Когда всё было собрано, я применил к оставшемуся волку 4-го уровня «поднять труп». Он появился пиктограммой в моём окне группы. Рядом тикал обратный таймер: 4:59. Пять минут. Это терпимо. Я колдовал «поднять труп» ещё два раза по дороге к ягуарам. Если прозевать таймер, то зомби распадётся. И повторно его уже не поднять. Трупа нет, есть куча гнилья. Последний раз дал заклинание непосредственно перед битвой. На этот раз мы решили проверить устойчивость группы в прямом боестолкновении, без хитростей. Я на всех наложил «воздушный доспех». На оружие каждого — «напитать огнём». Поднял скелетика и долбанул «воздушным кулаком» по ближайшему зверю.

Как и волки, кошки напали вместе. Выманить по одной не выходило. И это странно, потому что на форуме во всех старых темах писалось, что они выманиваются безо всяких трудностей. Но были и новые сообщения от игроков. Эти писали, что большинство групп мобов стали действовать сообща, больше того, стали умнее, грамотнее воевать. Не толкались толпой на танках а шли «гулять» по группе: кусать «мягких» лекарей, магов, лучников. Меня это наводит на подозрение, что появилось откуда-то много искинов. Вот их и бросили, чтобы не простаивали, на управление отдельных стай мобов, или на управление отдельными битвами.

Ягуары не стали исключением из правила с точки зрения трудности битвы и умности поведения. В этом мы убедились. Сначала мы с Аем бросили по паре гранат. Это дало эффект: звери добежали до нас покоцанные. А когда дело дошло до рукопашной, то ягуары обошли Айвенго, и кинулись на меня и Милу, хотя я стоял метра на три дальше Ая, а Мила — на пять дальше меня. То есть, да, инфа верная: стали грамотней воевать.

— Мила, лечи себя! Банок тоже не жалей. Не слейся!

И понеслась карусель. Скипетр мне не выпал — «песочница», что вы хотите? Поэтому я дрался мечом. А во второй руке — щит. В отличие от многих других игр, в ММ щит не имеет некоторый процент вероятности отклонить удар, а имеет коэффициент ослабления удара. Для равного соперника и прямого приёма удара, т. е. под углом 90 градусов к щиту, это будет 1:10. Для косого приёма удара — и того больше. Но зато атаки с любой другой стороны, где щита нет, проходят обычным образом. Эта особенность заставляет игроков сражаться более реалистично. Зато для умелых и шустрых бойцов получается интереснее и выгоднее.

Я принимал ягуаров на щит, отбивался мечом, в перерывах давал «слепящую вспышку». На моих 20-ти ума это составляло целую минуту! Скелетика разбили секунд за двадцать. Волк продержался полминуты. Изначальные восемь ягуаров тоже сжались до пяти половинчатых, обожжённых, порезанных, несчастных кошечек. Три из них уже стояли ослеплённые. Но две оставшихся добрались до Милы и терзали её худую фигурку. Жизни у неё меньше всех. И, кажется, мобы это видят. Увы. Она не сколько отбивалась, сколько закрывалась щитом, блокировала мечом, лечила себя. Я успел разок колдануть на неё «среднее лечение». Потом мы с Айвенго подбежали к ней ближе и порубали кошек со спины за полминуты. В ММ нет ограничений на ношение экипировки и оружия по классам. Это позволяло магу, которым являлась Мила, держать в руках щит и меч. Есть, впрочем, одно «но»: в дальнейшем, после «песочницы», вещи пойдут с ограничениями по уровням и статам. Что-нибудь наподобие: «Требуется 20 силы». И тут у мага проблема: если пытаться и дальше таскать шмот рыцаря, то кучу СОХ придётся вкладывать в непрофильные статы. И выйдет не маг, а чёрти кто. И ни то, и ни сё. В игре были задания, награда за выполнение которых — шмотки рыцарей, но без требований, или с низкими требованиями. Маги старались найти такие и выполнить. Ещё совсем недавно игроки строили своих персонажей по классической схеме. А теперь всем «дохлым» персам придётся усиливать защиту: в задних рядах за танками не отстоишься, увы.

— Ай — потрошить. Мила, сиди, отдыхай, приходи в себя. Я полезу на дерево, за шишками.

Что тут сказать? Эксперимент показал: мобы стали умнее. И это накладывает условия выживания: никаких глупых прямолинейных боёв. И усиление тела и брони всем, в том числе непрофильным персам. Игра изменилась. Кто, зачем, почему? Это неизвестно. Но учитывать изменения придётся. Слава богу, что в ММ нет формальных ограничений на применение экипировки. Есть сила — таскай кирасу, будучи дохлым магом. Хочешь взять в руки два щита — на, бери. Другой раз, может быть так придётся для Милы и сделать. Или для меня.

— Я бы «слилась», если бы не приход восьмого уровня. Он меня подлечил, — сказала вослед Мила устало. Я ничего не ответил и пошёл к кедру. Сорвал шишки для сдачи задания.

Вернувшись в деревню, мы сдали задания. Сначала Весняне. Она должна была нас наградить навыком «Травничество». Но у нас всех оно уже было! В этом и была суть моего эксперимента: проверить: что будет. А вышло следующее.

— Ой, ребятушки! А как же мне вас отблагодарить? Я хотела одно… А теперь и не знаю: что делать… — Она «повисела» секунд 30, и «разродилась», — Ладно, я тогда вам уровень подниму. Вам двоим, — это она о Миле и Ае. А со мной будет другой разговор, я так понимаю. — А тебе, Игорь3535, я даже не знаю, чем отдариваться. Не могу я тебя обучить боле.

Оно и понятно: я выгреб системный максимум, а затем ещё травничество прокачал на шесть уровней. Таким образом, оно у меня выше, чем у неё.

— Добрая целительница, выдай мне тогда одно свободное очко, я сам придумаю, куда его пристроить. Может, мудрости добавлю, может, ещё чего.

— Нууу… Быть по сему. Подходящий вариант, — согласился со мной искин, временно пришедший порулить заглючившей НПС. И мне «упало» одно СОХ.

Затем та же картина повторилась у Фауста с алхимией. Её я, впрочем, не прокачивал, но и учить меня Фауст больше не мог. Таким образом, я стал богаче на 2 СОХ.

— Так, отряд, — решил я довести одно дело до логического конца, — сейчас мы идём к старосте.

Никто не возражал против моего предложения. Кирилл Петрович выдал нам задание на «бешеных лис». Однако с оговорками.

— Ты, милок, — это он мне, — уже бил этих лис, потому для такого героя это не задача. И награды за это тебе не дам.

— Дак, я ж не претендую. Я Милене хочу подсобить. За так.

— Ага, знаю я, за какой «так» молодые парни подсобляют молодым симпатичным девушкам, — продемонстрировал житейскую мудрость староста, — но воля ваша — помогите селу, изведите этих бешеных рыжих отродий. А награжу я токмо Милену.

Понятно, что Айвенго отсиживался на опушке леса, пока мы брали задание. Ему в Ивановку хода нет. Я даже не буду пробовать его отмазать. Да и нет в этом большого смысла. Скоро отсюда уходить.

Свой отряд я повёл сначала в правую долину с лисами, затем в среднюю, а в левую мы прошли под конец. Кабаны и медведи нас не атаковали, потому что ребята были со мной в одной группе. С нашей экипировкой лис мы уничтожали достаточно легко. Если недавно я один справлялся, то теперь, втроём, — совсем простая задача. Добычу с лис мы тоже брали, хотя это не было главной целью данной акции. И не были главной целью три дополнительных СОХ для Милены, которые она получила у старосты потом, по исполнении задания. Важным делом, но тоже не главным, было забрать вещи игроков, которые я спрятал в «указательном пальце». Естественно, мой тайник никто не вскрыл. Мы распределили вещи в инвентарь, выпили зелья силы, чтобы идти без перегруза, и побежали на свою базу.