После победы на южных границах, я распорядился оставить в форте гарнизон, а основному войску отступать к замку на скале. За старшую была оставлена Лаэле, а мы же с Лией под ее немые протесты прямо от форта направились в путешествие к самому сердцу республики. Мне нужен был еще один символ сохранения для второго Эллесара и я знал где его достать. Принадлежащий мне по праву священный меч необходимо было вернуть. На фениксе путешествие выдалось быстрым и заняло всего лишь трое суток. Днем мы отдыхали в укрытиях, а летели ночью, чтобы лишний раз не подставляться. После последнего перелета, я оставил Лию со своим питомцем отдыхать в ближайших горах, а сам, игнорируя ее постоянные протесты, отправился в самое сердце вражеского государства. Зная характер девочки, я боялся брать ее с собой иначе бы там камня на камне не осталось. Мне же такой переполох пока был не нужен. Пообещав ждать меня на месте, Лия сказала, что если я не вернусь через сутки, то они вместе с фениксом, разберут этот город по кирпичикам и сожгут лично каждого жителя, вставшего у них на пути. Конечно, такое бахвальство имело некий оттенок сумасшествия, но ведь других последователей возле себя я и не держал. А еще охотно верил в то, что она попытается исполнить это обещание, если такая возможность представится.
Пробравшись в город тайными тропами контрабандистов, я спрятался в своем старом убежище и ждал заката, чтобы постараться пробраться в главный храм. Именно там, на виду у всех над алтарем Аскильта и висели священные мечи, символизирующие мощь и власть церкви. Когда назначался герой, один из них даровался ему пожизненно, а после его смерти возвращался обратно. Жаль Лерона, но его меч в лоно церкви уже точно никогда не вернется. Кстати, согласно этой логике, священное оружие по — прежнему должно принадлежать мне, так как я пока еще жив. Меч считается даром бога, а не церкви, и никакого права прижизненно забирать его они не имеют. Правда это только формальности, ведь церковь давно уже не чтит свои же каноны.
Дождавшись пока стемнеет, я потихоньку спустился вниз и уже собирался выйти наружу через черный ход, как одна из фресок в главном зале отошла, и из нее выбралось два человека. Мужчина и женщина. Мужчиной был старик в золотых одеяниях с колпаком на голове, его я узнал сразу.
— Добро пожаловать домой Вайл. — Произнес приемный отец, делая шаг вперед и расставляя руки в стороны. В левой он держал факел, правая же была пуста.
— Меч стал отзываться на близость хозяина, так мы тебя и нашли. — Добавила девушка. Видя удивление на моем лице.
Ее вьющиеся золотистые волосы даже в полумраке помещения сияли будто бы на солнце. Большие голубые глаза смотрели на меня с интересом, а с идеального лица не сходила улыбка. Великолепная фигура с пышной грудью и длинными ногами, была закутана в облегающую одежду, а острые чуть оттопыренные ушки мило смотрели вверх. Мое удивление было никак не связано с фактом обнаружения. Передо мной с моим мечом в руках стояла Элмириэль. Девушка, которую я любил, которая прошла со мной все тяготы и лишения жизни героя. Девушка, с которой я хотел прожить остаток своей жизни и смерть которой при прорыве через элитных стражей прошлого Владыки, я видел собственными глазами. И вот смотря на нее сейчас, я наконец — то окончательно понял замысел проекта под названием — герой. Кем была Агнелиэль для Лестера, и десятки других эльфиек внедренных в команды предшествующих мне людей. Зачем светлым эльфам разгребать жар своими руками, если всегда можно назначить героя, дать ему силу и пустить творить добро на темные земли. А всегда мило улыбающаяся и идущая рядом обворожительная жрица гарантирует его лояльность, пустит по верному пути и вернет на место оружие, когда проект выработает свой ресурс.
— Вайл, милый, ты не хочешь отдать мне висящую у тебя на поясе плеть? Она меня пугает. — Попросила она с нажимом, выпуская свою магию на волю.
— Ты все так же прекрасна Эль, как и в день нашей первой встречи. Но на меня такое больше не подействует.
Черт, надо было давно это понять. Передо мной же все время был пример Лестера. Ведь это она, а не архиепископ все время была со мной. Она действовала на меня так же как та вампирша в Сарафате на наместника. Хотя почему как? Эльфийские жрицы, пользующиеся магией ночных охотников — мир сошел с ума…
— Не волнуйся, я не буду пользоваться ей. Как и не буду контратаковать магией психического вмешательства. Помнится, ты сама меня учила эльфийским обычаям. Когда один из вас наносит другому сильнейшее оскорбление, противоречия решит лишь дуэль — Коле Риз’Эстэл. Не так ли любимая?
Ничего необычного или нового в такой вид дуэлей эльфы не принесли. Просто пафосное название, за которым стоит бой без оружия и использования наступательной магии. Допускаются лишь навыки усиливающие тело и воздействующие на окружение. Назвав ее любимой именно сейчас, я нанес благородной светлой эльфийке серьезное оскорбление и показал этим, что в прошлом точно такое же оскорбление она нанесла мне. Если мы сейчас начнем сражаться в полную силу, будет только хуже. На этот случай у них наверняка припасен какой — то козырь, иначе бы они не приходили сюда вдвоем. Тем временем, услышав меня, архиепископ очень сильно удивился. Правильно, перед ним больше не глупый влюбленный мальчик, готовый на все ради внушенных ему идеалов. В противоположность ему, лицо Элмириэль исказила маска гнева. Что, думала я позволю себя снова одурачить, и вы решите наконец — то проблему, затянувшуюся на целых тринадцать лет? Раз эльфы играют такую роль в церкви, то наверняка и управляет ей какой — нибудь совет, состоящий их этих ушастиков. У них вообще советы заправляют всем, чем только можно. От обычного поселения и до торговой палаты какого — нибудь региона республики. Интересно, а должность архиепископа вообще хоть что — то решает? Ну, да ладно, сейчас нужно приготовиться. Эта девушка на самом деле в контактном бою без оружия страшный противник.
Отбросив святой меч, эльфийка встала в боевую стойку. Как только я повторил ее действия, она тут же со скоростью молнии бросилась в атаку. Но я был еще быстрее и, отпрыгнув назад, призвал в помощники магию ветра. Без нее мне с Элмириэль не справиться. Как только это произошло, я тут же отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от нового удара эльфийки, которая применила на себя магию ускорения физиологических процессов, а так же усилила благословением свои физические параметры. Я видел, что элементы одежды Элмириэль так же покрыты дополнительным слоем физической защиты. Ее мастерство со времени нашей последней встречи основательно выросло, хотя и я не стоял на месте. Мне есть чем удивить тебя моя любовь. После того, как я уклонился от ее восьмой последовательной атаки, на лице эльфийки стало отражаться волнение. Раньше в этом виде боя, когда мы учились вместе, она всегда была на голову сильнее меня и, тем не менее, сейчас от ее атак с легкостью уклонялись. Я не полагался целиком на свою магию. К такому результату приводила комбинация магических и физических техник, которую я начал оттачивать еще в пещере старика, взяв за основу наши с ней тренировки. Волнение на ее лице все увеличивалось, а вместе с ним росла и злость, ведь эльфы чрезвычайно гордые существа. Какой — то неполноценный человек не мог превзойти их в их же дисциплине. При беглом взгляде со стороны наш бой казался обычной дракой с применением каких — то техник из единоборств. Но это было далеко не так, за каждым нашим ударом стоял сплав тончайшей магии и отточенных, выверенных до сантиметра ударов.
Разогнавшись, Элмириэль приближалась ко мне со скоростью, за которой не мог уследить простой человек. Чтобы сбить ее с ритма атаки, я постоянно воздействовал на каменный пол под ногами, придавая ему неустойчивость. Эльфийка, дабы противодействовать моей магии, старалась сократить время касания таких зон своими стройными ножками. Из — за этого она слегка замедлялась, что давало мне возможность уклоняться от ее атак. Я ждал своего шанса довольно долго, но вот моя противница ошиблась, неправильно поставив ногу на одну из моих ловушек и слегка покачнулась. Рванув вперед, я ударил ее в грудь открытой ладонью. В последний момент эльфийка успела укрепить эту часть тела. Правда и мой удар все же не прошел бесследно, какой — то урон я ей нанес. Но не это было главным, ее ошибка дала мне возможность перейти в атаку. Сделав обманку, я попытался достать ее левой рукой, но Элмириэль тут же перешла в защитную стойку и блокировала мой удар. Одновременно с этим ее другая рука пошла снизу вверх, целясь в мой живот. Уклониться было практически невозможно, поэтому я постарался отвести корпус назад и ее удар прошел вскользь. Принимая инерцию предыдущего своего удара за начальную точку, она крутанулась вокруг своей оси, и нанесла удар ногой сверху, я лишь в последний момент, пользуясь магией ветра смог уйти в сторону. Такое вообще реально?
