После этого все оставшиеся матриархи дружно проголосовали за избрание новой королевы, которая объединит оставшиеся анклавы под своим началом. Потом еще долго обсуждались детали и преференции для анклавов после будущих реформ. В итоге несогласных с планом Вайла не осталось, даже оставшиеся в живых послы из свит уже мертвых Чалтилэ и Недилэне признали его правоту и обоснованность требований. В этом, конечно же, не малую роль сыграла и продемонстрированная Лаэле сила. Смотря на удаляющиеся от рощи делегации, она с улыбкой произнесла:

— Мой господин будет доволен. Может даже он похвалит меня… чего уставились? Сначала отправляемся в анклав Недилэне.

Довольное выражение на ее лице резко сменилось маской строгости, и последние слова были адресованы стоявшим рядом с ней остаткам свит двух мертвых матриархов. Хотя, с выбором всеобщей королевы, эта должность официально упразднялась. Теперь все матриархи автоматически трансформировались в полномочных представителей королевы. После этого собрания наступил новый этап в истории народа темных эльфов. У них появилась новая цель. Больше уже ничего не будет, так как прежде.

С компанией начинающих авантюристов я встретился, как и обещал на следующее утро. Хорошенько отдохнув после рейда и набравшись сил, мы все вместе двинулись по торговому тракту, соединяющему западную и центральную части южной провинции республики. Столицей этой провинций являлся единственный крупный город — крепость Сарафат. Именно там была сосредоточена вся политическая и экономическая жизнь юга страны. И именно туда теперь лежал мой путь. С учетом тех дел, что за последнее время я со своими последовательницами натворил в Розенфорте и на Огненной горе, легче всего было попасть в столицу, минуя каждый разъезд патрульных регулярной армии в составе группы авантюристов. Одинокий путник в таком небезопасном краю мог вызвать намного больше вопросов у местных сил правопорядка. Сначала путешествие проходило без каких — либо проблем, за первые три дня нам встретилось всего два таких разъезда, которые проверили наши жетоны и задали несколько вопросов по поводу недавних событий произошедших с лагерем церковников возле вулкана Лезертан. Ночевали мы прямо под открытым небом, используя спальные мешки, широко распространенные на юге, а весь день проводили в седле, отводя на прием пищи лишь время перед сном и после него.

Мои попутчики постоянно развлекали себя различного рода историями и шутливыми спорами. Так я узнал, что Орехт был пятым сыном какого — то мелкого феодала из центральной провинции республики, а Кирк и Вигнар выходцы из крестьян, арендующих у его семьи земли. Несмотря на такую социальную разницу, ребята с ранних лет дружили, и все детство провели вместе. Именно оттуда пришла их общая мечта стать известными авантюристами. А где еще начинать свой героический путь, как не на суровых окраинах? Орехт узнал, где добываются эленолы, которых в государстве всегда не хватало, и рассказал об этом своим друзьям. Собрав свои пожитки и накопления, они приобрели начальную экипировку, зарегистрировались в местной гильдии и вместе отправились к бывшим землям народа огня, ныне оккупированным церковью. Такая вот нехитрая история вышла.

Чем ближе мы подъезжали к центру провинции, тем чаще нам стали попадаться другие путешественники и даже торговые караваны. От торгового тракта то и дело отделялись более мелкие дороги, ведущие в различные населенные пункты, участились и патрули стражи. Вместе с общим оживлением местности пришли и первые проблемы. Под конец четвертого дня у нас на пути появилось переваленное через дорогу недавно срубленное дерево. Это была классическая засада.

— О, неужели местные бандиты решили нас ограбить? — Спросил Вигнар, слезая со своего скарса и доставая из — за спины щит. Его друзья поступили так же.

— Да, приготовьтесь. — Коротко ответил я, и тоже достав меч, пошел вперед.

— Стой на месте, еще шаг и мы нашпигуем вас всех арбалетными болтами.

После этих слов из чащи появился одетый в кожаный доспех бородатый мужчина с мечом в руке. Его грязное лицо и спутанные длинные волосы, напоминающие птичье гнездо выдавали в нем человека, давно не пользовавшегося никакими благами цивилизации.

— Оставьте ездовых животных, все пожитки, оружие и броню возле дерева и можете быть свободны. В противном случае мы вас всех убьем. И давайте, пожалуйста, без глупостей, сейчас на вас нацелено пятнадцать арбалетов.

После этих слов Орехт и Кирк не сговариваясь, шагнули за спину Вигнара. Вряд ли у них действительно столько стрелков, иначе они не стали бы с нами даже разговаривать. Скорее всего, у них два — три арбалета, и десяток мечников. Из — за того, как мы выглядим со стороны, они опасаются нападать на нас в открытую и пытаются взять хитростью. У всех авантюристов репутация отличных бойцов, другие в этой профессии не выживают. Если мои умозаключения верны, то нам ничего не грозит.

— Хорошо, только не стреляйте.

Сделав вид, что расстегиваю крепление на боку своей кирасы, я прошел несколько шагов вперед, готовя заклинание магии ветра. Когда расстояние между нами уменьшилось до пятнадцати метров, я совершил с помощью магии огромный прыжок вперед и приземлился за спиной бандита. Воспользовавшись его замешательством, я нанес колющий удар и пробил незадачливому грабителю сердце.

— Возьмите на себя другую сторону от дороги. — Прокричал я, уворачиваясь от выпущенного арбалетного болта. Выстрел оказался всего один, что еще раз уверило меня в нашей победе.

Пригнувшись как можно ниже к земле, я совершил небольшой спурт в направлении выстрела. Оказалось, что снайпер находился на дереве и дабы не тратить на него времени, я попросту поджег его своей излюбленной струей огня. Это заклинание я и так считал раньше своим коронным, а сейчас после подарка элементаля оно вообще вызывалось без каких — либо особых затрат маны и времени на каст. В чаще, как я и предполагал, оказалось еще несколько бандитов. Но эти уже были одеты в какое — то тряпье, а их оружие составляли только короткие кинжалы да обычные топоры. Расправившись с ними за минуту, мне так же удалось захватить одного в плен, вырубив его ударом рукояти меча по голове. Мне не нравилась ситуация, что так близко от столицы творится такое безобразие, и я захотел узнать все местные расклады. Мои товарищи по путешествию закончили зачистку на пару минут позже, там оказалось двое стрелков, но из — за слаженной командной работы, им удалось их нейтрализовать благодаря защите Вигнара и снайперским качествам Кирка.

— Вайл, а зачем ты сохранил ему жизнь? — Спросил меня Орехт, когда увидел пленника.

— Мне нужна информация.

Положив бандита возле кевлара, я двумя несильными ударами по лицу привел его в чувство.

— Слушай меня внимательно. Даю тебе на выбор два варианта. Либо ты сейчас рассказываешь мне все, что я захочу узнать и умираешь быстро и безболезненно, либо я медленно по очереди сломаю все кости в твоем организме, и ты мне все равно все расскажешь.

Услышав вторую часть предложения, бандита пробила крупная дрожь, а в глазах появился ужас.

— В засаде находилась вся ваша банда?

Несмотря на все мои угрозы, пленник проигнорировал мой вопрос, находясь все еще в шоке от сказанного мной. Чтобы подтвердить свои слова, я резким движением схватил его за кисть правой руки и сломал указательный палец.

— Уааа. — Тут же завыл пленник.

— В засаде находилась вся ваша банда? — Подождав полминуты пока он придет в норму я повторил свой вопрос.

— Я не предам лесное братство. — Сквозь зубы процедил пленник.

— О, правда?

С этими словами я сломал оставшиеся пальцы его правой руки. Под конец этого действа бандит перешел с воя на хрип. Прижимая правую руку к своей груди, он катался по земле не в силах что — либо изменить. Я специально дал ему время передумать. Но, похоже, мне попался какой — то идеалист фанатик, потому что даже после этого он не захотел со мной разговаривать. Так как уже был вечер, то мне не хотелось возиться с ним слишком долго. Достав один из метательных ножей, я воткнул его в предплечье левой руки и медленно стал проворачивать. Сдавленный хрип снова перешел в гортанный вой.