–Еще бы! А хотите, я вам посуду помою или полы…

–Нет-нет, Леночка, просто передохни. Поверь мне пока на слово: все на свете можно изменить, было бы желание.

–О! У меня это желание огромное, как статуя Свободы!

–Отлично! А теперь вперед, за покупками!

–Так вы поможете мне избавиться от него?

–Да что ты, Лена, что ты такое говоришь!

–Но вы же обещали вчера помочь!

–Только помочь, но не избавляться. Да-да, я понимаю. Это нормальная реакция. Человеку свойственно не замечать недостатки лишь у друзей. Враги, на его взгляд, лишены даже малейших добродетелей. Вы ведь сейчас живете в благоустроенной квартире, а не мотаетесь по чужим углам. Можно ведь быть хоть чуть-чуть благодарной.

–Вы сначала поживите хоть один день с этим добродетельным…

–Леночка, успокойся. Он прост, предсказуем. Запросы его невелики. Надо только убрать тот агрессивный блок в его сознании, который создает вам проблемы. Это своего рода защита…

Я довольно невежливо перебила Александру Светлановну:

–А попроще можно. Может быть это и жестоко, но его внутренний мир никого не интересует. Если из-за этого урода пострадает мама, то я его убью! Да, убью! Подсыплю ему в пойло какой-нибудь гадости.

–Лена, Лена… ну, зачем так радикально. Я тебе порошок дам. Он безвреден, всего лишь успокаивающее средство. Подсыпай его в еду в течение месяца, только маму предупреди, чтобы она не ела. Ей это лекарство ни к чему.

–И что будет?

–То, что и нужно тебе: послушный, запрограммированный робот, способный выполнять простейшие команды. Только теперь вы обязаны будете заботиться о нем до конца его жизни, ну, как о домашнем питомце.

–Ладно, договорились.

Лекарство подействовало. Мама не знала, как и отблагодарить замечательную соседку. Я тоже, пожалуй, даже немного привязалась к нашему « питомцу». Сидит, всем довольный, морда красная. Помытый, причесанный, аккуратно одетый. На работе им не нахвалятся, премию выписали. Мама повеселела, поправилась даже… ну, да… ей ведь и положено сейчас начать полнеть. Жаль только, что Александра Светлановна часто уезжала. Зато уж когда она была дома, я старалась как можно больше времени проводить с ней. Мне нравилось думать, что и я ей не безразлична.

–Леночка, можно попросить тебя об одолжении.

–Да!

–Мне часто приходится уезжать, а Гарик так плохо переносит дорогу. Сплошные неудобства.

Гарик– это кот Александры Светлановны. Воспитанное домашнее существо. В основном, когда я приходила, он мирно дремал на диване, либо сидел в кресле, делая вид, что смотрит телевизор.

–Вы хотите, чтобы я его к себе забирала на время?

–О, нет! Когда я буду в отъезде, ты сама сюда будешь приходить. О Гарике позаботишься, сваришь покушать. Компанию ему составишь: этот привереда не любит обедать один. Я тебе ключ буду оставлять и деньги. Мало ли что понадобится. И еще его на прогулку нужно выводить. Погода такая замечательная, думаю, вы оба получите удовольствие. Если ты согласна, я поговорю с твоей мамой.

–Согласна, согласна. Не беспокойтесь, я присмотрю за вашим котиком.

Третий день пошел. Что бы сегодня приготовить? У Александры Светлановны продукты заготовлены чуть ли не на год. Может просто кашу. Отличный завтрак для нас с Гариком. Два дня пролетели незаметно. Началось лето, подружки куда-то разъехались. Ладно, хоть погода не подводила. Выгуливать Гарика во дворе не хотелось. Почему бы не попутешествовать немного. Котик явно был доволен. Понятно, после четырех стен прогулки в лесу, на берегу реки кажутся чуть ли не подарком судьбы.

–Гарик, мы сегодня опять в лес поедем. Говорят, земляники в этом году много. Пожалуй, я бутерброды сделаю и еще чего-нибудь. Там и пообедаем. Ты ведь не будешь возражать?

Он не возражал, только насмешливо прищурил свои зеленые глаза. Я не удержалась, погладила его.

Довольные, уставшие, мы вернулись только к вечеру. Сразу же отнесла ягоды маме, ей сейчас так нужны витамины. Пора позаботиться о своем подопечном. Мы поужинали, причем сидя у телевизора. Я уселась в кресло с тарелкой, а Гарика пристроила на журнальном столике. Ох, и рассердится, наверное, хозяйка. Нет, не удалось себя перебороть. Может мне и переночевать здесь, устроюсь на диване. Никто ведь не узнает. После ужина заглянула домой, предупредила маму, взяла свое постельное белье, пижаму и зубную щетку. Гарику я объявила, что останусь сегодня здесь. Чего это он так развеселился? Может боится один оставаться? Перед тем, как выключить настольную лампу, я позвала своего пушистого приятеля и пригласила его к себе на диван. « Приятель» опять насмешливо посмотрел на меня, фыркнул, но пришел.

Утром, едва открыв глаза, тут же их закрыла. Сплю я, что ли?. Рядом со мной, уткнувшись в подушку, мирно посапывал мальчишка. Примерно моего возраста, смуглый, с чуть рыжеватыми, выгоревшими на солнце волосами…Черт! Откуда он здесь взялся?. Кажется, своим резким подъемом я его разбудила. Открыв глаза, этот нахал разулыбался, пожелал мне доброго утра, но вставать не торопился.

–Ты что здесь делаешь? Кто ты такой? Как ты вообще сюда попал?

Я не из тех девчонок, что по любому поводу сразу визжать начинают. Когда надо, могу и сдачи дать.И сейчас была так сердита, что, кажется, способна собственноручно выкинуть незванного гостя за порог.

–Ты же сама меня пригласила. Я– Гарик, то есть мое полное имя Гарриэль. Гариком меня зовет только тетя Световна.

–Подожди, подожди… Нет, я сплю! Кот не может стать мальчиком, такое только в сказках бывает!

–Допустим, ваш мир для меня тоже является сказкой. Мне няня в детстве рассказывала… Хватит уж причитать, тебе пора завтрак готовить.

–Ага, сейчас! Может тебе еще за ушком почесать?!

–Давай,– улыбка стала еще шире.

–Ну-ка, закрой глаза. Нечего подглядывать. Ладно, в конце концов я пообещала о тебе заботиться. Тебе следовало предупредить меня…

–Каким образом? Я вообще не собирался открывать тебе какие-то секреты. Не заморачивайся ты этим, Лена. Ну, не успел вовремя проснуться, так что? Кстати, мне понравилось…

–Ах ты…

–Ладно-ладно! Мы ведь, кажется, друзья?

Да уж, милое утро.

–Гарик, а какие вы там?

–В смысле?

–Ну, ты же из сказки. Как вы там живете? Наверное, у вас все по– другому. Кругом маги и волшебники, чудеса всякие. Ну, расскажи.

–А что мне за это будет?

–Веником по загривку.

–Тогда не расскажу.

–Ну, хочешь, я тебе блины сделаю на обед, с начинкой.

–Хочу, а вечером пойдем в кино.

Все-таки запущу я тарелкой в эту ухмыляющуюся рожицу. До чего же несносны иногда бывают мальчишки.

–Хорошо. Только ты ответишь на все мои вопросы. Так как вы там живете?

–Нормально. Волшебники встречаются редко, с чудесами тоже не густо. Да еще, техникой мы не увлекаемся, наша жизнь проще.

–А с Александрой Светлановной ты где познакомился?

–У нас в королевстве. У нее там друг живет, старый ученый. Он наш придворный учитель.

–У вас в королевстве, значит…Теперь выяснится, что ты заколдованный принц.

–Почему заколдованный? Да, я– принц, младший сын короля Герберта.

–Тогда почему ты кот? Или у вас все такие?

–Это маскировка, Лена. Находясь в другом мире, следует придерживаться их обычаев, чтобы не привлекать внимания. У вас дети обязаны ходить в школу, одеваться соответственно, детей надо где-то регистрировать, нужны документы– и зачем такие хлопоты.

–Разумно. А почему у вас королевство? Это же отсталый строй. Вот у нас, например, демократия, то есть народ сам страной управляет…

–Ну, и чего ты науправляла? Какие успела законы принять? Лен, не смеши. Вас этому в школе что ли учат?

–То есть ты не считаешь королевскую власть отсталой?

–Нет, она просто удобна. Для нас.

–А здесь что ты делаешь? Наш мир изучаешь, да?