И потом, Михаэль мог бы спокойнее относиться к подобному, если бы знал, что его семья в безопасности. Несколько часов назад ему доложили, что его двоюродный дядя, герцог Ассей Гористар, находившийся в глубоком тылу и отвечавший за коммуникации снабжения действующих войск, был застрелен снайпером, когда находился на платформе монорельсового поезда. Поиски убийцы еще велись, но тут даже не было необходимости думать, кто же все-таки виноват. Эдвард Тристанский продолжал уверенно идти обещанным путем, методично уничтожая Гористарский род. И сложно представить, что он может сделать с наследником титула графа Гористара.
Он еще стоял над картами, размышляя, что же делать дальше, когда в дверь постучались. Не глядя, махнул рукой андроиду-адъютанту, чтобы открыли, почти уверенный, что это граф Розмийский. В последнее время этот человек был единственным, кому он доверял свои рассуждения, пряча их от всех остальных, боясь, что просто не смогут его понять. Его генералы были верными, но слишком зацикленными на самой войне, не понимая, что чувствует сам Михаэль, ведущий сейчас войну больше для того, чтобы спасти свой собственный род, а не ради каких-то отстраненных интересов или политических причин, ради которых сама война и начиналась. Союзники, выступавшие сейчас вместе с ним против графа Фларского и его приспешников с одной стороны, и Вассария Гельского с его дядей и теми непомерными амбициями, что тот испытывал, с другой, тоже не могли до конца понять, что же сейчас чувствовал барон Гористарский на самом деле.
Граф Розмийский хотя бы мог испытывать что-то, похожее на сочувствие, чего в настоящее время Михаэлю очень не хватало. Трудно оставаться одному на самом верху иерархической цепочки, когда даже не к кому обратиться за советом или спросить помощи. Весь мир, кажется, крутился только вокруг него, и каждый требовал ответов, указаний, уведомлений и распоряжений. Михаэль Гористар не думал, что в таком возрасте сможет стать графом, но последняя воля его деда была четкой и ясной, без возможности какого-либо иного толкования.
- Граф, вы сейчас ничем не заняты? – граф Розмийский всегда был предельно вежлив и тактичен, когда у них были превратные беседы.
Его воспитание при дворе было видном в каждом слове и жесте, по сравнению с ним Михаэль сам себе казался неотесанным деревенщиной с грубыми манерами, с какими стыдно даже показаться поблизости от королевского двора. Претендент на престол почти всю свою жизнь провел при дворе, да и графом был лишь номинально, почти не показываясь в родовом имении Розмийских феодалов, вместо этого предпочитая сплетни и интриги королевского двора. Сейчас глубокие познания в подобных вещах оказались даже полезными, поиск союзников или хотя бы просто сочувствующих им людей среди придворных мог серьезно повлиять на политическую ситуацию. Одного умело пущенного слуха среди многочисленных придворных, сейчас буквально маявшихся от безделья в ожидании нового короля, могло оказаться достаточным для того, чтобы изменить политическую ситуацию. Хотя граф Фларский, опиравшийся сейчас во многом на военную мощь Тристанского бароната, был не менее умелым политическим интриганом, и с этим тоже приходилось считаться.
- За исключением того, что волнуюсь за свою семью, находящуюся в лапах врага, то я совершенно свободен, - пожал Михаэль плечами, даже не повернувшись к графу, - Вы что-нибудь пить будете?
Он махнул рукой в сторону барной стойки, где сервисный антропоморфный дроид от безделья протирал маленькой белой тряпочкой столешницу стойки, время от времени проверяя ее чистоту, после снова начиная натирать до зеркального блеска. Видимо, программист, формировавший искин данного дроида, в качестве аналоговой программы, чтобы не возникало простоя, решил выбрать именно такой процесс, уверенный, что бармены-люди в свободное от работы время занимаются подобным.
- Воспользуюсь вашим предложением, - нажав на кнопку заказа, граф Розмийский вернулся к барону, - Как я понимаю, вы снова хотите атаковать противник даже несмотря на то, что все предыдущие попытки окончились неудачей? – взяв бокал, немного отпил и зажмурился от крепости его содержимого, - Это весьма рискованно, если вы все-таки проиграете…
- У нас были не только поражения, - напомнил Михаэль, - Мы одерживали и довольно эффектные победы! – он указал на карту, показывая, как линия фронта постоянно сдвигалась в ту или иную сторону, когда противник отступал или наступал снова, - Просто каждый раз не хватало еще немного, чтобы окончательно дожать противника. Тристанский барон каждый раз находил способ вывернуться, чтобы вырвать победу, - стукнув кулаком по столу, разочарованно вздохнул, - А мои генералы не способны ни на что, кроме как говорить о постоянных отступлениях и оборонительных боях! Ни одно из наступлений, что мы провели, не было и вполовину таким же эффективным, как у тристанцев! Чего же у меня нет, что есть у этого молодого выскочки?
- Все говорят, что Эдвард Тристанский так же талантлив, если даже не более, чем его отец, в военном ремесле, - напомнил граф Розмийский, - И это, как видно по последним сражениям, подтверждается. Я, конечно, не мастер в подобных делах, но даже со своим немногим опытом вижу, что тристанские войска все время на шаг впереди ваших сил, удерживая тактическую инициативу. Вы уверены, что сейчас ничего не измениться?
Михаэль вздохнул, и показал на карту.
- Видите этот город, граф? Тирвей, население более двенадцати миллионов, сталелитейные заводы, урановые шахты сверхглубокого залегания, крупная дорожная развязка. Воинский гарнизон численностью больше восьмисот тысяч человек и дроидов, не считая сил резервистов и экипажей флота охранения, - он пальцем обвел целый участок, находившийся уже на территории, захваченной силами тристанцев и фларцев, - Я там был, когда мне было всего лишь четырнадцать, отец тогда отвозил на воинские смотры. Одно из самых ярких событий моего детства. Большой парад, яркие костюмы придворных и множество солдат. Еще три дня назад его контролировали мои люди. Сейчас там уже тристанский гарнизон, а его порт используется для авиаударов по нашим частям. Я приказал его удерживать так долго, как это возможно, но штаб решил, что необходимо отвести оттуда войска, избежав возможного окружения, потому что в сотне километров восточнее, фларские танки пробились через укрепления на Сарийских плотинах, и их нечем было останавливать. Граф! Я должен выиграть хотя бы это сражение, удержать Калдонию, которая нам жизненно необходима, а заодно разобраться с Эдвардом. Вы ведь слышали, что он сейчас лично находится в штабе, руководя этой операцией?
- Нет, не слышал, - граф отрицательно покачал головой, - Он все время находится на линии фронта, передвигаясь от одного штаба к другому. При дворе постоянно ходили рассказы о его неуемной храбрости, которой он тоже пошел в своего отца. Все время на переднем рубеже атаки, в первых рядах, лично возглавляя атаки, - граф Розмийский усмехнулся, - Конечно, сейчас он так не торопится рисковать своей жизнью, но, думаю, у Калдонии у вас есть все шансы встретиться с ним лично…
- Он бросил мне в лицо оскорбление прямо на Совете феодалов, - вздохнул Михаэль, стараясь контролировать свои эмоции, - Думает, раз мой дед погиб, то и наше графство уже можно смешивать с грязью. Тогда я не смог ему толком ответить, поскольку даже не ожидал, что кто-то посмеет так нагло повести себя в самом сердце нашего королевства. Объявить войну прямо на выборах нового короля! Святое Небо! Я до сих пор не могу в подобное поверить! – оставив около карт своего союзника одного, отошел к стойке и заказал у дроида темного вина. Опустошив бокал, почувствовал себя немного легче, - А теперь он снова бросает мне оскорбление в лицо, самым бесчестным образом выкрав у меня мою семью! И мои командующие продолжают заставлять меня проглатывать все это снова и снова… почему я вообще должен это терпеть? Мне объясняют, что у меня недостаточно сил, чтобы ответить ему на равных! – гористарский граф выдохнул, - Хотя я уверен, что моих сил более чем достаточно! И я буду атаковать! Даже если ни один из моих генералов не согласится с этим! Я верю в своих солдат!
