Девушка опустила глаза и прерывисто вздохнула.

– Зачем ты так со мной, Логан? Ты же прекрасно знаешь, как я себя чувствую, зачем ты делаешь мне ещё больнее своими словами?

– Я потерял уважение к тебе как к человеку. Твоё поведение и твои поступки сами указывают, как мне с тобой обращаться.

– Может, у тебя осталось уважение ко мне как к девушке? Джентльмены не ведут себя так с леди.

Я отвернулся к окну и задумался. С одной стороны, Хэйзи тоже человек, у неё тоже есть чувства, она девушка, в конце концов. Все ошибаются, никому не избежать ошибок… Хотя о чём это я, чёрт возьми? Она врёт самым наглым образом и прекрасно понимает, что делает. Она говорит, что искренне любит Джеймса и ей больно лгать ему. Но откуда же мне знать, преследует она корыстные цели или нет? Почему я должен уважать её? Почему должен скрывать правду от лучшего друга? Почему должен принимать её сторону и лгать Джеймсу, когда мне вовсе не хочется этого делать? Нет, я не уважаю её ни как человека, ни как девушку.

– Скажем так, ты не леди, – произнёс я, посмотрев на Хэйзи. – Я тоже не джентльмен. Я не обязан к тебе хорошо относиться и не прошу от тебя хорошего отношения ко мне. Наша ненависть друг к другу взаимна, а единственное, что нас сближает, это наша грязная ложь. Если у тебя нет больше вопросов, то можешь быть свободна.

Она смотрела на меня своими блестящими глазами и не двигалась. Я отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Послышались тихие-тихие шаги за спиной, и вскоре я остался на кухне один. Признаюсь, порой мне становилось жаль Хэйзи из-за её безграничной глупости, но на смену жалости приходила лютая ненависть. Я просто не понимал, как себя чувствует Хэйзи: гложет её что-то или же ей абсолютно наплевать на чувства Джеймса, на его отношение к ней. По сути дела, Хэйзи не представляла из себя ничего, но в то же время заинтересовывала своим положением в этой жизни.

На следующий день мы с Эрикой встретились в кафе. Я старался вести себя как подобает настоящему мужчине: помог своей спутнице выйти из автомобиля, отодвинул стул, чтобы она могла присесть, и, разумеется, заплатил за наш обед. Однако Эрика, несмотря на моё поведение, держалась стойко. Она старалась разговаривать со мной как можно безразличнее, то и дело отводила глаза, делая вид, что ей скучно проводить время со мной, и вздыхала так, будто её очень сильно обидели и даже не собирались просить прощения. Вскоре мне это всё надоело, и я, сердито бросив вилку на стол, спросил:

– Зачем ты это делаешь?

Эрика посмотрела на меня непонимающими глазами.

– Ты о чём?

– Только не надо делать вид, что ты ничего не понимаешь. Я же попросил прощения, вёл себя с тобой так, чтобы ты больше не злилась, но ты всё равно продолжаешь это делать!

– Логан, извини, конечно, но моё отношение к тебе как-то сильно изменилось в последнее время…

– Из-за чего? – продолжая злиться, спросил я. – Из-за того, что я единожды ошибся? Или может я веду себя как-то не так? Может, мне нужно на колени перед тобой встать и ещё раз извиниться, лишь бы ты больше не держала на меня зла?!

Эрика нахмурилась.

– Поверить не могу! – выпалила она, отодвинув от себя тарелку. – Неужели всё, что тебе нужно, – это затащить меня в постель?

– Что? Разве я такое сказал? Эрика, с чего ты такое вообще взяла?!

– Ладно, хватит с меня. – Она встала и сняла со стула свою сумочку. – Позвони, когда успокоишься.

Эрика ушла. Я сердито ударил кулаком по столу и схватился за голову. Я веду себя как последняя скотина. Эрика – лучшая девушка, которую я когда-либо встречал. Наверняка я ей небезразличен, а единственное, что крутится у меня в голове, – это возможность спать с ней только тогда, когда мне захочется. Да, не хватает мне опыта в общении с девушками… Но с другой стороны, их тоже непросто понять! Следует сделать что-то не так, и всё – она уже обиделась. Нужно вести себя достойно и следить за языком, иначе можно упустить такую ценную добычу, как Эрика.

Я выскочил из кафе и огляделся. Моя спутница не успела далеко уйти: она как раз собиралась переходить дорогу. Я догнал её и, схватив за руку, развернул к себе.

– Эрика, пожалуйста, не злись на меня. Я не хотел кричать, честное слово. Вчера у меня был сложный день, я сорвал зло на тебе. Обещаю, такого больше не повторится. Не уходи. Пожалуйста.

Сердитое выражение её лица сменилось слабой улыбкой. Эрика положила руку мне на плечо и, приблизившись ко мне, чмокнула в губы.

– Ты больше не злишься? – спросил я.

– Нет. Но если ты ещё раз…

– Я же сказал, такого больше не повторится. Что я могу для тебя сделать?

Эрика подняла к небу свои изумрудные глаза и, вздохнув, сказала:

– Познакомь меня со своими друзьями. У тебя же есть группа, верно?

– Да… – неуверенно произнёс я. – Только Джеймса ты и так знаешь, а остальные участники группы не совсем мои друзья…

– Ну и что? Я всё равно хочу с ними познакомиться.

– Правда? Это единственное твоё желание?

Девушка уверенно кивнула. Я взглянул на свои наручные часы.

– Что ж, через три часа у нас будет репетиция. Если хочешь, можешь посмотреть. Заодно познакомишься с девушкой Джеймса.

– У Джеймса есть девушка? – удивилась Эрика. – Я бы была не против познакомиться и с ней.

Я взял её за руку, и мы пошли к чёрному «Шевроле», припаркованному недалеко от кафе. Не завидую я Эрике: ей предстоит знакомство сразу с тремя людьми, к которым я не испытываю ничего, кроме ненависти и отвращения.

========== Глава 5. “Я и моя черствая душа” ==========

– Я тебе ещё раз повторяю, что не приду сегодня ночевать домой! – Джастин говорил с кем-то по телефону, в то время как Джеймс настраивал гитару и пробовал сыграть несколько аккордов. – Всё, отстань, мне некогда.

– С кем это ты разговаривал? – поинтересовался Джеймс, когда парень убрал сотовый в карман джинсов.

– С отцом, – нехотя ответил Джастин. – Зае… меня. Всё, что ему от меня нужно, – это деньги на выпивку.

– Джастин, не мог бы ты выражаться культурнее? – попросил его я. – В конце концов твои слова слышит девушка.

Эрика, сидевшая на диване в дальнем углу гаража, слабо улыбнулась.

– Прошу прощения, мисс. – Джастин прижал руку к левой груди и с почтительностью поклонился. – Где Пита черти носят? Одного его ждём!

Я взглянул на время и сел на диван рядом с Эрикой. Она протянула мне кружку горячего чая.

– Я не фанат чая, – сморщив нос, произнёс я, но всё же взял в руки кружку. – Джеймс говорит, что горячий чай поможет разогреть голос перед песней.

– Ты будешь петь?

Я молча кивнул. Эрика улыбнулась и взяла меня за руку.

– Я очень хочу послушать, как ты поёшь. Вы поёте песни собственного сочинения?

– Да. – Эти вопросы, как и царящая вокруг обстановка, начали выводить меня из себя. Я встал с дивана и отдал кружку Эрике обратно. – Думаю, пора начинать.

– Пита ведь ещё нет, – с удивлением произнёс Джеймс.

– Ничего, начнём без него.

“Быстрее начнём – быстрее закончим”, – мысленно добавил я.

Репетиция тянулась долго. Часа два-три мы играли одну и ту же музыку, от чего голова моя пошла кругом. Во время исполнения сольной песни я то и дело посматривал на Эрику. Девушка мило улыбалась мне, очевидно, думая, что строчки посвящены ей. Но увы, эта песня, как и моё сердце, принадлежала Джеймсу, и только ему.

– Половина одиннадцатого, – изрёк Пит, взглянув на наручные часы. – Можно заканчивать, как думаете?

– Я «за», – выдохнул я и снял с плеч гитару. – Уже поздно.

Джеймс выпроводил друзей и поднялся к себе в спальню, где всё это время спала Хэйзи. Мы с Эрикой прошли на кухню.

– Это было потрясающе! – восхищалась девушка, хватая меня за руку. – Логан, у тебя просто волшебный голос!

– Скажешь тоже, – смущённо усмехнулся я. – Если честно, я немного устал.

– Конечно, репетировать три часа без остановки!