Почему нет? Решив, что отчет может подождать еще час, я откатываю стул назад и встаю.

— Можем пойти прямо сейчас, если ты готов. Вообще-то мне хотелось тебя кое о чем спросить.

Мы спускаемся на лифте вниз и выходим в лобби. Погода хорошая, поэтому мы решаем прогуляться до небольшого, но стильного суши-бара, который находится в квартале от офиса. Всю дорогу до бара мы то и дело ищем возможность прикоснуться друг к другу — слегка дотрагиваясь друг до друга руками, «случайно» сталкиваясь бедрами, игриво касаясь плечами, быстро и нежно обнимаясь за талию.

Хозяйка усаживает нас за уютный столик на двоих, спрятанный вдали от окна.

— Так о чем ты хотел меня спросить? — напоминаю я Ною, как только нам приносят напитки.

Он машет рукой.

— Ты первая.

— Что ж, — начинаю я, удобнее устраиваясь в кресле, — я беспокоюсь о корпоративе в этом году, — ведь обычно мы проводим зимний отдых в тропиках и всегда приглашаем руководителей компаний, которые являются для нас самыми ценными клиентами. Все это входит в поддержание имиджа «Тейт и Кейн», персональный сервис класса «люкс». — Мне кажется, что сейчас мы не можем себе этого позволить. А даже если и можем, это будет весьма затруднительно…

Я ожидаю, что Ной возразит или хотя бы намекнет на то, в каких мы «узких рамках». С помощью мероприятий, подобных этому, всегда можно было укрепить сложившиеся связи. И если мы отклонимся от обычного установленного порядка, клиенты могут с подозрением отнестись к нашему финансовому положению. Последнее, что нам сейчас нужно, это повторение ситуации, произошедшей в прошлом месяце с «Рэд Дог Оптик».

Однако Ной удивляет меня своим ответом:

— Тогда давай в этом году отменим корпоратив. Наши сотрудники поймут, и мы сможем найти другой способ для общения с клиентами.

Я моргаю, и моя рука с чаем со льдом застывает на полпути ко рту.

— Именно об этом я и думала. Ты читаешь мои мысли.

До этого я видела его озорную улыбку миллионы раз, но она до сих пор вызывает легкое покалывание по позвоночнику, когда он мурлычет:

— Надеюсь, в твоей голове обитают и другие, более забавные мысли.

Хотя и не могу не ответить ему улыбкой, я стараюсь твердо стоять на ногах и оставаться сосредоточенной.

— Вернемся к нашим клиентам. Что ты имеешь в виду, говоря о другом способе?

Размышляя, Ной потирает свой щетинистый подбородок.

— Мы могли бы пригласить их на частное торжество. Один день, одна ночь. Даже если заплатим за их авиабилеты и отель, выйдет дешевле, чем отправить более ста человек на Ямайку. Мы можем наплести им что-то вроде: «В этом году мы решили провести более интимное мероприятие», и таким образом не раскроем реальную причину.

— Разве они ничего не поймут? — все знают, что в таком контексте слово «интимное» — просто синоним слова «экономное».

Ной пожимает плечами.

— Что еще мы можем сделать? Если ты говоришь, что мы не можем позволить себе корпоратив в этом году, я верю тебе.

Я смущена и чувствую трепет от его слов. Он без сомнения доверяет моему профессиональному суждению. Это такое простое, невинное заявление, но оно несет в себе столько смысла, столько веры.

— И мы должны довериться им, чтобы они смогли увидеть нас такими, какие мы есть на самом деле, — продолжает Ной. — Никогда не знаешь… Если мы действительно хотим возродить «Тейт и Кейн», честность может оказаться нашей величайшей силой. Умный клиент оценит нашу бережливость и эффективность, — он подмигивает мне. — И не волнуйся, я все равно организую отличное мероприятие, с бюджетом или без него. Они точно не забудут Карибское море после того похмелья, о котором я лично позабочусь.

— Хорошо. Предоставлю это дело «королю вечеринок», — я взмахиваю рукой, потягивая напиток. — Похоже, мы достигли согласия. Процесс пошел. Теперь твоя очередь.

— Вот только не знаю, стоит ли предлагать наш новый сервисный стиль «Эсентикс Телеком». Они весьма старомодны… — говорит он. Это один из немногих наших постоянных клиентов, за которого папа и Билл умудрились держаться на протяжении многих лет. — Но в прошлом они всегда были довольны нашей работой.

— То есть, ты задаешься вопросом, стоит ли нам вообще продолжать с ними сотрудничество? — уточняю я.

— Верно. Я думал, ты скажешь: «То, что не сломано, не нуждается в ремонте», — он поворачивает ладони вверх. — Но, так или иначе, я подумал, что стоит спросить.

Я смотрю в свой стакан, пока взвешиваю наши возможности. Ной хорошо меня знает. В мои правила не входит тратить ресурсы на неважную работу. Сотрудничество и встреча не потребует больших усилий, но вряд ли это принесет большую прибыль.

Но почему-то я чувствую себя смелой. Что-то внутри меня шепчет: почему бы и нет? И этот голос очень похож на голос Ноя.

Сам же мужчина пьет свой напиток и молча наблюдает за мной, предоставив мне время на размышление.

Наконец, я отвечаю:

— Думаю, можно попробовать. В худшем случае, «Эсентикс» откажутся, что в любом случае мы всегда можем услышать. Так что давай продолжим заниматься теми услугами, которые оказываем им все время. Причина, по которой папа сделал нас со-руководителями, заключается в том, что мы могли бы превратить эту компанию в эпоху цифровых технологий, верно? Мы не должны бояться пробовать что-то новое.

Ной улыбается, встречаясь со мной взглядом.

— Эксперименты с новыми идеями наверняка сыграли бы нам на руку.

Многозначительные взгляды, которыми мы обмениваемся, прерываются сигналом телефона Ноя. Он проверяет его, и с каждой секундой его улыбка меркнет все больше и больше, потемневшие глаза бегают по экрану.

— В чем дело? — спрашиваю я.

Пожалуйста, никакого дерьма еще как минимум тридцать минут. Знаю, это немного эгоистично с моей стороны, так как этот обед предназначен для бизнес-переговоров, а не для удовольствия, но я раздражена тем фактом, что наше совместное с Ноем время прерывают.

— Просто пришло письмо по электронной почте от руководителя проекта «Обувь от Пэрриш», — ворчит он. — Не волнуйся, это не чрезвычайная ситуация. По-видимому, Эстель интересуется, сколько нам понадобится времени, чтобы достичь первых результатов. — Ной изгибает свои полные губы в кривой усмешке. — Хотя она была согласна с предложенным нами крайним сроком, когда подписывала контракт.

— Мы не несем ответственности за несвоевременную работу, если на самом деле она сделана вовремя. Итак, юридически наши задницы прикрыты. Но… — задумавшись, я кусаю губу. — Наверное, нам стоит попытаться сгладить ее «перья». Это сотрудничество в долгосрочной перспективе могло бы принести немало денег, — и если работа с Ноем и научила меня чему-то, так это тому, что нужно проделывать больше работы, чтобы поддерживать хорошие отношения, чем просто руководствоваться написанным на бумаге. — Тебе стоит встретиться с Эстель. Пригласи ее на бизнес-ланч, столкнись с ней на вечеринке, ну или что-то вроде того. Просто успокой ее и заверь, что нас ждет успех.

Ной удивленно моргает.

— Ты, правда, не против?

— Ты ей нравишься. Мы могли бы найти хорошее применение вашему взаимопониманию.

Не так давно я бы отклонила такого рода общение, сказав, что это пустая трата времени. Но трудно спорить с эффективностью харизматического подхода Ноя.

Он наклоняет голову, и я понимаю, про что действительно он спрашивает.

— Кроме того, я знаю, что между вами ничего не произойдет, — говорю я, тепло улыбаясь ему. Вспышка чего-то дерзкого побуждает меня добавить: — Она может смотреть на все, что пожелает, но только я могу к этому прикасаться.

Ной издает низкий, приятный рык.

— Чертовски верно. Кстати, Снежинка, мне нравится эта твоя сторона. Есть шанс, что эти прикосновения произойдут в ближайшее время?

Я возвращаю ему испепеляющий взгляд.

— Если ты правильно разыграешь карты.

С глухим стоном он потягивается на своем кресле, предлагая дразнящий намек на упругое тело, спрятанное под костюмом, а затем откидывается назад, скрещивая руки на широкой груди. Его улыбка подсказывает мне, что он точно знает, что делает.