— Простите мне мою грубость, но возможно у вас что — то случилось? Видно, что вы сейчас стараетесь улыбаться, но этого вам совсем не хочется.
— Ты слишком внимателен и галантен для своего возраста. Все дело в усталости, скоро ведь рыцарский турнир. Как ты наверно уже знаешь, на нем победитель назовет самую красивую девушку этого года. Я все утро согласовывала списки приглашенных дам и их рыцарей.
— Дело не из легких. Наверняка все хотели себе воина посильнее.
— Нет, тут как раз все в порядке. Девушки заранее начинают готовиться к этому мероприятию, и искать себе воина который сможет достойно выступить на соревнованиях. Все дело в бюрократии, согласовании списков и тому подобных вещах.
— Понятно. Наверно вас будет представлять сильнейший войн Сарафата?
— Хотелось бы Вайл. Но меня уже лет десять никто не представляет на турнире. — С грустью в голосе сказала она, посмотрев на пейзаж за окном.
— Как же это возможно? Турнир проводится в честь самых красивых женщин южной провинции, а вы не имеете на нем представителя. Как по мне, то это просто вопиющая несправедливость. Возможно, я могу стать вашим рыцарем? — Увидев, как сильно она удивилась, я поспешил добавить. — На время турнира конечно.
Хм, а ведь действительно выглядело прямо как признание. Не слишком ли я поспешил?
— А разве вы не боитесь возможной негативной реакции со стороны моего мужа?
— Думаю, он человек разумный и поймет насколько важно поддержать честь своей любимой жены на турнире. В любом случае это мой долг как мужчины. Я не могу остаться в стороне, когда прямо на моих глазах твориться такое безобразие.
Для пущей правдоподобности я даже ударил кулаком себя в грудь.
— Если ты, правда, искренен в своем желании Вайл, то я буду очень счастлива, принять твое предложение, — вздохнув, она снова отвела свой взгляд. — Жаль, что в нашем мире так мало настоящих мужчин.
Попрощавшись с леди Арией, я вернулся в свои покои, переоделся и снова принялся тренировать героя. Мой план продвигался хорошо, если все так и пойдет дальше, то возможно мне даже не придется захватывать Сарафат силой. Пока самой большой проблемой виделось влияние на эти земли церкви пяти начал. Я еще не придумал, каким образом избавиться от этой скверны. Пока с героем все продвигается неплохо, но я специально не учу его чему — то более сложному, чем азы командного взаимодействия. Хотя, похоже, что он и этим вполне доволен. Помню, как сам с энтузиазмом изучал абсолютно все, что могло бы мне пригодиться в будущем. Только вот одна проблема, эльфийка меня невзлюбила. И ведь не поймешь, что на самом деле скрывается в ее прелестной светлой головке. Толи она действительно влюблена в своего Лестрера, толи чувствует во мне темного. В пещере старика я хорошо научился маскировать свою природу, но кто его знает, на что способны эти ушастые демоны. В отличие от Агнэлиэль, Камила наоборот приняла меня как учителя и с жадностью ловит каждое мое слово. Способная девочка, даже жаль будет ее убивать.
Вечером о моей новой роли уже знал весь дворец и первой мне об этом сообщила Селика, принесшая ужин. Видно было, что она хотела узнать подробности и очень волновалась, от того половины слов было попросту не разобрать. А с учетом опущенных глаз, у нее сейчас был вид нашкодившего и пытавшегося оправдать себя ребенка.
— Селика, ты так волнуешься за мою безопасность или за наши отношения?
Привстав, я дотронулся ладонью правой руки до ее лица и небольшим усилием заставил посмотреть мне в глаза. Их уголки сейчас увлажнились и красиво блестели в свете магического светильника.
— Господин Вайл я просто ваша служанка… но… да… я знаю, что вы очень сильный. Мне нравится прислуживать вам, и я не хочу, чтобы вы уходили из дворца.
Сложив руки на груди, она сейчас скорчила такую милую мордаху, что будь на моем месте обычный человек, он бы тут же растаял. Если бы я не знал, для чего сюда на службу берут этих девушек, то даже поверил бы в ее чувства. Не хочет она терять теплое место, на котором только недавно пригрелась. Любовь — лишь удобное слово, которым мы оправдываем свои личные выгоды.
— Как только другие девочки узнали о том, что вы будете рыцарем леди Арии, то тут же побежали рассказать мне. Я весь день беспокоилась по этому поводу. Простите мне мою грубость.
Вытерев уголки глаз, она сделала шаг назад и поклонилась. Как я и рассчитывал, она не удержалась и стала хвастать своим новым романом другим служанкам. Это значит, что слухи об этом ходят по всему дворцу. Отличная новость. Они защитят меня на первых порах, пока в игру не вступит вампирша. Улыбнувшись, я сказал:
— Не волнуйся Селика, ты меня устраиваешь во всем, и ничего менять я пока не планирую.
Сделав шаг к ней на встречу, я взял ее за талию и резко дернул вперед, падая вместе с ней на стул. Таким образом, получилось, что она оказалась у меня на коленках.
— Если и правда, хочешь быть полезной, лучше расскажи мне про настроения среди аристократии в отношении церкви. Все ли ей довольны, не ходит ли каких — то слухов по этому поводу?
Быстро отойдя от шока, она расслабилась и, положив голову мне на плечо, обняла обеими руками.
— Ничего стоящего про это я не слышала. Разве что есть какие — то разногласия у вашего знакомого Гордона Селфиджа по поводу земель принадлежащих его семье за пределами Сарафата. Вроде как церковь пытается там построить свой храм, но они никак не могут договориться. Простите господин, подробностей я не знаю.
— Ничего, это интересная информация. А теперь давай ужинать, заодно расскажи мне, как прошел твой день?
Довольная служанка нехотя слезла с моих коленей и, расставив еду, стала рассказывать все последние сплетни. Как мало девушкам надо для счастья, уверенность в завтрашнем дне, проявление интереса к их жизни и страсть по ночам. Кстати, сегодня ночью она была вдвойне активна. На следующий день разговор о моем рыцарстве завел и Лестер.
— Вайл я слышал, что ты будешь участвовать на турнире, представляя леди Арию, это правда? — Спросил он, когда мы решили сделать перерыв.
— Слухи быстро расходятся. Все верно.
— Но разве тем самым ты не наносишь оскорбление господину наместнику? Разве это не претит твоей чести? Пусть такое и не запрещено, но все же она замужем, а ты, получается, вмешиваешься в ее семью.
Обе его спутницы тут же презрительно посмотрели на меня.
— Красота леди Арии ослепительна, и я считаю еще большей несправедливостью невозможность отметить ее победой на турнире. Или ты не считаешь леди Арию достойной этого?
После этих слов, Камила с Агнелиэль устремили свои возмущенные взгляды на Лестера.
— Что ты! Конечно же, я считаю ее достойной. Но такого все равно не должно происходить, это почти как измена.
Девушки одобрительно закивали и снова посмотрели на меня. Это что игра такая?
— О, а многочисленные любовницы наместника значит не считаются? Они никак не вмешиваются в их семью? Или может ты, как и все остальные во дворце лицемерно скажешь, что ничего никогда не замечал?
Сейчас из моего голоса так и сочился сарказм. Но, увы, этой фразой я смог лишь перевести взгляд Камилы обратно на Лестера. Эльфийка нахмурив брови, всем своим видом показывала свое недовольство моими словами. Еще бы, я практически назвал героя лицемером.
— Да, тут ты конечно прав. Но он все же мужчина, ему это свойственно, а девушка не должна так поступать.
Вот тебе и конец герой, с улыбкой на лице мысленно констатировал я.
— Лестер ты что считаешь, что в браке мужчине можно изменять только потому, что он мужчина? — Аж вскинулась магиня.
— Не ожидала от тебя таких слов. — Грустно добавила эльфийка, поддержав подругу.
После десяти минут нападок со стороны девушек и безуспешных отговорок юного поборника справедливости, я решил спасти его и объявил о следующем этапе тренировок. Закончили мы поздно вечером, когда солнце уже начало клониться к закату.
Турнир начался на следующий день с самого утра. С северной стороны парка, ближе к казармам располагалась круглая арена примерно на сотню человек. Она была сделана из дерева, покрытого несколькими слоями лака. С одной стороны трибун располагались крытые ложи, разделенные на два вертикальных сектора. Наверху сейчас находился наместник со свитой, а внизу сидели дамы. Центральное место там занимала леди Ария. Сегодня она буквально сияла, излучая красоту и женственность, затмевая своих более молодых конкуренток. На другой стороне трибуны расположились обычные аристократы, пришедшие посмотреть на настолько редкое в их краях зрелище. Сейчас в Сарафат съехался весь цвет местной элиты.
