- О, я помешал?

Клэр подошла к Тони и взяла его за руку.

- Нет. - Её изумрудные глаза сверкнули в его сторону. - Но раз уж ты здесь…?

Он посмотрел на неё с вопросом:

- Да?

- Я думаю, я хотела бы поделиться с Кэтрин кое-чем, но не хотела этого делать без тебя.

Его черты лица смягчились. Тони засиял от радости.

- Кэтрин, я предлагаю тебе присесть, - предложил Тони.

Она присела. И, несмотря на то, что выражение её лица выдавало её тревогу и подозрительность, она не произнесла ни слова.

Клэр потянулась к своему карману, вытащила фотографию ребёнка и протянула её Кэтрин. Женщина взяла снимок ультразвука и уставилась на него. Наконец, её глаза распахнулись, и во второй раз Клэр увидела слёзы на её ресницах:

- Вы беременны? - спросила она у Клэр, которая кивнула ей в ответ. Потом , повернувшись к Тони и увидев его гордое выражении лица, Кэтрин продолжила, - Это ваш общий?

Она поднялась с дивана и обняла Клэр:

- О, Боже, ребёнок Роулз – Николс. Я не могу в это поверить.

Клэр позволила себе утонуть в объятиях Кэтрин. Посмотрев на Тони, она мгновенно была поражена его выражением лица. Улыбка, которая была на лице всего секунду назад, исчезла. Почему он злится? Клэр задалась вопросом. Она счастлива – в чём его проблема?

***

Клэр с Тони решили провести несколько часов у бассейна, пока ждали ужин. Из-за высокой влажности воздуха прохладная вода ощущалась чудесной и освежающей. Так как Клэр не плавала, она сидела, болтая ножками в прохладной голубой воде, и наслаждалась видом Тони, который проплывал длину бассейна туда и обратно. Его сильные руки выбрасывались в воздух из воды, когда он рассекал воду. Мышцы на спине, плечах и руках очерчивались с каждым ударом.

В солнечном свете Клэр отметила несколько предательских седых волосков в чёрной гриве Тони. Она подумала, что они придают ему благородный вид. Однако, с его не так давно высказанным комментарием по поводу возраста, она решила не упоминать о них. Когда он вынырнул у её ног, она засмеялась, потому что он притворился, что собирается утянуть её под воду. И только, когда она подумала, что в безопасности, он встал и сгрёб её в свои объятия. Визжать было бесполезно.

После нескольких шаловливых моментов притворной борьбы, она расслабилась и стала держаться на поверхности воды в его руках. Солнце омывало её кожу, пока он поддерживал её за руки и ноги. Его слова прозвучали как утверждение, несмотря на то, что содержали вопрос:

- Я хочу что-то показать тебе.

- Мне любопытно.

Она спросила с соблазнительной улыбкой:

- Это что-то, что я уже видела раньше?

Он вернул ей её сверкающий взгляд:

- Да, но это не то, о чём ты подумала.

Настала её очередь приподнять бровь. Он повёл её вверх по ступенькам и из бассейна. Полуденная жара сделала гладким переход от воды к воздуху. Ветерок только высушил их кожу, когда они подошли к одному из столиков под зонтом. Сидя колени к коленям, Тони потянулся к карману его плавок. Клэр задохнулась, в то время как её глаза привыкали к тени от зонтика. На протянутой ладони Тони, сверкая в отражении июньского блеска, было обручальное кольцо Клэр, то самое, которое она продала.

Двигались только её глаза, когда она переводила взгляд от его руки к его лицу. Он спятил ? Что он собирался сказать? Как он раздобыл его? Так много мыслей атаковало её разум. Его истинное намерение даже не отражалось на её радаре.

Вопреки всем её беспокойствам, выражение его лица казалось мягким – почти пугающим.

- Тони, как ты…?

- Я его выкупил.

Её желудок скрутило.

- Прости меня. Мне нужны были деньги…

Он перебил её:

- Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?

- Зачем тебе возвращать мне его обратно? – спросила она со всей искренностью.

- Мне нужно вставать на одно колено? Кажется, я не делал этого даже в первый раз.

Она вскочила и подалась назад, практически опрокинув тяжелый железный стул. Если она смогла лишить его дара речи своим объявлением о беременности, он, безусловно, отплатил ей своим предложением. Наконец, всё ещё с вытаращенными глазами, она произнесла:

- Нет, я не готова для такого.

Тони опустил взгляд:

- Нет - никогда или нет - ещё нет.

Она увидела его боль и инстинктивно подалась вперёд. Упав на колени перед ним, она сказала:

- Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.

Каждому известно, что игра в шахматы требует планирования и стратегии. Совершение хода в спешке часто оказываются фатальным для неугодной фигуры.

Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Преломления цвета и света отразились от большого центрального камня, в то время как маленькие бриллианты сверкали вокруг по периметру и от впаянной группы. Конечно же оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс:

- Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.

Снимая платиновое обручальное кольцо, она передала его ему обратно.

- Я ценю предложение. Не заставляй меня давать тебе однозначный ответ. Если я это сделаю, ты не будешь счастлив. Давай будем довольны тем, что у нас есть, на сегодня.

Нехотя он принял кольцо. Удерживая её руку, он склонил голову и поцеловал её пальцы, один за другим. Теплое ощущение началось там, где его губы касались её кожи, и сразу же распространялось по всему её телу. Пока он посасывал каждый её пальчик, он признался:

- Я принял несколько плохих решений… и совершил несколько вещей в своей жизни, о которых жалею… и без сомнения…. О чём я больше всего сожалею… о том, что развёлся с тобой.

Его проникающий взгляд захватил её изумрудные глаза в плен.

- Если ты скажешь мне, что есть надежда, что однажды ты снова станешь миссис Роулингс, я буду ждать.

Она не ответила. Она была занята тем, что наслаждалась ощущением его губ. Они начали с её пальчиков, двигаясь по кисти, руке, плечу, и к тому моменту, когда он достиг задней части её шеи, Клэр стонала и была потеряна для мира вокруг.

- Могу я вытащить вас из этого мокрого купальника, мисс Николс?

Он сделал ударение на её имени.

Она с жаром ответила:

- Да… и мистер Роулингс… всегда есть надежда.

***

Текстовое сообщение из айфона Клэр на номер Гарри:

САМОЛЁТ ВОТ-ВОТ ВЗЛЕТИТ ИЗ АЙОВА СИТИ. СЕЙЧАС НЕМНОГО БОЛЬШЕ 4. ДОЛЖНА БЫТЬ В ПАЛО-АЛЬТО В 6:15 ИЛИ 6:30 ВЕЧЕРА.

Она нажала на кнопку отправить. Затем подумав ещё немного, написала второе сообщение:

СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО ВСТРЕТИШЬ МЕНЯ.

Она устроилась в роскошном белом кожаном раскладывающемся сиденье и пристегнула ремень безопасности. Закрыв глаза, она попыталась подумать о Гарри; однако, её мысли постоянно возвращались к Тони.

Заговорила второй пилот, женщина, которую Клэр не знала. Компетентный голос вернул Клэр из грёз к настоящему.

- Мисс Николс, мы собираемся взлетать. Если вы хотели бы сделать звонок или отправить сообщение, пожалуйста, воспользуйтесь для этого оставшимися минутами. Как только мы поднимемся на высоту, я принесу вам всё, что вы захотите.

- Спасибо, - Клэр прочитала её имя на бейдже, - Грейс, я думаю, что попытаюсь поспать.

- Да, мэм.

Женщина исчезла за дверью кабины пилота.

Клэр вытащила свой телефон ещё один раз. С улыбкой она написала:

СПАСИБО ЗА ЧУДЕСНЫЕ ВЫХОДНЫЕ. Я ТАК БЛАГОДАРНА ЗА ТО, ЧТО СМОГЛА ПОБЫВАТЬ НА СВАДЬБЕ.

Отправить.

Она заметила значок от входящего сообщения:

Я БУДУ ТАМ.