Час обеда. Обитатели программного комплекса потянулись в столовую, впрочем, были и такие, кто принес обед с собой и пошел не в столовую, а в комнату отдыха, чтобы расположиться в мягких диванах вместе со своей закуской.

В столовой все шло своим чередом, люди брали широкий пластмассовый поднос, набирали со стоек с едой желаемые тарелки, продвигались к кассе, оплачивали и затем садились за четырехугольные столы, по одному человеку с каждой стороны стола.

За один из таких столов сели два давно знакомых друг с другом программиста Максим и Антон.

Через минуту третье место тоже было занято, туда сел еще один парень в больших очках-хамелеонах. Он расставил свои тарелки перед собой и начал искать соль.

— Ребята, а тут соль вообще есть? — сказал он.

— Так вот же она, — недоуменно показал на солонку Максим.

— А-а, точно-точно, а я что-то ее не увидел, наверно из-за салфетки не видно.

Некоторое время все молча кушали, затем Антон, доедая свой бифштекс, сказал:

— Странные дела у клана Косых Коней творятся.

— А что там странного? — спросил Антон.

— Да вот, получили квест на поиск эпических доспехов — и не выполнили, забросили, получили квест на охрану деревни от черной напасти — проворонили, не выполнили, получили квест на приведение к старушке на болоте доброго молодца — и тоже не выполнили. Они вообще играют или валяют дурака?

Антон пожал плечами.

— Ну платят деньги и играют, как хотят.

— Так цепочка квестов прерывается, нехорошо, — покачал головой Максим.

— Надо делать начало квеста многоигровое, — посоветовал Антон. — чтобы если один игрок начал, для других не было закрыто одновременное начало такого же квеста.

Тут вступил в беседу и третий едок.

— Иван, — представился он. — Я тоже иногда вижу, что некоторые игроки бросают невыполненные квесты. И мне кажется, что это бывает, когда в игру заходят парочки.

— Парочки? — удивился Антон.

— Ну да… два человека вместе… как оказывается потом — парень и девушка. Так вот, мое мнение — они не играть заходят, а повалять дурака друг перед другом. И как только начинают понимать, что даже в игре есть некоторые правила, им становится скучно играть… они только дурака валяют… а вы не замечали таких парочек?

— Э-э… не замечал, — удивленно сказал Максим.

Антон наморщил лоб.

— Ну… полгода назад вполне была какая-то парочка, взяли задание на пару — избавить деревню от злой своры волков…

— Нет-нет, — замахал руками Иван. — почему-то раньше такого не было… а вот прямо на этой неделе не появилась ли новая парочка? Не заметили?

Антон посмотрел на Максима, Максим — на Антона. Потом оба — на Ивана.

— Нет, — сказал Максим, ничего такого мы не заметили.

— В общем, я тут развиваю свою теорию, — заговорщицким тоном сказал Иван. — А именно, что новые игроки, зайдя парой, не хотят выполнять стандартные квесты. Так что если вдруг заметите такую пару, не поленитесь мне сказать? Хорошо? — и он положил на стол перед Максимом и Антоном свою визитку. Затем закончил свой обед и удалился.

— Ты что-нибудь понял? — удивленно спросил Максим.

Антон пожал плечами.

— Да мало ли у кого в голове какие бредовые теории бродят. — и с этими словами выбросил визитку в мусор.

Максим задумчиво повертел визитку в пальцах и сунул ее в карман.

А тем временем в комнате регионального координатора Ашота происходило следующее.

Ашот отслеживал выборку игроков по определенному критерию.

В частности, записи разговоров в игре игроков, проходящих под грифом «Подозрение на внедрение активов реала в игру. Игра — это деньги. Понятно, что для богатого игрока можно купить хороший высокий уровень, чтобы не начинать игру с довольно скучной прокачки персонажа, то есть получения приличного уровня, начав с нуля. Но таким образом купить официально можно далеко не всё. Например, нельзя купить интересный квест, нельзя купить приключение, которые заведомо закончится получением эпического артефакта или громкой славы.

Поэтому в игре давно были замечены «Черные маклеры», которые занимались тем, что выкупали за реальные, не игровые, деньги у игроков, получивших интересные кресты, право на прохождение этих квестов, если было заранее известно, какие приключения должны произойти с получившим квест, какую эпическую или легендарную награду получит игрок.

Задача Ашота была в таких случаях следить, чтобы со стороны черных маклеров не было попыток узнавания адресов, имен и мест проживания игроков в реале. Чтобы не было попыток пугать игроков проблемами в реальной жизни, если те не согласятся уступить полученные ими квесты.

Правильнее сказать, за этим наблюдала группа координаторов, и в случае явного давления черного маклера на игрока администрацией принимались меры, в том числе и мгновенная блокировка аккаунта, при которой собеседник мог видеть, как нехороший игрок моментально растворялся в черной дымке и на его месте возникала надпись «Игрок блокирован навсегда».

Ашот же занимался несколько другим: он просматривал записи, имеющие метку «Подозрительно». Такая метка присваивалась игровым процессором автоматически, если игрок подпадал под несколько оговоренных условий.

В этот момент он просматривал беседу некого пожилого «Чиновника» расы Человек, который в игровом мире сидел в кафе и беседовал с молодой эльфийкой. Ник эльфийки был Самира. Человек заказал дорогие блюда и говорил:

— Какой прекрасный вид открывается с этого балкона! Дизайнеры игры молодцы, нарисовали все очень натурально и красиво!

Самира пожала плечами:

— Сфотографировали автоматы где-нибудь в Альпах 10 тысяч видов, а потом выбрали несколько наилучших.

Собеседник улыбнулся.

В этот момент у Ашота зазвонил телефон.

— Да, — сказал Ашот, снимая трубку.

— Ты почему не взял мои собственноручно приготовленные котлеты, зараза такой? Обижаешь бабушку? — заметался в трубке голос обиженной пожилой женщины. — Я тут стараюсь, готовлю, чтобы внучку вкусно было поесть. а этот внучок, свинья неблагодарная такая, забывает взять мою стряпню с собой! Чтобы все прокисло и пропало и потом собака даже есть не стала!

— Почему пропало, — возразил Ашот, — ну завтра возьму, забыл, пусть постоит в холодильнике!

— Ах-ах, умник молодой, такой молодой, а уже и беспамятный! Так ты вынул их из холодильника! Вынуть вынул, а взять — не взял! Не хочешь кушать — так собаке бы отдал что ли голодной, а так вообще все пропадет и провоняет!

— Упс… — сказал Ашот.

Тем временем беседа в кафе тоже продолжалась.

— Так вот, — говорил Чиновник Самире, — есть заинтересованные люди, которые могут очень хорошо заплатить в реальной валюте, не игровой, за сведения — не появились ли сейчас, вот на этой неделе, в игре пары — то есть молодой человек вместе с молодой девушкой?

— Так они могут играть кем угодно, эльфом, вольфом, гномом и так далее, как же я отличу? — спросила Самира.

— За это я и буду платить, — сказал Чиновник, — чтобы ты сама находила способы это проверить. Видишь пару — познакомься… войди в доверие, выясни, это только игровая пара или в реале тоже пара.

— Хорошо, — кивнула Самира. — А что по предыдущему заданию?

— Ты просто не успела, кое-кто подсуетился быстрее, — строгим голосом заявил Чиновник. — поэтому награда стандартная, и не долларом больше.

— На таких условиях как-то неинтересно, — разочарованно протянула Самира.

— Не хочешь сотрудничать — никто силком не тянет, — резко сказал Чиновник. — И кстати об этом было сказано заранее, так что всё честно.

Ашот наконец уговорил пожилую женщину не волноваться и положил трубку.

На экране монитора была уже следующая картинка: два гнома беседовали о том, какая нехорошая администрация игры и как она нечестно поступает с игроками…