Было что-то в Клэр, что-то в её скрытой уверенности в себе, что-то, что провоцировало Тони, как ничто другое. Она могла вызвать лучшее в нём. Без сомнения, пока он смотрел на её миниатюрное тело, свернувшееся калачиком и посапывающее в мягкие подушки, он хотел сделать для неё приятное. И не только приятное, любить её – доставлять удовольствие – баловать и потакать ей, сверх всех её самых больших желаний. Однако , она также могла спровоцировать и худшее в нём. Сегодняшняя ночь не стала исключением.

Чёрт, если он не хотел разбудить её и сказать, что сожалеет – объяснить, что она испытывает на себе его чувство бессилия. Он подумал о её словах: «спасибо, мне хотелось бы увидеться с Кортни и Сью». У неё была сверхъестественная способность говорить правильные вещи. И всё же, он сомневался в её искренности… могла ли она играть с ним? Стал ли он жертвой её силы убеждения? Не поэтому ли он предложил ей поездку в Финикс?

Тони выскользнул из кровати, тихо встал и посмотрел за тем, как Клэр осталась в объятиях сна. Он не был бы так осторожен, если бы они были наверху, но он хотел выйти из комнаты. Ирония заключалась в том, что это её желанием было уйти, оно обострило эмоции сегодняшней ночью. При этом , если бы она проснулась, он не смог бы оставить её в своей комнате – одну. Её дыхание оставалось ритмичным. Тони натянул на себя пару нейлоновых шортов и футболку, и тихо вышел в коридор.

Его голые ступни неслышно шагали по мраморному коридору в сторону фойе, миновали основную лестницу и направились к его кабинету. Везде стояла темень, но, тем не менее, он знал каждый шаг. Тихо, он вошёл в пределы своего большого кабинета, нажал на выключатель и включил свет в комнате.

Скучно! Она сказала, что ей было скучно. Тони попытался вытолкнуть Клэр из своих мыслей. Он нажал на кнопку мыши и ждал, пока не вспыхнул экран компьютера. Просматривая папку с входящими сообщениями, он нашёл электронное письмо, которое так ждал:

Кому: Энтони Роулингсу

От: Камерон Эндрюс

Дата: 26 января 2011

Re : Мисс Бёрк

Хотя мисс Бёрк сейчас живёт в квартире своего мужа в Бостоне, я только что получил подтверждение, что они хотят купить маленький коттедж в Провинстауне, штат Массачусетс. Я незамедлительно уведомлю вас, если это намерение увенчается успехом.

Далее идёт послужной список на Дерека Бёрка. Я приложил на него досье. Я продолжу наблюдение. Пожалуйста, проинформируйте меня, если хотите, чтобы я сменил тактику. КЭ

Тони быстро составил ответ:

Кому: Камерону Эндрюсу

От: Энтони Роулингса

Дата: 27 январь 2011

Re : Мисс Росси-Бёрк

Дайте мне знать о стоимости коттеджа и предложении с их стороны.

Он нажал на кнопку отправить.

Тони потёр виски, молча ругая себя. Он оставался в стороне всего лишь пару недель, пару недель на то, чтобы жениться и провести медовый месяц, и всё изменилось – София вышла замуж! Она даже ни с кем не была замечена, когда он посещал её художественную выставку в Новой Англии, в начале декабря, как раз за две недели до его собственной свадьбы.

Закрыв глаза, он вспомнил, как увидел её, стоящей на другом конце комнаты. Она была великолепной, одетая в длинное красное платье со сверкающими длинными серьгами, которые спускались к ее плечам. Это не был тот стиль, в котором он бы хотел видеть Клэр, но они красиво смотрелись на Софии. Её навыки общения постоянно совершенствовались. Её серые глаза светились уверенностью и надёжностью.

И вот месяц спустя, она не только вышла замуж; она вышла замуж за Дерека Бёрка.

Дерек Бёрк не был жирной точкой на радаре Тони, но Тони знал о нём. Когда Шерман Николс и Коул Метьюз работали над тем, чтобы сокрушить Натаниэля Роулза и всю Корпорацию Роулз, им помогал Джонатан Бёрк, офицер по вопросам махинаций с ценными бумагами. Их свидетельства, вместе с показаниями отца Антона, забили последний гвоздь в крышку гроба Натаниэля, образно говоря, как был убеждён Тони.

Цель Натаниэля заключалась в том, чтобы вернуть должок – сокрушить этих людей и их семьи. У Шермана был один сын, у Джордана — две дочери, Эмили и Клэр. У Джонатана была одна дочь, Элисон. И хотя она замужем, у неё не было детей. Ну, сначала они полагали, что у неё была дочь, Синди. Позднее оказалось, что Синди не была её биологическим ребёнком, она оказалась ребёнком сестры её мужа. Всё было очень запутанным – первый промах на дороге достижения цели Натаниэля; после того, как Элисон со своим мужем трагически погибли в несчастном случае в походе, Синди осталась одна. Мари установила с ней контакт, притворяясь одной из старых друзей Элисон. С тех пор Синди работала в поместье. Все её потребности были удовлетворены: оплата обучения в колледже, (на текущий момент она проходила дистанционные курсы), одежда и крыша над головой. Она также скопила приличную сумму на чёрный день. Никогда в жизни Синди не смогла бы и заподозрить, что её спасители в действительности таковыми не являлись.

Прямое потомство Джонатана Бёрка тоже кануло в лету…

Однако , причина по которой Дерек Бёрк попал в поле радара Тони заключалась в том, что в реальности, Синди была его кузиной; дедушка Дерека был братом Джонатана. За последний месяц Тони потратил огромную часть своего времени на то, чтобы узнать больше о Дереке Бёрке. Некоторые из недавних поездок Тони не имели ничего общего с бизнесом. И он не мог взять Клэр с собой, чтобы понаблюдать за новыми мистером и миссис Бёрк лично. По наблюдению Тони: Дерек и София были совершенно разными – их отношения не продлятся долго.

Прошлые поклонники были им проверены. Все не прошли испытание искушением. София, возможно, рассматривала их с точки зрения неудачи в личной жизни; как бы то ни было, Тони верил, что он только форсировал будущее, по сути, спасая её от большей сердечной боли. Ему нужно решить, как проделать то же самое с Дереком; проверить его, пока не стало слишком поздно. Это займёт время.

Кроме того, только потому, что Тони позволил своим защитным рефлексам ослабнуть, он не мог позволить Софии совершать поспешные решения, которые изменят его идеальные планы. Её творческая карьера в конце концов начала получать внимание. Она была действительно талантлива. У него даже было много её работ. Они были выставлены в Нью-Йорке, Фениксе и Далласе …если он правильно помнил. Казалось не совсем правильным, чтобы её работы висели в поместье. Чёрт, если бы он не был так занят с Клэр…

Откинувшись в своём роскошном кожаном кресле, Тони мысленно вернулся к жене. Он не жалел, что женился на ней, его удивляло как сильно он наслаждался ее обществом. В прошлом, у красивых женщин были свои цели: прекрасная машина, бесценный антиквариат … У Тони заняло немного времени на осознание того, что Клэр отличалась, была не такая, как кто-то, кого можно было использовать, когда ему хотелось, и забывать до поры до времени, пока желание не возвращалось. Нет, она не была похожа на одну из его многочисленных дорогих машин. И она была не просто красивым украшением, которое было под рукой для пользования, хотя она играла эту самую роль в совершенстве.

Осознание накрыло Тони месяцы назад, когда он понял, что не важно, одето ли на ней дизайнерское платье или же она только что проснулась без макияжа и со спутанными волосами. Он больше не видел разницы. Для человека, который ценил внешнюю оболочку так, как это делал Энтони Роулингс, это «озарение» было шокирующим.

Когда он впервые привёз её в поместье, у него не было ни малейшего намерения наслаждаться ею, не говоря уже о том, чтобы полюбить её. На самом деле, первоначально было решено, что с ней и её сестрой произойдут несчастные случаи, намного быстрее – годами ранее, как с их родителями. Однако, по мере того, как он начал следить за Клэр и её жизнью, появилась неоспоримая привлекательность. Потом во время похорон её родителей безо всяких на то причин, Тони пришлось сражаться с необходимостью утешить её. В тот момент, он понял, что хочет её для себя. По правде говоря, выживание Эмили стало побочным результатом.