- Что вы этим хотите сказать? – поинтересовался Эдвард, сам уже понимая, что именно имеет в виду корсар, но хотел услышать эту фразу именно из его уст, а не произносить самостоятельно, признавая в таком случае собственное поражение еще до того, как попытался.
- То, что используя прыжковые двигатели, Респир может оказаться в любой точке из указанных меньше, чем через три года непрерывного полета, - сказал корсар, - А новости о нем дойти досюда, если вообще дойдут, могут через несколько тысячелетий, когда ваши потомки вообще забудут о том, что был такой человек, как Респир. Вы же хотите ускорить этот процесс до рамок той относительно короткой жизни, что вам уготована, - Северед вздохнул, - Я понимаю, как это звучит, но это правда, с которой, рано или поздно, вам придется считаться с подобными цифрами. Барон, вы действительно великий человек, с этим никто не будет спорить, и то будущее, что вам уготовлено, должно быть несколько больше, чем охота за бестелесным призраком. Можете сожалеть о вашей потере, но вряд ли бы Изабелле понравилось, что вы свою жизнь, которую вернули не иначе, как чудом, положили на столь бессмысленные поиски.
- Капитан, - грустно улыбнулся Эдвард, - Наверное, я действительно могу называть вас своим другом… вторым таким человеком после Райсора, и, мне кажется, понимаю, почему хотите уговорить отказаться от подобных поисков, но моя жизнь закончилась там, у храма, - он судорожно выдохнул, - вместе с Изабеллой. То, что вы сейчас называете жизнью, на деле таковой не является… Мне просто нужно убить этого человека, ничто больше меня не волнует…
- Это ваш выбор, барон, - кивнул Северед, решивший не продолжать этот спор, - Может быть, я и не согласен с вами, но вы дали мне гораздо больше, чем кто-либо еще, поэтому последую за вами даже в саму Бездну, можете на меня рассчитывать.
- Кстати, капитан, - неожиданно вспомнил Эдвард, в общей суматохе и самоуничижении практически забыв об этом моменте, - Почему вы не отправились вместе с «Сакралом», вы же были назначены его командиром. А вместо этого вы здесь, возитесь с очередным сумасшедшим, - молодой барон усмехнулся, но тут же скривился от боли, пронзившей ребра.
- Я остался с вами, барон, - кивнул корсар без тени недовольства, - Мне кажется, это справедливо, тем более, что задача, какую вы мне дали, не менее ответственна, чем командование колонизационным кораблем. А «Сакралом» командует вассал Райсора, некий Тилль, по первому взгляду очень хороший и ответственный человек. Я бы ему доверял.
***
Королевский представитель появился в палате Эдварда спустя пару дней, в форме офицера королевской разведки, одной из самых засекреченных и могущественных организаций всего королевства, не несущих за свои действия ответа ни перед кем, за исключением самого короля. Главное же ее чертой было то, что агенты разведки обладали так называемой «квотой невиновности», дававшей им права на любые действия, насколько бы незаконными они ни были, если подобное необходимо для выполнения задания короля. Конечно, за подобное и была своя плата, разведчикам форматировалась их старая личность, от нее лишь оставляли отдельные фрагменты, связанные с самоидентификацией себя как человека, остальное же, в том числе чувства, эмоции, память о семье и родителях, как и многое другое, полностью удалялось. Они не имели чувства самосохранения или собственных желаний, только осознание долга перед королем. В какой-то мере они и не были людьми, скорее органические роботы с определенной программой, заложенной в мозг.
- Позвольте передать вам пожелания скорейшего выздоровления от Его Королевского Величества, равно как и искренние соболезнования в связи с утратой вашей молодой жены, - поклонившись, сказал агент, чье лицо было скрыто за узкими очками из непрозрачного стекла, - Мой господин велел мне так же передать вам данное письмо лично в руки, - он протянул Эдварду выключенный инфопланшет, - а после того, как вы его прочтете, немедленно уничтожить, - конечно, лучшего посыльного, чем агент разведки придумать невозможно, подкупить или обмануть такого не получится, только вытащить посылку из его мертвых рук, но это равносильно самоубийству, у каждого агента вшит под кожу датчик, сообщающий его параметры жизнедеятельности в постоянном режиме в штаб разведки. Как только датчик передаст сигнал смерти носителя, в последнюю точку его местонахождения отправится отряд специального назначения, вооруженный достаточно хорошо, чтобы уничтожить любого противника. И им будет все равно, кто в тот момент окажется на мушке, простой человек, наемник, дворянин или иностранец.
Правую руку Эдварду уже освободили, пулевое отверстие срослось достаточно хорошо, чтобы мышцы могли действовать и сокращаться без опасения снова разорваться, но накладка с восстанавливающим гелем все еще была закреплена на этом месте, пока верхний кожный слой полностью не регенерирует. Взяв из руки агента инфопланшет, молодой барон активировал экран и увидел текстовое сообщение, подписанное росписью самого короля.
«Мой дорогой друг, хочу сказать, что искренне сочувствую твоему горю и понимаю, насколько тебе сейчас плохо и одиноко. Я тоже пережил гибель своей возлюбленной, пусть Небеса и подарили нам почти двадцать лет счастливой семейной жизни. Ваша же боль мне понятна, я разделяю ее с вами. Барон Карийский добрый и талантливый человек, его дочь была истинной частью его, наделенная красотой своей матери и талантами ее отца, всем нам будет ее не хватать, - у Эдварда на глазах навернулись слезы, но он все-таки нашел в себе силы читать дальше, - Мне доложили, что вы организовали все силы для того, чтобы найти этого бесчестного ренегата и предателя, Респира Гористара, что вполне предсказуемо и даже справедливо. Этот человек должен понести заслуженную кару, и он понесет ее, рано или поздно, но вы не должны забывать о том, что сами еще живы, и если Небеса не дали вам умереть в тот день, рядом с вашей любимой, значит, у них еще остались планы на твою жизнь. И она не должна ограничиваться одной лишь местью.
Ваши дед и отец всегда были надежной опорой престола, поддерживая короля в самых трудных начинаниях и сделав очень многое для роста и процветания всего Рейнсвальда, и вы могли бы пойти по их стопам, если бы не это ужасающее во всех смыслах событие. Я не могу вам сейчас приказывать, твоя душа слишком изранена для того, чтобы сейчас лишь слепо подчиняться воле короля, но я могу просить тебя остановиться и отложить месть Респиру на некоторое время. Сейчас мне нужен человек, который смог бы принять дело твоего отца и поддержать престол в столь трудное для него время…»
- Вот черт! Здесь словно все сговорились для того, чтобы удержать меня на этом проклятом острове! – выдохнул Эдвард, еще не дочитав до конца, но уже сообразив, ради чего ему адресовано королевское послание. Взглянув на агента королевской разведки, все так же неподвижно стоявшего около его бокса, бросил ему планшет обратно, - передайте королю, что я не могу согласиться на его просьбу. Рейнсвальд сам довел себя до такого состояния, его дальнейшая судьба меня более не волнует, в отличии от судьбы человека, расстрелявшего мою свадьбу…
- Король убедительно просил вас прочитать все письмо до конца, - спокойным тоном ответил разведчик, возвращая ему планшет, - Это очень важно и, быть может, вы измените свое мнение, - его голос был настойчивым и уверенным, так что даже молодой барон решил больше не перечить, ведь сейчас у него было достаточно свободного времени, можно заниматься и личным чтением корреспонденции. Снова забрав из рук разведчика планшет, он продолжил чтение.
«Я старался сделать все, чтобы Рейнсвальд развивался как сильная и уверенная в своем будущем монархия, но Небесам было суждено распорядиться так, что не смог увидеть сердце предательства прямо в моем собственном дворе, буквально у меня под носом, теперь разрастающееся и захватывающее все больше земли и душ моих подданных. Наверное, я дал слишком много воли баронам и феодалам, надеясь, что так они станут крепче и сильнее перед лицом тех угроз, что ставит перед нами остальной мир, но они ищут врагов друг меж другом, обращая оружие, призванное их защищать, против них самих. И очень немногие видят, к чему это может привести. Мой век подходит к концу, но я не вижу среди этих людей наследника, достойного по праву деяния занять престол короля Рейнсвальда.
