Мэдисон сжала руку отца. Мистер Паккет глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Ты как, пап? – слабо улыбнувшись, спросила девушка.

– Нормально, – прохрипел в ответ мужчина и снова закрыл глаза. – Очень хочу пить.

Мэдисон вскочила с места, подошла к подоконнику и налила полный стакан воды. Она отдала его отцу и снова присела на стул рядом с кроватью.

– Я говорила с врачом, – начала девушка, перебирая в руках подол своей юбки. – Он обещал на днях тебя выписать.

– Да я бы хоть сегодня вернулся домой, – бодро откликнулся мистер Паккет. – Глупые доктора не отпускают, мол, я слишком слаб ещё. Ты не звонила Курту?

Мэдисон опустила глаза и после небольшой паузы ответила:

– Нет, папа.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина, поправляя одеяло. – Для меня очень важно, что ты прислушиваешься к моему слову. Иди сюда, я тебя поцелую.

Девушка одарила отца слабой улыбкой и послушно наклонилась. Он чмокнул её в щеку и удовлетворенно вздохнул.

Дело в том, что мистер Паккет строго-настрого запретил своей дочери общаться с Куртом. Произошло это две недели назад, когда у мужчины случился сердечный приступ. Дэвид обвинял в этом не столько дочь, сколько её безответственного дружка; с тех пор Мэдисон было запрещено звонить, писать Джексону и общаться с ним. Ну, разумеется, девушка не желала слушаться отца, который, к тому же, лежит в больнице: она бегала на свиданки с Куртом и звонила возлюбленному каждый вечер. Только вот мистеру Паккету об этом было знать совсем не обязательно…

– Долго мы с ним будем в разлуке? – осторожно поинтересовалась Мэд.

– Долго ли?! Ты считаешь, что вправе встречаться с человеком, который довёл твоего отца до сердечного приступа?!

– Это и моя вина тоже. Но мы действительно любим друг друга. Ты не можешь запрещать мне с ним видеться.

– Ещё как могу! – воскликнул Дэвид и прокашлялся. – Например, чем тебе не люб парень из соседнего дома? Как же его?.. Джейк. Он симпатичный и очень приятный молодой человек, недавно академию закончил, врачом будет! Идеальный вариант! Если хочешь, я могу попросить его пригласить тебя в кафе.

– Вот ещё! – возмущённо всплеснула руками девушка. – Не хватало ещё, чтобы мой отец умолял молодых людей пригласить меня на свидание!

– Мэдисон, послушай меня…

– Нет, это ты послушай! Я не собираюсь жить по консервативным убеждениям и вовсе не хочу, чтобы ты выбирал мне ухажера! Я буду с тем, с кем мне подсказывает быть моё сердце, понятно тебе? И я люблю Курта, а ты ничего с этим не сделаешь!

Она встала, взяла сумку и быстро ушла из палаты. Мистер Паккет виновато вздохнул и покачал головой. Сейчас он понял, что ошибался, сомневаясь в самостоятельности своей дочери. Но Дэвид вовсе не собирался признавать свою вину перед ней…

– По-моему, церемония венчания прошла на ура, – проговорила Джулия на ухо своему любимому во время медленного танца.

– Согласен, – улыбнулся Кендалл, покрывая шею жены горячими поцелуями. – Тебе всё нравится?

– Да! Я даже и мечтать не могла о такой шикарной свадьбе! Признайся, сколько денег ты потратил на всё это?

– Милая, деньги не имеют значения. Я старался удивить тебя.

– И тебе это удалось! – улыбнулась невеста, взглянув в изумрудные светящиеся глаза парня.

Шмидт поцеловал девушку в губы и прижал к себе.

Маслоу, стоящий неподалеку, осушил бокал вина и посмотрел на свою спутницу.

– Милые, да? – пьяно пробормотал он.

– Да, – со слабой улыбкой согласилась Лекси. – Джеймс, ты стоишь у бара уже второй час. Может, потанцуем?

– Иди без меня, малышка! – Парень сделал жест рукой, и бармен вновь наполнил бокал вином.

Лекси недовольно хмыкнула и ушла. Её место занял улыбающийся Хендерсон.

– О, Логан! – обрадовался Маслоу и, надавив на плечо друга, усадил его рядом с собой. – Чувак, выпей со мной!

– Прости, не могу, – пожал плечами Логан и заказал бармену бутылку шампанского. – Меня ждёт одна прекрасная леди.

– Нам с Карлито было очень интересно, с кем ты пойдёшь на свадьбу. Ну и кто эта счастливица?

Хендерсон нахмурился и, сделав паузу, сказал:

– Она… Ну… сестра Джулии. Друг, мне пора, не скучай.

Логан забрал бутылку шампанского и удалился.

– Конечно! – хмыкнул Джеймс, допивая очередной бокал. – Идите все прочь от меня, давайте! Эй ты, – обратился парень к бармену, – налей мне ещё.

– Может, вам уже хватит, сэр?

– Мой друг! – пьяно и громко воскликнул Маслоу, – сегодня женится! Смекаешь?! Наливай, кому сказал.

Бармен вздохнул и всё-таки налил парню полный бокал. Джеймс взял сосуд за ножку и направился в сторону танцующих молодожёнов.

– О, Джеймс! – улыбнулась Джулия.

– Да, и тебе привет, – ухмыльнулся Маслоу. – Как вам двоим танцуется?

– Отлично, – засмеялся Кендалл. – Я смотрю, ты уже готовый!

– Сегодня праздник, чувак.

– Это да. Кстати, где Логан? Я сегодня не видел его после церемонии.

– Ай, не знаю, – пожал плечами Джеймс, рассматривая жениха сквозь стекло бокала. – Наверно, танцует с сестрой Джулии.

– Что, прости? – переспросила девушка.

– Говорю, танцует он, наверно. С сестрой твоей.

Кендалл и Джулия с недоумением переглянулись.

– Я что, не по-английски выражаюсь? – удивлённо спросил Маслоу. – Что тебе не нравится?

– Джеймс, – проговорил Шмидт, озадаченно моргая. – У Джулии нет никакой сестры.

– Мэдисон, с тобой всё хорошо? – спросил Курт девушку, тронув её за плечо.

Паккет тряхнула головой, пытаясь отогнать мысли об отце.

– Вот скажи, – начала она, повернувшись лицом к парню, – ты бы встречался со мной, если бы твои родители запретили делать тебе это?

– К чему такой вопрос?

– Отвечай.

– Конечно встречался бы, – поспешно ответил Курт. – А что ты… Ой, кажется, я всё понял. Твой отец запретил тебе быть со мной?

Паккет помолчала, но потом, хлопнув себя по коленям, воскликнула:

– Да! Да, он запретил нам видеться, но я обманываю его и продолжаю с тобой встречаться!

Взгляд Джексона смягчился, он посмотрел на свою возлюбленную и тихо спросил:

– То есть ты делаешь это всё ради меня?.. Мэдисон… Иди сюда.

Он попытался обнять девушку, но Мэдисон вырвалась и встала с дивана.

– Курт, пойми меня правильно, я не могу обманывать отца!

– Я понимаю, – вздохнул он, потирая виски двумя пальцами. – Ох… Что мы будем делать?

– Я не знаю. Честно не знаю. Я не хочу и не буду прерывать наше общение, но врать отцу я тоже не собираюсь!

– Давай я завтра поеду к нему в больницу и поговорю с ним? Хочешь?

– Нет! Так ты сделаешь ещё хуже. Лучше я сама с ним поговорю…

Мэдисон села рядом с парнем и положила голову ему на грудь. Он обнял девушку за плечи и, закрыв глаза, вздохнул.

– Он не встанет у нас на пути, – шёпотом пообещала Паккет и тоже закрыла глаза. – При всей моей любви к нему, я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Торжество уже подходило к концу. Гости понемногу расходились, и зал ресторана становился пустым.

Кендалл и Джулия, взявшись за руки, стояли у выхода и говорили с родителями жениха. Когда мистер и миссис Шмидт отошли от молодоженов, Кендалл увидел Логана и позвал его к себе.

– Что? – с улыбкой спросил Хендерсон, расстёгивая пиджак.

– Логан, что за девушка сегодня с тобой?

– Эм… – замялся парень. – Сестра… сестра Джулии.

– И как же её зовут?

– Джекки?

– Хватит врать! – сердито сказала невеста. – Нет у меня никакой сестры!

– Правда? – удивился Логан и округлил глаза. – Что, даже двоюродной нет?

– Нет! Что это за особа такая, раз ты скрываешь её даже от нас?

– Ну…

– Эй. – К Логану подошла девушка, сопровождающая его сегодня. – Хендерсон, долго мне ещё ждать свои деньги?

Кендалл и Джулия изумлённо уставились на парня. Тот заметно покраснел и, достав несколько купюр из кармана пиджака, сунул их девушке.