– Странно, – удивился Максим, а я поняла, что совсем не умею врать, – он же сам подписывал договор, контракт, все было утверждено… И тем более, с чего это он сам решил этим заняться…

– Не знаю, я тоже удивилась.

– Ну, это уже его дело, наше дело дождаться, чего там они надумают, – сказал Андрей и пошел вниз по лестнице.

Мы все вместе зашли в номер Андрея и Максима.

– Я сейчас узнаю, куда можно было бы сегодня еще успеть, ведь обычно этим занимаются с раннего утра, – сказала Вероника, а Макс хохотнул в ответ:

– Я знаю только одно, чем обычно занимаются с раннего утра, – а Вероника покраснела при этих словах и вышла из номера.

– Макс, она такая правильная и хорошая девушка, ты бы придержал язык, – сказала я с укором.

– Пусть привыкает к его шуткам, если пойдем в поход, ей его терпеть еще два дня постоянно рядом, – засмеялся Андрей.

– Прям уж терпеть, мне показалось, я ей нравлюсь!

– Ты ей нравился, пока, пошлить не стал! Ты всем девушкам нравишься, – ответила я.

– Ух ты! Всем? Тебе тоже?

Я засмеялась:

– Всем, кроме присутствующих!

– Ну, даже обидно!

– Довольствуйся только Вероникой на этой прогулке и не обижай её…

– Я что, похож на того, кто может обидеть милую девушку? – изобразил обиду Максим.

– Могу я уйти от ответа?

Тут в номер вернулась Вероника, настроение её значительно снизилось:

– Обычно в это время почти нет желающих на вертолетные экскурсии, но в этом году у них небывалое количество туристов… Все заняты на ближайшие несколько дней. Мы можем довольствоваться только пешими тропами на вулканы.

– Так почему ты расстроена? Ты же изначально всех на это и уговаривала, – спросила я.

– Да… Просто хотела посмотреть на это с высоты…

– Вот бы одолжить личный самолет нашего директора, – засмеялся Андрей.

– Не получилось бы, – ответила Вероника, – самолет, даже такой шикарный не смог бы опуститься и лететь так низко, как вертолет. Поэтому сейчас нам приготовят снаряжение для троих, это дороже, чем, если было бы свое, но вы же о таком заранее не думали, потом на машине мы доедем до подножия Авачинского вулкана, и по тропе поднимемся к вершине. Сейчас проводники тоже заняты, но у меня есть разрешение на такие прогулки, вы же сказали, что мне доверяете?

Андрей с Максимом тут же кивнули, а мне вдруг стало не по себе, одно дело предполагать такую прогулку, а другое брать вещи и прямо сейчас ехать на вулкан, да еще без проводника. К тому же, кроме спорт зала, у меня не было никакого опыта в подобных вещах.

– Элина, ты что, испугалась? – решил меня пристыдить Макс.

– Нуууу… Нет…

– Заметно!

– Не бойся, мы же будем рядом, – Андрей подошел ко мне и взял за руку, а мне почему-то захотелось её отдёрнуть, но я удержалась.

– Тропа на этот вулкан довольно сложная, так что будете внимательно меня слушать!

– Слушаемся, – ответил за всех Максим.

Тут до меня дошло:

– Ты же говорила, что восхождение занимает 8 часов, мы ночью что ли пойдем обратно?

– Нет, что ты! Мы возьмем с собой палатки, доберемся до небольшой высоты и переночуем, а рано утром продолжим восхождение! К тому же сейчас зима, все это может занять в общей сложности в два раза больше восьми часов, а у нас как раз пара дней!

– Как можно зимой спать в палатке?! Там же метель! И как мы сможем идти по горе во время метели?!

– Элина, ты чего? Посмотри в окно, метель кончилась еще ночью, я узнала прогноз, снега точно не должно быть! А палатки непродуваемые, спальные мешки рассчитаны на минус тридцать, а сейчас всего минус три!

– Не могу поверить, что на такое подписываюсь, – протянула я, а остальные засмеялись.

Вдруг у Андрея зазвонил телефон, он извинился и вышел, прикоснувшись губами к моей руке, которую до этого так и держал. Вернувшись через минуту, он задорно произнес:

– Ну что, покорители гор, собираемся и выезжаем!

Макс и Вероника, дружно его поддержали, а Вероника так практически прыгала от возбуждения.

Вернувшись в наш номер, она тут же открыла огромный чемодан и стала доставать теплые вещи:

– Я взяла вам в аренду горнолыжные костюмы, но у меня несколько комплектов термо белья, один одень ты, на улице не так сильно холодно, но с непривычки можешь замерзнуть. Еще у меня несколько пар толстых носков, тоже могу одолжить… Элина! Ты чего не собираешься?!

Я сидела к кровати и тупо смотрела в одну точку:

– Что-то не тянет меня в такой холод таскаться по горам, предчувствие что ли…

– Да ну брось ты! Я много раз это делала! Ты получишь просто непередаваемые эмоции, новые ощущения! Днем у нас не будет времени мерзнуть, а на ночь спальные мешки очень теплые, – убеждала меня Вероника, а при последних словах покраснела, как рак.

– Ладно, – сдалась я, – давай сюда свое термо белье!

Перед входом в гостиницу нас ждал небольшой внедорожник, в который Максим с Андреем уже затолкали взятое в аренду снаряжение, оценив размеры которого до меня вдруг дошло, что все это придется тащить на себе. Вдруг я повернула голову и забыла, о чем думала секунду назад, я увидела огромную гору, которую уже видела в окно, но при свете дня она казалась еще более величественной, а вершина тонула в пушистых облаках. А сразу за первым Авачинским вулканом был виден Карякский, который взмывал еще выше, но ночью я его не разглядела. На улице не было и намека на дождь или снег, на небе ни облачка, не считая дымки над конусом вулкана. И снова казалось, что заснеженный склон горы светится от солнечных лучей.

– Отличная погода, для приключений, – сказал Максим и залез на водительское место, Вероника, конечно, села рядом, – ну когда еще нам посчастливилось бы приехать работать, а вместо этого отправиться в поход!

Меня удивляло и забавляло, с каким восторгом Макс говорит об этом, прямо весь светится, словно ребенок перед чем-то захватывающим, не удивительно, что Вероника просто глаз с него не сводит. Я так надеюсь, что Максим действительно ничего не знал о документах и впервые услышал об этом от меня на борту самолета. Тут в памяти всплыли слова Дмитрия Эдуардовича, что «все может быть очень жестоко», что он имел ввиду…

– Элина, ты едешь? – все уже расселись, а Андрей протянул мне руку, чтобы помочь влезть в машину, но я сделала вид, что не заметила этого движения, и сама залезла внутрь. Не могу объяснить, но что-то меня от него отталкивало, не стоило вообще соглашаться на то свидание, конца которого я не помню.

Пока мы ехали, Вероника раздавала указания, как нужно вести себя во время подъема:

– Ни за что не отходим никуда далеко друг от друга, как только выйдем из машины, оденьте на ботинки шипы, иначе первый лед, и вы покатитесь вниз! И не выпускайте из рук палки для ходьбы с острым наконечником, они помогут не только удерживать равновесие, но и снимут нагрузку с ног и спины! Постараемся за три часа медленно дойти до места, где разобьем лагерь, поставим палатки, разведем костер, приготовим обед или ужин, как по времени пойдет…

– Палатки, костер, красивые девушка, просто мечта, а не рабочие будни, – веселился Максим, а Вероника смущенно продолжила:

– Рано утром встанем и уже налегке без палаток пойдем дальше…

– Как без палаток? Мы что, оставим их просто на горе? – удивилась я.

– Да! Все так делают, поверь Элина, те, кто ходит по этой тропе, уставшие и со своим снаряжением, никому даром не надо тащить чужие палатки, тем более, по ним видно, что они далеко не новые и не самые лучшие. Так вот, дальше подъем будет более крутой, придется идти медленнее, будем останавливаться каждые минут сорок на отдых. На вершине будет идти тяжелее всего, но там натянуты канаты, вместо поручней, так что все будет хорошо!

Не прошло и полчаса, как мы обогнули гору на машине и ехали вдоль складчатости. Я пыталась высунуться в окно и рассмотреть вершину, но это было невозможно, она тонула в голубой дымке… Не верилось, что завтра днем я буду стоять на самом верху. От этой мысли просто дух захватывало и, несмотря на все свои страхи и сомнения, я решила, что должна это сделать.