Клэр обошла софу и встретила его взгляд:

- Тони? С тобой всё в порядке?

Она отметила янтарную жидкость в его стакане, его пустое выражение лица и запах бурбона , витавший в воздухе. После того, как его тёмные глаза осмотрели её с головы до ног, он, наконец-то, ответил:

- Нет.

- Зачем это? - Она махнула рукой в сторону софы. - Почему ты не со мной в кровати?

- Я не доверяю самому себе.

Клэр покачала головой из стороны в сторону:

- Я доверяю тебе…

Его взгляд прошёл сквозь неё:

- Я вошёл в комнату и поцеловал тебя. Ты крепко спала. - Клэр улыбнулась, а он продолжил, - Я смотрел на тебя, видел твоё выражение лица и твои синяки.

Клэр передёрнуло; ей не нравилось то, как она выглядела. Он схватил её свободно висящую руку.

- Прекращай это.

- Что?

- Ты красивая!

Она отдёрнула руку.

- Я видела себя. Красивая - не то слово, которое я бы использовала.

Тони откинулся назад и потёр лицо. Получив новый фокус своего внимания, он потребовал:

- Сними футболку.

Клэр встала прямее. Её подбородок возмущённо приподнялся.

- Что, прости?

Он встал. Его тело возвышалось над ней, а в голосе слышались твёрдые нотки:

- Сними футболку.

- Тони, я не захватила с собой сорочку… Я не думаю , что тебе будет…

- Мне плевать на футболку. Я хочу тебя увидеть.

Клэр заговорила с заминкой. Прошло достаточно времени с тех пор, когда она испытывала на себе эту доминирующую сторону его натуры.

- Увидеть меня?

- Я могу видеть твоё лицо и ноги… Я хочу увидеть, что тот ублюдок сделал с тобой.

Она потянулась к его руке и заставила голос звучать ровно:

- Со мной всё хорошо, но я хочу, чтобы ты пошёл в кровать… со мной.

Его выражение лица осталось неизменным:

- Я планировал заказать ужин. А вместо этого я нашёл бар. Это были довольно таки тяжелые несколько дней.

Клэр немного придвинулась ближе. Он неожиданно схватил её за плечи и не позволил стать ещё ближе.

- Я не должен был позволять тебе вернуться в Калифорнию.

Качая головой, он выпустил её из своих рук и сделал шаг назад. Тоном, который она очень хорошо помнила, он скомандовал:

- Я полагаю, что произнёс это более одного раза… сними чёртову футболку.

Заложенная в неё муштра возобладала: непослушание не вариант. Она взялась за край футболки. Дрожа, Клэр потянула хлопок вверх над головой и выставила на обозрение своё избитое тело, прикрытое только телесного цвета трусиками.

Выражение его лица продолжило каменеть в тишине… пока он не заметил её дрожь. Внезапно, он упал на колени и обнял её за бёдра. Его губы мягко прошлись по её животу и нежно поласкали избитый живот. Властный голос испарился; его действия говорили о любви и обладании. Ухватившись за его голову для поддержки, её пальчики прошлись сквозь его волосы. Клэр прошептала:

- Пожалуйста, Тони, можем мы пойти в кровать?

Его губы продолжили ласкать её тело, покрытое синяками. Каждый поцелуй электризовал кожу, заставляя плавиться её внутренности до тех пор, пока ноги не превратились в желе. Когда колени подогнулись, она опустилась перед ним, и их глаза встретились:

- Ты – моя.

Его слова не подлежали обсуждению. Он не спрашивал.

- Тони, в кровать … пожалуйста?

- Я так сильно стараюсь. У тебя даже нет ни малейшего представления о сдержанности, которую я призвал… но, всё о чём я могу думать, это о его руках на тебе.

- Тони, у меня всё хорошо. Я в порядке. Я с тобой.

- Но, ты не была. Ты была с ним.

- Он просто хотел твоих денег…

Тони обхватил её тело. Его чёрные глаза горели от желания и отчаяния.

- Я говорю не о Честере.

Клэр почувствовала мороз по коже. Её сердце бешено забилось в груди. Где-то внутри, она понимала, что сцена в больнице не прошла бесследно. Она обхватила лицо Тони и всматривалась в него, пока его взгляд искал её изумрудные глаза. Со всей своей силой, энергией, она попыталась сдержать их подчинение.

- Я не была с тобой, - прошептала она, - Мы не были вместе.

Его громкий на грани выдоха ответ был не читаем.

- Но сейчас… - Её губы коснулись его губ. - Сейчас, я хочу быть с тобой … пожалуйста, Тони.

Одна из рук, которая удерживала её за талию, сейчас грубо схватила её распущенные влажные волосы, заставляя откинуть голову назад и выставляя напоказ тонкую шею. Его губы встретили мягкую кожу с равной силой. Шокирующий стон сорвался с её губ. Необузданная страсть Тони воспламенила, создавая незамедлительную вспышку жара, перекрывая любые импульсы боли, исходящей от нежной кожи её головы. Его грубая щетина оцарапала её ключицу, а его голос отразился от стен номера как низкое рычание:

- Ты уверена?

Жаркая страсть свела её внутренности. На мгновение, дар речи был потерян. В конце концов, она простонала:

- Я уверена.

Он возобновил свой неумолимый штурм, обнимая её крепче, клеймя всё, что было перед ним. Его огонь поглощал всё на своём пути, страсть, у которой не было границ. Клэр никогда не чувствовала себя такой желанной; всё её тело жаждало его прикосновений. Когда он остановился, она увидела пламя в его чёрных глазах. Этот ад не был пугающим; он разжёг её желание. Его низкое рычание стало более требовательным.

- Ты моя.

Она поцеловала его колючую шею, слыша, также и чувствуя, рокот у задней стенки его горла. И снова он потянул её за волосы, приподнимая голову и окутывая её ароматом виски. Его ослепительная бездна поглощала Клэр, он требовал:

- Скажи это!

Её изумрудные глаза умоляли о понимании, выдавая неуверенность по поводу того, чего он хотел.

- Скажи, что ты моя, и больше ничья.

Вопреки его приказу и её мощному томлению, глаза Клэр сверкнули. Её голос откликнулся на его рычание:

- Да, Тони, ты мой, и больше ничей.

Она наблюдала. Искра проникла в его тёмный взгляд – вспышка света, только на мгновение до того, как темнота возобладала. Сквозь трещину в его фасаде доминирования, он ответил. Сначала шёпотом, а затем громче:

- Да… прекрасно могущественна и сексуальна, как ад. - Клеймя её губы, он добавил, - И моя !

Внезапно, он поднялся, обхватил её запястья и потянул вверх, а потом и в спальню. Прежде, чем она смогла что-то сказать, мир сдвинулся. И она уже была на большой двуспальной кровати. Его голодный рот, закрывший её, сделал протесты невозможными. По правде говоря, это не входило в её план.

Как только Клэр стало трудно дышать, он сдвинулся к краю кровати. Начиная с её лодыжек, он проложил свой путь к её ранам. Каждое прикосновение высвобождало энергию, выпускало агрессию и обнажало любовь. Если она вздрагивала, он ласкал. Если она стонала, он поощрял. Каждым поцелуем, каждым прикосновением Тони напоминал Клэр о её желаниях. Весь окружающий мир был потерян …ушёл за грань восприятия. Он извлекал на свет мысли и желания, от которых она абстрагировалась. Его губы нашли такие места, от которых она отстранилась. Его зубы прикусывали точки, которые взывали к вниманию. Его длинные талантливые пальцы и умелый язык пробовали и мучили. Вскоре, Клэр обнаружила себя молящей о пощаде и в то же время, умоляющей о большем.

Это очень отличалось от того дня в квартире или от её визита в Айову. Это отличалось от всего, что было до. Это было мощно, обжигающе и примитивно – безудержная чувственная страсть. Несмотря на то, что это началось с обладания, её кульминация стала объединением и примирением. Тони начал этот экстаз, но Клэр отвечала ему движением на движение. По правде говоря, ей тоже не нравились новости о нём с другими женщинами. Привлекательный собственник, доминирующий, любящий мужчина перед нею принадлежал ей. И хотя она не была готова связать себя обязательствами, она хотела всего, что он предлагал.

Когда они, наконец, сдались на волю сна, ни одно из желаний не осталось не выполненным.

***

На следующее утро в квартире Эмбер их встретила команда грузчиков, которая несла её вещи с четвёртого этажа в ожидающий их фургон, а затем и из фургона в самолёт Тони. Пока мужчины выносили вещи, прибыла почта Клэр.