- И принеси книгу про травы, вчерашнюю, - добавил Тайрену; книгу эту он брал у врача. Глянул нетерпеливо.

- Но хозяина нет.

- Думаешь, не разрешил бы? - впервые в болезненных, не слишком правильных чертах проглянуло что-то общее со старшими Дома. И в голосе.

Ненадолго отлучилась из комнаты мальчика; когда вернулась, его уже не было. И куртка валялась на полу возле двери, синяя, с вышитыми стрекозами. Вспомнилась другая куртка, вот так же брошенная на пол; Лайэнэ едва не уронила поднос, лишь долгая выучка не позволила этого, сама направила тело к кровати, велела рукам опустить ношу. И уже тогда бежать, искать подопечного.

Нерадивая нянька...

Но далеко ему не уйти, не выпустят.

Охранник, который обязан был находиться неподалеку, тоже куда-то делся. Верно, и его отвлекли - а тут скучно, бдительность потерял.

Один коридор, другой, и вот она во дворе: там уже полумрак, фонари украшают его, не развеивают.

Мальчик сидел на той же лавке, что и час назад. Ровно-ровно. Не шевелился, смотрел вверх, где наползала туча, съедала густую синеву. Голова вскинута, руки опущены.

И ничего не случилось вроде, а сердце оборвалось: беда.

**

Дым от костра поднимался причудливыми узорами, которые так любят толковать колдуны. Теперь можно было не таиться, напротив - чужие костры помогут подавить дух защитников крепости. Ну и пусть считают, что отряд расположился не совсем там, где находится, и воинов больше.

Ка-Ян поглядывал на дымящий костерок от своего, бездымного, и с пламенем таким прозрачным, что его можно было опознать лишь по жару да искаженному, будто в слюде отражение, воздуху.

- Жаль, ты не умеешь читать по таким вот петлям и кольцам, - изрек ординарец, немного заискивающе поглядывая на Энори. А ну как что-нибудь хорошее напророчит? Хотя бы что живым вернуться получится.

Командира сейчас не было с ними, он разговаривал с солдатами. На Энори и смотреть не хотел, похоже - все еще был очень зол. Вдруг не удержится.

Проводник взял и исчез на сутки почти - именно в эти часы нарвались на дозорных. Ранили вроде двоих их них, но, жаль, никого не убили, а дозорные будто растворились, сбежали к себе на заставу - и уж конечно тревогу подняли. Отошли в крепость, попутно разрушили мост, для атаки самый удобный. Теперь придется или идти по обходному, а его будут ох как защищать, и далеко он. Правда, еще, по словам проводника, есть неудобный такой, подвесной. Лишь бы местные и к нему не успели! Да некстати ливень прошел, короткий, но бурный, а по грязи и скользкой траве куда хуже передвигаться.

...Когда Энори все же заявился - без верхней рубахи, с травой и сухими листьями в волосах, самоуверенный, как месяц на небе, - Вэй-Ши сгоряча едва не обвинил его в предательстве. Неизвестно, что удержало - может, то, что сами они потеряли лишь одного воина, и это за всю дорогу, и только один был ранен. Действительно предал бы - лишились бы всех разведчиков.

Если командир едва не дышал огнем, проводник всё смеялся. Я, мол, выдал вам все тропы, все караулы, а вы не сумели его удержать и убить горстку дозорных, которые не ждали нападения! Может, повернете обратно?

И в глазах шальной блеск, словно все это - игры ему. А накануне был сам не свой, на людей чуть не кидался, пойми тут...

"Если бы ты оставался на месте, они не ушли бы", - сказал тогда Ка-Ян.

"Но меня не было. Может быть, вы рассчитываете, что я и Сосновую разберу по камешку?"

Сейчас вот сидел, смотрел на огонь, к пламени не тянулся - даже странно, обычно не упускает случая: огонь для него как вода, словно и не обжигает.

- Нас так мало, - сказал ординарец, - Большой отряд заметили бы в горах, только их втрое против нас...

- В крепости вчерашние возделыватели огородов.

- Драться с ними, конечно, немного чести, но...

- Боишься их, что ли? Лучше бы против вашей горстки головорезов вышли отборные войска?

- Нет, но... - Ка-Ян поморщился, но это не согнало с лица тревогу, - Они ведь теперь предупреждены. А нам, командир говорит, осаду устроить никак нельзя, надо сразу.

- Нельзя, - согласился проводник, не шевельнувшись, ни одна черточка не поменялась - будто изваяние отвечало.

- Командир тоже считает - они крестьяне. Хочет предложить им сдаться. Мол, уйдете живыми. Как думаешь?

- А никак я не думаю. Они не воины по духу, как у вас говорят. Но кое-чему их могли научить; если не разбегутся, то сдаться и в спину ударить сообразят.

- Но Сосновая будет уже разрушена. Мы ведь... знаю, что нас сюда умирать послали. Исполнить порученное, а там неважно. Только...

Сойка села на ветку над головой Ка-Яна, затрещала, будто насмехаясь.

- Не могу, - сказал вдруг Энори, словно прочитав мысли ординарца, - Ничего тебе пообещать не могу. Делай то, что считаешь нужным, раз уж ты здесь. А потом...

Глава

Рухэй под защитой своих лучников спускались по камням проворно, будто меж стволами текли узкие дорожки черных злых муравьев. Стремились к мосту, прячась за деревьями и рассеянными по склону глыбами. Пока хорошо укрываются, но для переправы им придется выйти на открытое место...

Некто примостился на валуне, в стороне от людских ручейков. Лица отсюда не рассмотреть, но сложение, гибкость выдавали человека еще молодого. Сидел свободно, будто угловатый этот валун не нависал над краем ущелья, а место, на котором устроился незнакомец, не было крохотной наклонной площадкой. Ветер то стихал совсем, то вдруг просыпался, трепал длинные пряди, складки легкой одежды, грозил сбросить нахального гостя - но безуспешно.

- Ишь как угнездился... - пробурчал кто-то сзади Лиани.

- А не та ли это тварь, что тропы указывает?

Десятник возник, едва приподнимаясь над землей, будто гриб вырос:

- Что за байки снова? Ну-ка, сбейте его.

Лучники выпустили несколько стрел, порыв ветра подхватил их, относя в сторону.

Десятник выругался - словно и духи ущелья на стороне чужаков! Или они с собой своих привели? Может, и впрямь...

- Поправку на ветер!

Вновь неподвижным стал воздух. Сидевший повернулся к залегшим между глыб воинам Хинаи, помахал рукой в знак приветствия. Лиани заметил, что несколько солдат сделали охранный знак. А этот, на камне, похоже, с интересом наблюдал, как в него снова прицелились, и опять стрелы не долетели.

- Хватит, - сказал десятник, - Только теряем их зря.

- Нечисть просто так не убить и не ранить.

- Еще раз услышу про нечисть... - сдвинул брови, голос его загустел. Продолжать не понадобилось - смерть рыжего любителя страшных баек у всех была в памяти.

- Они все же надеются перебраться? - пробормотал один из солдат.

- Не перейдут, не пустим, - прозвучал еще голос.

- Их словно меньше стало, - отозвался Лиани; он хорошо укрылся за большом пнем, глядя из-под изогнутых аркой корней, но шальные стрелы пару раз свистели рядом, падая сверху.

- Кто убит, кто прячется...

Переговаривались не все, только сидящие близко; пара десятков человек рассеялись по склону невдалеке от моста.

Сюда направили лучников, от которых был толк; многие новобранцы до сих пор могли поразить только кроны деревьев, и их оставили в крепости. На стенах они еще пригодятся, а тут, когда надо целиться и одновременно не слишком высовываться из укрытия, стали бы первыми жертвами. Жертвы уже были и так, и по ту сторону ущелья тоже.

Самоубийство переправляться вот так небольшим отрядом; за кустами и валунами обе стороны могут прятаться долго, но, стоит чужакам выйти на мостик, их тут положат всех.

Зачем?

Три часа назад он с несколькими разведчиками вернулся в Сосновую после короткой вылазки - убедиться, что рухэй идут именно так, как и ожидалось. Уже не таились, шли по дороге, темные, к кожаным доспехам с медными бляхами приделаны были меховые клочки. На удивление тихим был шаг чужаков, вот что значит горные жители. Привыкли вести себя осторожно.