маленькая британка продолжала стоять неподвижно – и что за мысли роились за бесстрастным кукольным личиком, Дронов не решился бы даже предположить. Наконец, коротко кивнув, девушка прошла к креслу, села напротив Анастасии. Положив руки в черных перчатках на широкие подлокотники, сказала, переводя взгляд с сыщицы на майора:

– Вы правы. Но я расскажу вкратце.

– Конечно. – Дронов встал за диван, ободряюще кивнул из-за Настиной спины.

– Пару часов назад месье Ламбер отослал меня в магазин на окраине города с просьбой купить редкого чая, который продается лишь там, – начала Джейн говорить. – Я отказалась, заявив, что это не входит в мои обязанности и что я должна быть рядом с ним, как его телохранитель. Но секретарь уже ушел, в доме мы были только вдвоем… и я позволила себя уговорить. Однако, отойдя примерно на квартал, я встретила группу детей, играющих на улице. Среди них были два мальчика и девочка десяти лет, с которыми я успела подружиться в свободное от службы время.

Анастасия кашлянула в кулак, несомненно маскируя смешок. Джейн сделала вид, что не заметила этого:

– Я отдала им деньги и попросила сходить за чаем. Сама же вернулась к дому, чтобы наблюдать за ним со стороны, пока дети не вернутся. Но когда подошла, я увидела около входа незнакомый паромобиль с занавешенными окнами. Прежде чем я приблизилась, из дверей дома появились двое крупных мужчин, которые вели под руки месье Ламбера. Он не сопротивлялся, однако его именно вели против воли, никаких сомнений. В первый миг я хотела подойти и вмешаться, но затем поняла, что если неизвестные вооружены, то мой клиент может пострадать. Я… – Девушка запнулась, на пару секунд сдвинула брови и так сжала губы, что те побелели. – Я позволила им усадить месье в паромобиль и уехать. После этого я реквизировала двухколесный пароцикл и последовала за машиной в некотором отдалении.

– Вы… реквизировали пароцикл? – недоверчиво переспросил Николай.

– Да, – спокойно ответила девушка, но взгляд отвела, немного даже покраснев. – Его владелец зашел в бакалейную лавку, у которой я стояла, оставив байк… простите, так их называют у нас, в Англии… оставив байк на тротуаре, под парами. Когда похитители отъехали, у меня не было времени выбирать… Сейчас пароцикл здесь, около подъезда. Я приехала сюда на нем. Когда все кончится, я попрошу полицию найти хозяина, чтобы вернуть ему байк и передать компенсацию от меня.

– Ладно, продолжайте. – Анастасия раздраженным жестом попросила Дронова больше не вмешиваться.

– Я проследила за машиной похитителей до складов в заводском районе. Там месье Ламбера завели в один из заброшенных корпусов, а машину спрятали рядом. – Дронов заметил, как чуть заметно согнулись тонкие пальцы девушки, словно она неосознанно желала стиснуть кулаки. – Я заметила в этом убежище еще людей. Много. Мне очень хотелось проникнуть туда и освободить месье самостоятельно, но это было бы неразумно. Я вернулась в город и сообщила первому же патрулю полиции о похищении дипломата. Меня отвезли в участок, где стали снимать показания. Я поняла, что это затянется, и решила обратиться к кому-то, кто сможет мобилизовать полицию и иные службы в обход формальностей. – На лице Джейн появилась слабая тень улыбки, обычная для ее скромного набора эмоций. – Из таких людей я знаю лично только вас, господин Дронов.

– И вас, моя леди, так легко выпустили из полицейского участка? – недоверчиво приподняла бровь Анастасия.

– Нет. Но они не смогли помешать мне уйти.

– Ого, – хмыкнула сыщица. – Вы никого?..

– Нет.

– Хорошо. – Настя убрала ладони с колена, села ровно. – Вы обратились по адресу, моя леди. Нам случившееся очень интересно, и мы вам поможем. Всеми доступными средствами. Николай?

– Да?

– Я еду к дяде поднимать Штази. Ты же отправляйся к барону фон Шварцвальду. Пусть он безо всяких бумажек собирает солдат, сколько сможет, и оцепит склады. Даже с дядиной помощью Штази так быстро не мобилизуешь…

Пока они спускались в холл, Джейн торопливо объяснила, в какой конкретно склад привезли ее нанимателя. На улице Анастасия взмахнула рукой, подзывая извозчика, обернулась к Дронову:

– Второго ждать нет времени, а ехать нам в разные концы Берлина. Двигай пока в нужную сторону бегом, встретишь по пути транспорт – найми или… кхех, реквизируй.

– Не стоит, – тронула Николая за рукав маленькая британка. – Я вас подвезу.

Она указала взглядом на прислоненный к фонарному столбу пароцикл. Байк оказался просто огромным для двухколесной машины и явно дорогим. Блестел черный лак, покрывающий корпус, отливали начищенной медью детали парового двигателя, серебрился узор-насечка на топливном баке…

– О! – восхитилась Настя. – Я и забыла. Может, лучше прокатите меня?

– Вы направляетесь в министерство, там меня могут задержать для дачи показаний, – качнула головой Доу. – Я бы предпочла отложить это и лично участвовать в освобождении.

– Вот ведь лисица с золотой шкуркой. – Усмехнувшись, сыщица легонько ткнула Дронова кулаком в плечо. – Аккуратней там с ней. Во всех смыслах.

Луна была почти полной, небо – безоблачным, и в синеватом ночном свете складской квартал с вершины пожарной вышки просматривался превосходно. Море плоских крыш раскинулось далеко, упираясь на горизонте в черный массив жилого района, где здания были куда выше. Четкая сетка дорожек и подъездных путей делила его на одинаковые квадраты, у перекрестков и некоторых корпусов горели желтые химические фонари – использование газовых светильников и вообще открытого огня тут было строго запрещено. Царила липкая, сонная тишина – все звуки доносились издалека, из соседних кварталов. Разве что иногда где-то неподалеку начинал фырчать паровой двигатель грузовика или погрузчика.

– Я не вижу никакого движения, – сказала Джейн, налегая локтями на ограду смотровой площадки.

– И это хорошо. Значит, все идет как надо, – ответил Дронов, косясь на девушку с опасливым уважением. И безумная гонка от Ташкента до Берлина, и недавнее участие в торпедной атаке как-то не отложились особо в его памяти. Но короткую поездку с зеленоглазой англичанкой он, пожалуй, долго еще будет вспоминать. Возможно, даже видеть в страшных снах.

Телохранитель явно не впервые села в седло двухколесного пароцикла. Следуя указаниям Николая, она гнала тяжелую машину по улицам германской столицы так, что ветер свистел в ушах, а поздние пешеходы шарахались в стороны. Пар, валящий из четырех труб байка, не успевал собраться в облако и оставался позади размазанной полосой. На резких поворотах девушка, чтобы сохранить скорость, едва ли не укладывала машину набок, почти касаясь коленом земли. Майор в такие моменты ощущал себя цирковым канатоходцем. Держаться он мог лишь за тонкую талию британки, что едва ли служило надежной опорой, – потому приходилось балансировать на каждом перекрестке, угадывая момент и сторону, в которую нужно наклониться.

На пороге съемной квартиры барона они с Джейн появились пыльными и подрагивающими от адреналина. Девушка, разумеется, выглядела лучше, но ее безупречный костюм стал слегка сероватым на плечах, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Эрик, к счастью, выслушал их внимательно, даже не попрекнув за поздний визит. Ему хватило слов Николая о том, что французский атташе похищен, злоумышленники скрываются в Берлине, а Джейн просит о помощи. Последнее явно и стало решающим фактором. Галантно поклонившись хрупкой гостье, полковник заявил, что он полностью к ее услугам и сей же час соберет людей. Только вот сменит халат и тапочки на мундир.