- За что ты так возненавидел меня, Каринэль? - спросил Вильгельм. - Помнится, мы хорошо ладили, пока учились. Что случилось?

- Что случилось? - передразнил эльф. - Во время практики, если ты ещё не забыл, мы отправились толпой на вулканический остров, чтобы посмотреть на лавовый цветок. Когда началось извержение, вы оставили меня одного. Я просил, чтобы не оставляли меня, но разве слушали.

- Не надо на нас взводить поклёп! Мы не оставляли тебя одного. Наоборот, наша группа искала твою постоянно ускользающую от наших взглядов личность. Мы же тебе сказали, чтобы никуда от нас не отходил, а ты? Хоть представляешь, что нам пришлось пережить? Куратор едва, как Стефания говорит, коньки не отбросил от этой новости. Явился он по утро, спустя два дня. Чего на нас обиду таить?

- Чего таить? А я тебе сейчас расскажу. Стефания, к нам не лезь, поняла?

- П-поняла, - прошамкала я, потирая ушибленное место. - Но, если он тебя убьёт?

- Кого? Его? - фыркнул Вильгельм. - Не грозит этому муэри уход в Царство Инт. Слишком скользкий тип.

Из портала показались знакомые когтистые руки. Нет, нужно закрыть портал, но ведь мой любимый Каринэль будет против! Как могу против него пойти?

- Хозяйка, самое время подумать о закрытии портала, - озвучила мои мысли суккуб. - И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для всех нас.

- Каринэль, - только и могла сказать я.

- Великий Эрдарх, за что мне это наказание? Так, послушай меня, Стефания, мир вот-вот ляжет под демонами. Мой повелитель может и меня с собой позвать и противиться ему не смогу. Я хоть и служу тебе, но принадлежу ему. Если он прикажет вернуться в его ряды, так я и сделаю. За неподчинение наказывает жестоко, а жить, как ни странно, хочется.

- Я попробую. Отвлеки его.

- Будет сделано, но поторопись!

Поторопись... Легко сказать!

Голова болела, а мысли никак не хотели собираться в кучу. Показалась рогатая голова демона. Что-то долго он покидает портал.

И только я собралась с силами, чтобы закрыть врата, как передо мной выросла Энрита, до боли схватила меня за руку и зашипела:

- Не смей этого делать, чернокнижница! Я достаточно долго ждала этого момента и не собираюсь отступать! Если понадобиться, то свяжу тебя и закрою где-нибудь.

Но я уже взмахнула рукой, чтобы закрыть портал, за что отхватила хорошую затрещину. Больно ударилась о фасад дома. Небольшая вмятина, да и боль в спине в придачу. Сдаваться не собиралась. Каринэлю не до меня, а значит, я могу высказать вампирше претензии при помощи лиры.

Нотная волна сбила герцогиню с ног. Она едва не угодила в портал, успев уцепиться за скамейку. Стукнула по руке Эрдарху лирой. Тот взвыл и высказал, все, что думает обо мне. И плюс ко всему заверил, что как только окажется в нашем мире, ко мне придёт белый пушистый зверёк. Да-да, которых песцами зовут. Напугать меня этими угрозами оказалось напрасной тратой сил и времени. Ударила по второй руке. Пригрозил, что сделает из меня суккуба.

Энрита миар Манрех устроила мне огненный дождь. Загорелись дома, жители с криками спешили покинуть их. Я перешла на игру более сложных мелодий, не жалея сил. Укрыла себя щитом из нот.

- Погоди, доберусь я до тебя, Защитница! - рычал Эрдарх, уже наполовину выбравшись из портала.

- А вот угрожать мне не надо, Эрдарх! - погрозила ему музыкальным инструментом. - Тебя я не боюсь, слышишь?

Тот попытался схватить меня, но промахнулся, отчего гневно зарычал. Энрита прервала заклинание, чем я и воспользовалась. Вампирша каким-то образом смогла устоять на ногах. И вот, когда мне уже никто не мешал закрыть врата, повелитель демонов покинул портал. Он потянулся, вдохнул полную грудь воздуха, огляделся по сторонам. Мы притихли, а эйвиловцы продолжали носиться по улицам, не замечая нас.

- Да-а, давно меня здесь не было, - пророкотал демон. - И теперь всё будет по-моему. Мои подданные жаждут ступить на кьяревскую землю.

И в подтверждение его слов, из портала показались руки демонов. Да их там тьма-тьмущая! Я же старалась не отбрасывать тени, дабы меня не заметили. Но Эрдарху пока не до меня.

В его руке появился посох. Верхушку оружия венчала голова самого повелители Машихи. В глазницах сияли два алых огонька.

- Чего ты ждёшь? Выпускай остальных демонов! Пусть пируют, - призывала герцогиня миар Манрех.

- Не торопись, Энрита. Я хочу насладиться свободой.

- Какой не торопись? Сейчас все эйвиловцы разбегутся кто куда, потом ты где их искать будешь?

- Далеко всё равно не уйдут, - осклабился демон. - Новость о том, что мы пришли, разлетится быстро, да только спрятаться успеют не все, но так будет только веселее. Поиграем в прятки, но для начала...

Не успел он договорить, как нас и след простыл. Мы бы давно убежали бы отсюда, да только я никак уходить не хотела. У меня же тут Каринэль! Вильгельм пообещал, что вышибет из меня всю дурь, а Ярослава в этом хрестоматийном деле поможет. Принцесса Энрика не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. Влипла я по полной...

- Их много, они повсюду! - доложила Энрика, прикрывая шторку. - Эрдарх может в любую минуту позвать меня.

- И меня, кстати, тоже! - сказала Ярослава, валяясь на рваном диванчике.

Прятались мы в ветхой избушке на территории мияров уже дня два. С поля боя мы сбежали. А что, жить хочется, да и заниматься любовью с демоном... брр! Аж передёрнуло. Я посмотрела на Архет. Да, она красивая, стройная и соблазнительная, но чтобы... Ой, нет! И думать об этом не хочу!

Сегодня утром Ярослава ходила в разведку. Выяснилось, что королевство Сирения пало. Многие сирены согласились примкнуть к демонам. Эрдарх ищет меня. Его инкубы прочёсывают близлежащие окрестности. Думает, что я не могла далеко уйти.

Энрика каким-то макаром смогла приготовить зелье для меня, дабы разрушить приворотную магию. Но перед этим вампир из меня почти душу вытряс. Дело в том, что я пыталась сбежать от них к Каринэлю. Вильгельм едва смог совладать со мной.

Чувствую я себя не больно хорошо, но мыслить трезво в состоянии. Сейчас мы думали, что делать дальше? Ясное дело, что вечно скрываться мы не сможем, значит что? Надо напрячь извилины. Но лично у меня это выходило из рук вон плохо.

- Есть варианты? - спросила я, протирая лиру. Это пока единственное, на что была способна.

- Из этой патовой ситуации только один выход - сразиться с Эрдархом, - вздохнула Энрика. - Мы можем лишь на время притормозить повелителя девонов, а избавить Кьяру от него под силу только Защитнику, т.е. тебе, Стефания.

- Угу, и как я должна это сделать? Начнём с того, что мне не ведом способ остановить демона. Если даже я применю весь свой небогатый список музыкальный произведений, то максимум на что можем рассчитывать, так это на временное бездействие крылатого существа. Чтобы покончить с ним, мне надлежит отдать жизнь, а я, между прочим, до старости дожить хочу!

- Плохо дело, - вздохнула Яра. - Предыдущий Защитник сам стал демоном. И поступил хитро: открыл портал и во время решающей битвы увлёк в него повелителя демонов. Остальных обольстителей портал "позвал". Возвращаться никому не хотелось.

- Странно это всё, - качала я головой.

- Нет здесь ничего странного, хозяйка. Мы так живём.

- Как? Раз в две тысячи лет кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы ещё на столько же лет демоны оставались в дураках? Скажу больше: в дураках остаётся не только тёмный народ, но и мы.

- Почему это? - спросила бывшая принцесса, не отрывая взгляда от окна.

- Потому что с ними уходит кто-то из нас, кьяревцев. Я считаю, что раз эта "традиция" имеет место быть, значит, должен быть способ уберечь Защитника от смерти. Мы приносим жертву демонам, и они уходят, понимаете? А битва всего лишь игра.

- А ты права, Стефания, - осмыслив мною сказанное, сказал Вильгельм. - Я прожил семьсот тридцать лет и ни разу не задумывался об этом, когда читал фолиант "Подвиги Великих Защитников Кьяру".