В передней хате коптила керосиновая лампа. Когда все расселись на длинных лавках, Александр поплотнее задернул занавески на окнах и сказал:

— Советская власть у нас просуществовала мало — два года жили мы с вами добре. Всего доставало. Дети начали учиться, и мы себя людьми почувствовали. А сейчас эти арийцы стреляют наших людей, думают, что им это с рук сойдет. Треба бить и бить гадов! Вот я и предлагаю создать у нас подпольную партизанскую группу. Все мы друг друга знаем, все друг за друга постоим.

— Я так, братцы, считаю, — взволнованно говорил Григорий Мельников, — Александр дело говорит. Бить швабов треба.

Другие высказывались за то, чтобы вместе с семьями уходить в советский тыл и мужчинам вступать там добровольцами в Красную Армию. Но Азончик понимал, что это почти неосуществимо…

На следующий вечер к Александру пришел Николай.

Братья вошли в хату и снова заговорили об организации группы. Они так увлеклись, что не заметили, как в хату, опираясь на костыли, вошел отец. Он с укоризной посмотрел на сыновей и тихо сказал:

— Вести такие разговоры, сынки, треба осторожно, враги рядом. А насчет этих швабов, мое слово послушайте. Бейте их, иродов, пока вы живые, пока они нас еще не сгубили. И я, хоть и на костылях, помогать буду…

Это было родительское благословение… Разговор отца с сыновьями продолжался всю ночь. Только на рассвете разошлись по домам. Александр, проводив отца и брата до изгороди, решил выглянуть за ворота: не наблюдает ли кто за его домом. И вдруг увидел, как из ближайшего лесочка вышло человек десять красноармейцев, лишь трое из которых были вооружены. «А красноармейцы ли это? — подумал он. — Надо поговорить, разузнать».

Он вбежал в сени, схватил лопату, забросив ее на плечо, вышел на улицу и направился вроде бы на огород. Незнакомцы остановились, стали переговариваться.

— Хозяин, — вдруг услышал Азончик, — подойдите сюда!

Воткнув лопату в землю, Александр спокойно подошел к красноармейцам.

— Кто будешь? — спросил один из них и наставил автомат.

— Я житель этого хутора. Так что, дорогие братья, не бойтесь.

— Немцы есть на хуторах?

— Вчера были.

Разговорились. Оказалось, что это бойцы из воинской части, попавшей в окружение. Красноармейцы попросили Азончика помочь им переодеться в гражданскую одежду, так как в военной форме опасно продвигаться к фронту.

— Всё зробим, браточки, всё…

Незаметно по огородам Александр провел красноармейцев в дом, накормил и до вечера оставил в сарае, предупредив, чтобы они никуда не выходили, пока он не вернется. Надо было выяснить, в каких деревнях немцы, и подсказать, каким путем лучше продвигаться к фронту.

Поздно вечером вернулся Александр домой. Он выяснил, что обстановка в районе весьма сложная, предложил красноармейцам вступить в партизанскую группу.

— Через фронт вы не пройдете, — говорил Азончик, — техники там тьма-тьмущая. Вот я и предлагаю действовать вместе с нами.

Красноармейцы согласились остаться в тылу. Как-то глубокой ночью в доме Азончика собралось уже около тридцати народных мстителей. Разговор шел о конкретных действиях группы.

— Сложилась опасная обстановка, — докладывал Александр. — Гитлеровцы расстреливают наших людей, уничтожают посевы, жгут хаты. Нам нужно незамедлительно начинать борьбу и главное — сохранять строжайшую конспирацию. Я думаю, что лучше всего действовать под кличками. Меня вы будете называть Лялиным.

В ту же ночь были решены и организационные вопросы. Партизанский отряд был создан и мог начинать действовать. Командиром отряда единодушно был избран Александр Азончик. После этой встречи каждый партизан получил задание: собирать оружие и боеприпасы, выявлять предателей и шпионов среди местного населения, вести разведку, искать пленных красноармейцев и вовлекать их в партизанский отряд. Штаб отряда решено было разместить на хуторе, в доме Азончика.

Александр хорошо понимал, что для действенной борьбы с врагом необходимо было привлечь в отряд как можно больше надежных людей. С этой целью он решил обойти окрестные деревни, поговорить с людьми. В один день он побывал в трех селениях, встретился почти со всеми знакомыми, в которых был уверен. И почти все они дали согласие вступить в отряд.

А спустя два дня, рано утром, когда горизонт едва засветился, кто-то постучал в окно. Александр спал за печкой, тут же у стены стоял его автомат, а рядом, на табуретке, лежал новый пистолет «ТТ». Стук повторился. Азончик схватил пистолет, подошел к окну и увидел своего знакомого Франца Святоху из соседнего хутора, с которым только два дня назад беседовал и звал вступить в отряд.

— Заходи, Франц, в хату, — предложил Азончик.

Святоха кивнул головой: мол, понял. Александр встретил его в сенях.

— Случилось что?

— К нам на хутор вчера пришли двенадцать красноармейцев. Говорят, отстали от части. Мы накормили их и не знаем, что делать с ними дальше. Вот я и решил к тебе бежать…

— Они с оружием?

— Все с винтовками.

— Погоди, я оденусь.

Через час Азончик с Францем Святохой были уже на хуторе. Встретившись с красноармейцами, Александр сначала узнал, при каких обстоятельствах они попали в окружение, поинтересовался, в каких селах есть немцы, как охраняется железная дорога Молодечно — Крулевщина. Убедившись, что это не дезертиры, а бойцы, действительно попавшие в окружение и готовые в любую минуту сражаться, Азончик предложил им вступить в партизанский отряд.

— Можете, товарищи, смело полагаться на нас, — заявил один из них, Федор Волгин. — Я ручаюсь за своих товарищей. Мы хотели продвигаться к фронту, но, думаю, что разумнее будет остаться и действовать здесь, в тылу врага.

С этим согласились все красноармейцы.

Отряд с каждым днем увеличивался, но люди пока находились в подполье. Азончик понимал, что пришло время переходить на нелегальное положение. Выбрали место для базирования отряда, и было приказано всему личному составу собраться в ночь на 10 августа 1941 года в лесу, недалеко от реки Вилии. В два часа ночи семьдесят партизан с оружием в руках были в указанном месте. Этот момент положил начало открытым боевым действиям партизанского отряда, которым командовал Александр Азончик.

В те дни гитлеровцы в оккупированных районах в спешном порядке стали устанавливать в больших селениях различного рода управы и комендатуры. Из Польши и Германии привозили отпрысков бывших помещиков разных мастей, те привлекали к сотрудничеству с немцами предателей родины.

Азончик разделил отряд на мелкие группы и решил провести тщательную разведку района. Надо было установить, где размещались немецкие гарнизоны, кто стал предателем и пошел служить к оккупантам, где гитлеровцы организовали комендатуру, где управу.

Александр решил пойти в разведку в большое село Костеневичи. До него дошли слухи, что в этом селе служит в полиции его знакомый Франц Городничий. При Советской власти он даже был активистом. И вдруг — в полицию! Как-то не укладывалось это в голове.

Конечно, Городничий решительно ничего не знал о делах Азончика и когда встретил Александра на улице Костеневичей, то смело сказал ему по-польски:

— День добрый, пан Азончик.

— А, Франц! Здравствуй, здравствуй!

— Ты уже, Саша, забыл говорить по-польски?

— Ты же знаешь, Франц, я белорус.

— Знаю, знаю… В полицию пойдешь к нам служить?

— Что ты, Франц! Я дома столярничаю. Работы хватает.

Франц хитро улыбнулся.

— Может, ты против теперешней власти? А? Ты же активист… Так я тебе не советую, смотри…

— Так ты, Франц, тоже был активистом…

— Я был для отвода глаз. Сейчас моему отцу вернули мельницу, надел земли. Вот это власть!..

— Спасибо, Франц, за предложение. Но у меня здоровье не ахти какое. Я уж лучше по плотницкой или по другой какой части работать буду, — не задумываясь, ответил Азончик.