Всего лишь одно нажатие спускового крючка, и магнитный заряд утягивает стальную болванку, похожую на укороченный арбалетный болт без оперения, по направляющим рельсам, разгоняя до скорости в восемь километров в секунду. Даже в разряженной атмосфере с подобным ускорением металл теряет свою прежнюю структуру. Разрушенные молекулярные цепочки, больше всего похожие на плазу в ее первоначальном состоянии, растягиваются вокруг тонкой металлической иглы, в какую превращается посланный снаряд. При попадании нестабильная плазма контактировала с прочными материалами брони, прожигая их и оставляя для кинетического удара самой иглы достаточно энергии, чтобы пробить ее насквозь. Яркая вспышка, и кинетический удар буквально сминает цель, оставляя лишь относительно небольшое отверстие с оплавленными краями.

Всего лишь один выстрел. Навести на цель, чуть задержать дыхание и плавно нажать на кнопку спуска. Даже на расстоянии пяти тысяч единиц не получается заметить разницу во времени между нажатием на спусковой крючок и попаданием. Только что бежавший в прицеле солдат уже валится на спину, не успеваешь даже палец расслабить после нажатия. Тут же перевести прицел на следующего, этот уже сам остановился, взяв свое оружие наизготовку и короткими очередями обстреливая что-то на линии укреплений, но здесь даже меньше проблем, в неподвижную мишень попасть гораздо легче. Новый выстрел, и обрывается еще одна жизнь, только простреленное чуть ли не насквозь тело падает на землю.

Линия солдат ломается под прицельным огнем, отдельные подразделения вырываются вперед, в то время как другие залегают среди укрытий, прижатые к земле и несущие тяжелые потери. Даже грозные окрики офицеров, требующих продолжения атаки, не способны заставить солдат снова подняться. Исключение составляют только отряды дроидов, не имеющих инстинкта самосохранения и идущих вперед даже под кинжальным огнем, не обращая внимания на потери. За ними следуют тяжелые шагоходы, им не страшен стрелковый шквал, и их тяжелые орудия уже ведут ответный огонь. Еще несколько секунд, и бойницы защитников накрывают ответные залпы, скорострельные орудия поддержки рвут в клочья сталепластовые стены внешних укреплений, пробивают индивидуальные дефлекторные щиты и уничтожают огневые точки. От ускоренных бетонобойных снарядов не спасают ни стены, ни укрепления. Не теряя пробивающей способности, они насквозь прошивают толстые стены бункеров и крепостные укрепления, взрывами разбрасывая защитников в разные стороны.

Открыли огонь идущие во второй линии и отсюда еще невидимые самоходные орудия, скорострельные минометные системы, называемые солдатами на передовой «крысы» за умения находясь вне зоны поражения и видимости, засыпать снарядами с фугасной или напалмовой начинкой и окопы, буквально выкашивая там все живое. Полевые позиции защитников, уже обозначившие себя огнем по атакующим стрелковым цепям, моментально накрывает ураган огня и пламени, снося и орудия, и огневые точки, и живых людей, но все же стрельба не прекращается ни на секунду.

Противотанковая ракета, скользнув яркой точкой в расчерченном трассирующими снарядами и лучами воздухе, прошла сквозь истощенный дефлекторный щит шагохода и угодила точно в сочленение между корпусом и установленным орудием, повредив систему подачи боеприпасов. Яркая вспышка взрыва буквально разорвала боевую машину пополам, отбросив искореженный корпус в одну сторону, и остатки орудия в другую. Огонь по позициям подразделения сразу ослабел, но на место поврежденной машины подошла другая, на ходу открывая огонь из шестиствольных боевых блоков, засыпая линию окопов и огневых точек разрывными тридцатимиллиметровыми снарядами.

- Продолжайте стрелять! – раненный офицер, придерживая здоровой рукой пробитую осколком снаряда правую, не отходит ни на шаг от своих подчиненных, - Сейчас подойдет подкрепление и поддержка! Ради Небес, продолжайте стрелять! Медик!

Только теперь подумал о себе, но медицинской помощи в ближайшее время можно не ждать. Прикрепленный к отряду полевой врач лежал в окопе всего лишь в нескольких шагах от офицера с разбитым шлемом, залитым кровью.

- В Бездну! – ругнувшись, офицер открыл индивидуальный пакет первой помощи и, вытащив оттуда шприцы с обезболивающим и восстанавливающим биогелем, воткнул их в рану. Лекарство поддержит систему жизнеобеспечения, и некоторое время поможет не обращать внимания на боль и кровотечение. Конечно, рука в ближайшее время все равно не сможет нормально действовать, так что пришлось переложить пистолет в другую, система прицеливания боевого костюма все равно компенсирует неудобное положение.

***

Артиллерийские позиции в тылу укреплений служат укрытием для контрорудийных батарей, но из-за ударов вражеской авиации приходится использовать самоходные орудия, которым все же требуется время, чтобы подойти, развернуться на новом месте и подготовиться к стрельбе. И это время выигрывается жизнями бойцов, сейчас вцепившихся в свои позиции и не отступающих даже под подавляющим вражеским огнем. Тяжелые орудийные системы, переброшенные с другого участка обороны, где только что ценой больших потерь удалось остановить очередное наступление, сейчас уже заканчивали наведение. Опорные системы, снабженные небольшими бурами, глубоко вцепились в пересушенную почву, раскинув в стороны металлические захваты, в то время как направляющие ствольные системы, подтягиваемые гидравликой, задрались высоко в небо, постепенно наполняя воздух гулом раскаленных и начинавших перегружаться систем.

- Наведение по координатам! Сектор четыре-шестнадцать-два, угол подъема семьдесят шесть, поворот четырнадцать, - повторял вслух получаемые на пульт данные от координатора огня наводчик с подключенным к орудию нейроинтерфейсом, - Разгон снаряда восемьдесят две единицы! Ударная масса двадцать две единицы, провожу накопление критического заряда… Получение на подтверждение огня… Доложить о готовности!

- Платформа закрепления, наведение осуществлено! – доложил оператор, сверяясь с показаниями механизмов всей системы, - Крепления установлены, неполадок не обнаружено.

- Огонь! – приказал командир орудия, стоявший чуть выше, на платформе у самых нагнетающих колец, прикрытых лишь защитным силовым полем. Иначе температура, которой уже достигли, способна испарить стоящего рядом человека даже в боевом костюме, - Беглыми, разброс по координатам не более пяти единиц.

Орудие на несколько секунд загудело еще сильнее, а в закрытом несколькими слоями температурной и радиационной изоляции вспыхнула яркая точка сверхгорячей плазмы, тут же превратившаяся в маленький вихрь энергии, втягивая в себя все больше материи и набирая все большую массу, пока давления на установленные магнитные поля не стало слишком высоким. И весь этот плазменный заряд вылетел вперед по направляющему каналу, вырвавшись в открытое пространство ярким светло-голубым комом, оставив после себя вспышку остывающей плазмы, ореолом разлетевшимся вокруг ствола протянувшийся в небе яркой полосой.

В отличие от лазерных или рельсовых батарей, плазменные орудия могли бить по навесной траектории, плазма все же имела определенный вес и медленно остывала в холодном воздухе, теряя скорость и энергию. Правильно рассчитав, можно было отправить снаряд с такой точностью, чтобы попасть даже в воткнутую в землю иголку. Так что яркий энергетический ком перелетел через укрепления защитников и угодил точно в ряды наступающей пехоты и экзоскелетов, при первом же касании высвобождая всю скопившуюся энергию.

Мгновенно образовавшаяся ударная волна выбила в земле глубокую воронку, подняв в воздух распыленную почву, плавившуюся и исчезавшую уже в воздухе. Оказавшихся в непосредственной близости солдат разорвало в клочья и охватило ярким голубым плазменным огнем, сжигая в пепел уже в воздухе. Даже закаленная броня экзоскелетов, оказавшихся в непосредственной близи, горела и плавилась, расплавляя кричащих внутри пилотов.

А за первым снарядом уже летели другие, освещая черное небо, до этого лишь изредка вспыхивая маленькими точками корабельных залпов. Один за другим плазменные заряды накрывали наступавшие ряды противника, уничтожая целые подразделения и боевые машины. Уже подходившие к передовым укреплениям гельские солдаты были отброшены назад, отдельные части оказались отрезаны от своих артиллерийским заслоном, и позже уничтожены перекрестным огнем.