Всего-то месяц прошел, а как переменился Тагари. Неожиданно чертами он стал очень похож на отца, только отец никогда не смотрел так на сыновей - никогда, пусть те даже отчаянно провинились.
- Ну, добро пожаловать, раз соизволил вернуться.
Глухо голос звучал, а ведь зал был специально построен, чтобы придавать глубину и величие словам говорящего с этого кресла. Справа от него, немного сзади, на лакированной черной подставке стоял меч основателя Дома. Прямой, широкий, тусклый, и тяжелый даже на вид. Такими давно не сражаются. В детстве Кэраи опасался даже стоять рядом - хоть не был склонен к фантазиям, слишком хорошо представлял, какие удары наносит подобное оружие в сильных руках.
Брат, не дождавшись ответа, продолжил:
- Я сам позвал тебя на помощь - не мне, но Хинаи. Если бы знал, что ты поведешь двойную игру! А ведь мог догадаться - хорошему, в том числе верности, не учат в Столице.
Интересно, кто здесь в отсутствие Кэраи слагал такие песни. Много кто мог, и Тори Аэмара не из последних ... Но был готов к тому, что это случится, жаль только, именно сейчас.
Тагари еще не знает про письмо якобы от имени его самого. И рассказывать об этом будет только полный болван - раз уж оно все равно не пригодилось. Письмо осталось там, в Мелен, оттуда можно не опасаться расспросов.
- С этого дня ты больше не вхож в палаты управления.
- Не сходи с ума, - Кэраи не выдержал, хотя намеревался молчать, пока брат не выговорится. - И на кого ты собираешься опираться? Айю теперь ведь тоже не доверяешь...
- Мне предатели у дел не нужны, - отчеканил тот, приподнимаясь, будто готов был применением силы подкрепить сказанное.
- Хочешь обеспечить свободу действий всем противникам Дома? И не только им - и все мелкие крысы ринутся к кормушке, чтобы успеть хотя бы кусок ухватить. Я же своей семье не враг.
Лицо брата, и так смуглое от солнца и ветров, стало темно-серым, каждая черточка заострилась и потяжелела. А ведь он предпочел бы мою смерть, осознал Кэраи. Там, в Мелен. Или чтобы по дороге убили. Не сам, нет, упаси Сущий. Просто... отомстить за меня - это понятно и правильно. А что делать сейчас?
Не хотелось больше смотреть в это чужое лицо. Отошел к окну, сел в стоящее там кресло. Весь злой задор схлынул, как не было.
- Уезжай, - сказал брат, не поднимаясь. - Просто собирайся и уезжай. Наверняка сумеешь отыскать себе хорошее место, у таких, как ты, всегда найдется, за чью руку ухватиться в трудный момент.
- И как же быстро ты хочешь, чтобы я покинул провинцию?
- Не в день, не в два - я не хочу скандала и сплетен...
- Скандал ты уже устроил. Последний конюх знает о наших делах.
Кэраи прикрыл глаза. Там, за сомкнутыми веками, был целый мир. Любой на выбор. В Мелен он представлял себе дом. Сейчас... может, представить тот кладбищенский сад с ивами?
Голос прозвучал ближе - над самым ухом, сгустился:
- Если не желаешь, чтобы я арестовал тебя за измену...
- О Небо, - Кэраи сам не заметил, как оказался на ногах. - Я всегда знал, что ты не слишком гибок умом, но не подозревал, что ты идиот!
Только когда последний звук замер, осознал, что выкрикнул эти слова. Близко-близко стояли. Кажется, такая горячность слегка выбила почву из-под ног у Тагари. Он не привык, что кричат на него, да еще и младший, с малых лет славившийся своей выдержкой.
- Я никуда не уеду.
- Неделя, - помолчав, сказал генерал. - Ну хорошо, две. Предоставишь мне доказательства, что ты здесь ни при чем, во всех случаях, или я... не знаю, как поступлю. Но от дел отстраню точно.
И эти две недели тебе будут со всех сторон петь в уши, что именно сейчас я особо старательно интригую и заметаю следы. Наверняка за мной выстроится целый хвост шпионов, причем от брата солидная часть. Надеюсь, хоть шпионы честные попадутся, не станут выдумывать.
Без разницы.
Дома стражники у ворот сообщили - его дожидался господин Айю. Еще не виделись с ним; через мальчика-посыльного он передавал приветствия и каялся, что не явился сразу, что не в силах оторваться от затеянной полной проверки. Подробно написал обо всем, винясь и готовый принять отставку, и, может быть, ссылку. Кэраи тогда решил ему не мешать, все равно не он эту проверку начал, и глупо влезать под конец. А вина... Айю хоть верный и честный.
Ариму сидел на полу внутри у самого входа в дом, и, похоже, придремал - вскочил на ноги, заслышав шаги.
- Кого это ты тут изображаешь? Учишься просить подаяние? - удивленно спросил Кэраи. Тот шутки не принял, лицо пошло пятнами:
- Господин, госпожа Истэ прибыла в Хинаи. Бывшая служанка получила письмо... Сама Истэ где-то неподалеку.
Кэраи крепко выругался прежде чем сообразил, что сказал, понял лишь по вытаращенным глазам слуги.
- Этого еще не хватало... Зачем?!
Ариму виновато развел руками.
- Тагари знает?
- Нет, господин мой. Только ваши люди.
- Ну конечно, доблестный наш генерал всех лазутчиков, видно, направил за мной... Идем. - По дороге спросил: - Где она остановилась, виделась с кем-нибудь?
- Я не уверен, - прокашлялся вестник, и тон его стал еще более виноватым: - Один из наших шпионов донес, что ее видели в предместье Осорэи, в повозке ехала. Но городская стража ничего не может сказать, похожая женщина у ворот то ли не появлялась, то ли ее не заметили среди прочих.
- Надеюсь, сейчас на воротах дежурят?
- Конечно, мой господин. Если она не призрак, ее задержат.
Войдя в дом, Кэраи направился не туда, где ждал Айю. Если показаться прямо сейчас, в таком состоянии, тот навоображает невесть чего, например, что вражеское войско уже здесь, в коридорах. Зашел сперва в библиотеку, множество дремавших в шкафах футляров с книгами успокаивали, в них было столько мыслей и жизней, чужих забот, что о своих неловко и вспоминать...
Едва не сбил локтем подсвечник, отклонился в самый последний миг - и со столика чуть не полетел свиток, Ариму успел его подхватить.
- Да что с вами?!
- Ничего, - заставил себя сесть, сцепил пальцы. - Просто не люблю того, чего не понимаю. Она знала, что возвращаться ей смертельно опасно. Зачем тогда? В запоздалую любовь к сыну не верю. Как бы то ни было, она пока не явилась к родителям или другой родне, и сюда не пожаловала. Сущий и демоны, это костер возле стога сена! Для всей провинции она мертва, эта примерная мать и любящая жена! А уж для Тагари...
- Тогда, может быть... - слуга наклонился к самому уху Кэраи, проговорил еле слышно: - Чтобы не поднялась буря, пресечь ее в самом начале...
- Прекрати, Ариму. Убийца нашелся. Сейчас все может вызвать эту бурю, любой скатившийся камешек приведет к лавине. Просто приведите их сразу ко мне.
Тот, казалось, заколебался:
- Я не то что бы... Но вы так не любите госпожу Истэ...
- Жена, покинувшая мужа - позор на обоих, но еще полбеды. А мать, бросившая младенца?
...Что отец, тогда живой еще, что Кэраи ту женщину из Нижнего дома бы притащили, даже без помощи Энори, разве что позже... но Тагари сказал - пусть идет, куда хочет. Такая вот доброта. Зато враги трепещут при одном упоминании его имени. Знать бы...
Поднялся, подошел к двери - и откинулся к стене, постоял так. Чудовищно захотелось спать - проклятый дурман до сих пор напоминал о себе приступами слабости. Пробормотал, скорее для себя, но не против был, если и слуга услышит:
- Я совсем не буду против каких-нибудь приятных неожиданностей. Для разнообразия.
Воистину, день этот был черным. Айю тоже принес вести неутешительные - Аори Нара тяжело болен. Еле живого привезли из Срединной, как когда-то из тех же мест - младшего сына. Все силы положил на то, чтобы исправить беду с оружием - и вот, надорвался.
- Точно ли из-за этого?
