Как-то мы получили донесение, что в лесу скрывается группа немецких солдат. Посоветовались и решили направить для переговоров с ними Хуго. Группа партизан залегла у дороги, чтобы выручить его в случае неудачи.

По свежей вырубке Хуго направился к опушке, которая находилась метрах в полутораста от места, где остались партизаны. В лесу стояла полная тишина. И лишь когда Хуго подошел к опушке, послышался оклик:

— Хальт!

Хуго остановился.

— Кто ты? — последовал вопрос.

— Немец.

— Подойди ближе!

Хуго дошел до первых деревьев и увидел немецких солдат, лежавших на земле. Некоторые встали.

— Какие новости ты нам несешь? — сердито спросил унтер-офицер, подойдя к Хуго.

— Хорошие новости. Вам нужно сдаваться.

Солдаты обступили его.

— Ты сам у партизан? — спросил его унтер-офицер.

— Да.

— А что будет с нами, если мы сдадимся?

— Вас отправят в лагерь для военнопленных.

Тем временем солдат, окружавших Хуго, становилось все больше и больше.

— А если мы не сдадимся?

— Вас просто-напросто уничтожат.

— А много в этой местности партизан?

— Много, тысяч пятьдесят.

— Откуда ты знаешь? — не унимался унтер-офицер.

— Я здесь уже несколько месяцев вместе с группой немецких антифашистов, — ответил Хуго.

Достав листовки, он начал раздавать их солдатам. Унтер-офицер и солдаты стали их внимательно читать. Затем унтер-офицер нерешительно спросил:

— Что будем делать?

— Кончать воевать, — откликнулся кто-то.

— Правильно, — поддержало его несколько голосов.

— Есть у вас раненые? — спросил Хуго.

— Есть, но они могут идти, — ответил унтер-офицер.

— Можешь ты гарантировать, что нас не расстреляют? — раздался голос из толпы.

— Могу, — ответил Хуго.

— Сколько теперь в России пленных немцев? — тихо спросил у Хуго стоящий рядом солдат.

— Точно не скажу, но думаю, что около миллиона.

— Кто этому, друг, поверит, — вздохнул солдат.

— Вы можете сами убедиться в этом.

Унтер-офицер тем временем принял решение.

— Кто за то, чтобы кончать воевать? — крикнул он.

Несколько рук нерешительно поднялись вверх.

— Может, еще попытаемся пробиться? — раздался неуверенный голос.

Его не поддержали. Унтер-офицер подошел к Хуго:

— Скажи, что мы должны делать?

— Идти со мной на дорогу, там сложить оружие, и партизаны доставят вас в лагерь для военнопленных.

Сорок три человека пошли вслед за Хуго через вырубку к дороге. У каждого в руке была листовка. Партизаны встали и молча наблюдали, как немецкие солдаты складывали на обочине оружие.

Когда они подходили к лагерю, раскинувшемуся на большой лесной поляне, там раздавали хлеб. На каждые десять человек выдавали большую круглую буханку испеченного в партизанской пекарне хлеба. Несколько солдат из новоприбывших подошли к Хуго:

— Хорошо, что ты пришел к нам. Если бы не ты — мы, конечно, продолжали бы бесполезное сопротивление и многим из нас уже не нужен был бы хлеб…

Однажды я сидел в землянке у генерала Платона и информировал его о предстоящей работе нашей группы. В конце беседы я спросил Василия Ефимовича, не может ли он связать меня с поручиком Павловичем?

— Вам о нем сообщили из Москвы?

— Да, но я с ним знаком еще с лета прошлого года, когда он был в Полесье.

— Старые друзья, значит? Ну что ж! Увидитесь.

На следующий день я встретился с Михаилом Павловичем. Мы расцеловались и крепко сжимали друг друга в долгом объятии. Михаил все приговаривал:

— Ах, мой сэрдэчны друже! Ах, мой сэрдэчны друже!..

И мы стали вспоминать наши встречи.

…В начале лета 1943 года я с группой разведчиков находился под Мозырем. Мы тогда усиленно собирали сведения об оккупантах. Проверенные данные передавали в Центр, сообщали, в каких направлениях немцы перебрасывают живую силу и технику, где сооружают укрепленные точки второй линии обороны, но главное, как используют приток Днепра — большую, широкую реку Припять.

Днем и ночью разведчики уходили на задания, возвращались, как правило, с важными сведениями. И вот однажды разведчик Николай Янковец рассказал, что на железнодорожную станцию Козинки, что в шести километрах от Мозыря, прибыло большое соединение словацких солдат. Их расквартировали вместе с гитлеровцами.

Я радировал в Москву и вскоре получил приказ: пристально наблюдать за словацкими подразделениями. Дело в том, что фашисты силой отправляли словаков на нашу территорию. Они неохотно выполняли приказы гитлеровцев и при первом удобном случае переходили на сторону советских партизан.

Получив приказ, мы с группой разведчиков разместились в лесу в трех километрах от Козинок. Обнаружили и передали в Центр, что, помимо словацких подразделений, ближе к Мозырю располагается и большая группа гитлеровцев из зондеркоманды. Они верховодят в городе, устраивают облавы, вешают и расстреливают людей, молодежь угоняют в Германию. Кроме того, нам стало известно, что гитлеровское командование намерено перебросить войска по реке Припяти.

Чтобы проверить все эти данные, мы с Николаем ночью подошли к реке и на плоту переправились через Припять, недалеко от пристани Пхов, где должны были встретиться с нашим связным — дедом Ахремчиком. Он работал на пристани бакенщиком. Денис Ахремчик старик был неприметный, но смекалистый. Лицо его заросло от ушей до носа густой щетиной, из которой высверкивали хитрые глазки.

У Ахремчика два сына, офицеры, были где-то на фронте, ни от одного из них он не имел весточки и очень горевал. Но когда мы встречались с дедом, он всегда как-то подтягивался, лицо его принимало добродушное выражение. Внешне он был спокоен, никогда не спешил с выводами, говорил больше глазами. И если дед утвердительно моргнул — значит, все в порядке: можно смело делать свое дело. Жил он на окраине в приземистой хатке. Ночью было удобно заходить к нему, так сказать, без посторонних глаз. Пароль встречи с дедом или его доверенными был таким: «Есть на свете только бог».

Когда мы, с большим трудом переправившись через реку, поднялись на обрывистый берег, наткнулись на какого-то незнакомца. Он ловил сетью рыбу и так перепугался, что когда его спросили, есть ли в Пхове гитлеровцы, задрожал и проговорил:

— Есть на свете только бог.

— А при чем тут бог? Спрашиваем: есть ли гитлеровцы?

— Да как вам сказать… Тут много всякого люду.

— Так есть на свете только бог? — повторил я обусловленный с дедом Ахремчиком пароль.

Он ответил:

— Есть, есть бог… А вы не за рыбкой приехали?

Отзыва не было. Неожиданный вопрос заставил нас насторожиться.

— А кто здесь рыбку продает? — задаю встречный вопрос.

— Да мы с дедом Ахремчиком. К нам сегодня должны были прийти покупатели за рыбой.

— Кто должен прийти?

— Покупатели…

…Когда мы встретились с Ахремчиком, то все стало ясно: дед специально послал этого человека на берег реки, чтобы он встретил нас.

Ахремчик сообщил, что на пристань прибыло четыре машины со словаками и немцами. Они несут охрану причалов и в Пхов никого не пропускают. Сообщил дед и о том, что он познакомился дня три назад с очень добрым словацким офицером — поручиком Павловичем, который сказал, что сюда, в район Мозыря, гитлеровское командование должно перебросить по Днепру и Припяти целую эсэсовскую часть.

Я попросил деда устроить свидание с Павловичем. Ахремчик, помолчав, сказал:

— Отважусь… Но только бы не нарваться на фрицев.

Дед вышел из хаты. С ним — Николай. Вначале я спокойно сидел в доме, но потом не выдержал: вышел на улицу и, приготовив автомат, стал ждать.

Минут через пятнадцать я увидел три приближающихся силуэта.