– Не знаю, почему-то в голову именно это пришло, – покраснела Лида. – Ммм… И что программируете, если не секрет?

– Да так, ерунду всякую… Игрушки, мобильные приложения… Но это не интересно, он махнул рукой и уставился на Лиду. – Гораздо интереснее, как вас зовут.

Она назвала своё имя, принялась рассказывать о своей работе в банке, а сама всё думала – вдруг «Улучшатель жизни» его разработка? Он дал программе свое имя, а теперь… А что теперь? Мучит людей? Помогает им? Собирает о них информацию? Она вспомнила о своих таблицах визуализации, набитых фотографиями свадебных платьев и темпераментных брюнетов, как корзина грибника – опятами. И почувствовала, как розовеют уши. Какой кошмар!

– Ну вот, я вам уже столько о себе рассказала! – выдохнула она, не зная, куда девать глаза. – Теперь ваша очередь.

– Так я, вроде бы, не занимал… – сосед почесал в затылке. – Нет, не потому что что-то скрываю, поймите меня правильно! Просто… Девушкам обычно это не интересно. Скучно же. У программистов своя система координат, свой язык, мы как инопланетяне – не зря о нас столько анекдотов ходит.

– Ни одного не слышала, – мотнула головой Лида. Она твёрдо решила выяснить, имеет ли этот Алик отношение к тому, что происходило с ней вчера. И, если имеет, то какое.

– Тогда пойдёмте пить чай, – вздохнул сосед. – Кстати, у меня остались ваши пирожные.

– А я их не ем, – заявила Лида. – Это мне на работе подарили, и вообще… Я веду здоровый образ жизни.

Она сказала это так убедительно, что и сама поверила. А потом похвалила себя: «Вот могу же отказаться! Не совсем уж бесхарактерная!» В памяти всплыл заснеженный сквер, цокот белок, фигура спортсмена вдалеке… Так хорошо, спокойно. И хотя всё бегом, никто никуда не спешит.

Лида прошла на кухню вслед за Аликом и осторожно села на прикрытый газетой стул. Здесь тоже был ремонт: шторы сняты, старый кафель отколот от стен, вместо люстры – голая лампочка.

– Буду натяжной потолок делать, – проследив за ее взглядом, сказал Алик. – Вы, Лида, какой чай предпочитаете?

– В это время суток? – усмехнулась она. – Давайте зеленый, если есть.

Такой был, и даже двух сортов. Болтая треугольным пакетиком в чашке с кипятком, Лида искоса глянула на соседа.

– Скажите, Алик – это полное имя, или сокращение?

Сосед поперхнулся чаем. Крякнув, вытер губы тыльной стороной ладони. Ногти у него были серые, неровно остриженные.

– Сокращение, – выдавил он. – Только давайте вы не будете спрашивать, от какого.

– Договорились. А про мобильное приложение спрошу.

Он обречённо закатил глаза, но состроил при этом такую потешную рожицу, что Лида не выдержала и расхохоталась.

– Спрашивай уже, – вздохнул он. – И давай на ты.

– Хорошо. Знаешь такое приложение – «Улучшатель жизни»?

Алик сдвинул брови, взгляд ушёл вправо и чуть вверх, и Лида поняла: он действительно пытается вспомнить, а не делает вид.

– А оно вообще для чего? Как позиционируется?

– Как мотиватор.

– О, это вообще не моя сфера! – отмахнулся сосед. – Я специализируюсь на том, что продает. К примеру, приложения для заказа продуктов. Или готовых блюд. Для своей сети такое делал.

Он резко замолчал, будто поняв, что сболтнул лишнее. Но от этого Лидино любопытство выросло, как на моментальных дрожжах.

– Какой сети? – спросила она, всем видом давая понять, что не отвяжется, пока не узнает.

– Ресторанов, – поколебавшись, ответил он. – Ее отец создавал, а теперь я ей занимаюсь.

Его глаза потемнели, будто от затаенной боли. «Видимо, что-то случилось с отцом», – поняла Лида и решила перевести разговор:

– Ладно, забыли. А ты знаешь другие приложения, которые могут заставить человека что-то делать? К примеру, утреннюю зарядку. Дать ему в руки гантели, заставить маршировать…

– Как? – ухмыльнулся Алик и посмотрел на неё, будто сомневаясь в её психическом здоровье. – Это же просто программный код с начинкой из файлов. Максимум, на что он способен – слать напоминалки, радиосигналы, или что-то просчитывать исходя из заданных параметров. Это если очень грубо.

– А читать мысли?

– Это уже что-то из области фантастики, – развёл руками Алик. – Если бы подобное появилось, я бы знал. Да что там – все бы знали!

– Ну, может, гипноз? – несмело предположила Лида.

– Нет, это уже область человеческого. Конечно, с помощью программы можно воспроизвести монотонные звуки или образ, способный ввести в транс – к примеру, звук или изображение маятника. Ну а дальше-то что? Внушить какие-то мысли? Если бы это было возможно, мы бы все давно были зомбированы.

Лида поняла, что разговор зашел в тупик.

– Ладно, пойдём, что ли, обои клеить…

***

Домой она вернулась ближе к вечеру, уставшая и раздосадованная. Всё-таки наелась вчерашнего оливье! Не смогла устоять, когда Алик попросил разделить с ним ужин… Хорошо, хоть калорий потратила изрядно: комнату они с соседом оклеили полностью. Еще немного утешало то, что обладатель загорелого торса явно проявлял к ней интерес. Но несмотря на то, что всё, вроде бы, было при нем – и южный загар, и пронзительные карие глаза, и густые темные волосы, не говоря уж о крепком торсе – Лида не чувствовала ни бабочек в животе, не сладкого замирания в сердце.

– Ладно, посмотрим, что дальше будет, – сказала она, плюхаясь на диван.

– Вот видишь, не зря я тебя к нему отправил. А ты: сводник, сводник… – донеслось из смартфона.

От неожиданности Лида аж подпрыгнула.

– Так ты здесь?! Я думала, у тебя заряд кончился, – она недоверчиво уставилась на оживший экран. На нем почему-то появлялись фотки из интернета, одна за другой, но на всех – изображения осликов.

– Не нужен мне никакой заряд! Так что здесь я был… Просто с тобой не разговаривал! – фыркнул улучшатель.

– Это почему? – оторопела она.

– Потому что ты вот кто, – на экране появилось очередное изображение ослика, – такая же упрямая! Стараешься ради неё, стараешься…

– Ну, извини! – буркнула Лида. – Между прочим, я и без тебя сегодня кое-что смогла. И встала рано, и на пробежку выбралась. И личной жизнью, кстати, тоже без напоминаний занялась.

– Зна-а-аю… – протянул улучшатель. – Я потому и включился. Процесс улучшения жизни продолжен, а я обязан присутствовать. Кстати, Алику ты понравилась.

– Скажи честно: он точно не имеет к тебе никакого отношения? – с подозрением спросила Лида.

– Не-а. Слишком взрослый, – туманно пояснил улучшатель.

– В каком смысле?

– В психологическом. Ты ещё не поняла, что меня мог создать только такой человек, в котором еще живет ребёнок? Тот, что верит в волшебство. И установить меня могут только не до конца повзрослевшие люди. Другие просто не видят в сети мой значок.

Лида обиженно прищурилась:

– Погоди, ты что, хочешь сказать, что я до сих пор ребёнок?

– А тебе все это говорят! – фыркнул улучшатель. – Вспомни хоть бабу Аню. Да и вообще, твой инфантилизм невооруженным глазом виден. Если бы его не было, ты давно бы смогла взять на себя ответственность за свою жизнь. Ведь взрослые от детей именно этим отличаются.

– А я и беру! – ощетинилась она. – Живу отдельно, работаю…

– Ага, и всё время ждешь, пока прилетит какой-нибудь волшебник. И сделает так, чтобы тебя на работе повысили, чтобы из съемной квартиры ты переехала в свою, а еще вдруг начала следить за здоровьем и завела интересное хобби. Ну, вот прилетел я, и что? Мои методы тебе не нравятся, а других нет. И это я тебя не заставлял бизнес-план писать!

– Какой еще план?! – ужаснулась Лида. – Где я, и где бизнес?

– Ну а откуда деньги на квартиру возьмутся?

– Я думала, в банке повышение получу…

– Тогда давай посмотрим фотки гор, – ехидно предложил Алик. – Вдруг раки уже ползут к вершинам?

– Какие раки? – удивилась Лида.

– Ну, которые свистнут, и ты сразу станешь директором! – невинным голосом объяснил улучшатель.