- Я просто не думал, что занимаюсь чем-то особенным, - Эдвард пожал плечами, - Отец всегда говорил, что надо идти вперед, если же остановишься и не станешь ничего делать, то вскоре покатишься назад… Он любил повторять эту фразу…
- И весьма мудро говорил, - кивнул капитан Сэвер, - Только понимаете, люди сильно отличаются, далеко не все такие идеалисты, смотрящие только вперед. Многим становится завидно при виде ваших успехов, пусть вы даже и не стремитесь к подобному. А зависть рождает сплетни, сплетни рождают слухи, слухи рождают внимание. Людям интересно, что с вами происходит, они ждут ваших ошибок, ваших промахов, ведь это обсуждать гораздо интереснее, чем смотреть, как вы идете вперед и вперед, сминая одну преграду за другой. Привыкайте к этому…
- Жить в окружении завистников? – Эдвард не оценил такого юмора, - Не самая приятная перспектива, не находите?
- Таков удел всех, кому достаются роли вроде вашей, - назидательно сказал капитан вольных торговцев, - Если вы не хотите вызывать зависти, не хотите критики и не хотите, в конце концов, врагов, что стоят у вас за спиной и ждут возможности вогнать вам кинжал между лопаток, то просто откажитесь от всего этого, откажитесь от своих мечтаний и идеалов, откажитесь от поставленных целей. Станьте никем и ничем, тогда у вас и не будет подобных проблем. Иначе, привыкать все же придется… - он сделал паузу, чтобы вытрясти пепел из трубки, - если же не сможете привыкнуть, то… мне будет очень печально узнать о вашей смерти.
Эдвард даже не нашелся, как ответить на такие слова, поскольку, получалось, что капитан вольных торговцев был прав, и, так или иначе, придется привыкать к той непрерывной политической возне, что всегда была непременным атрибутом Рейнсвальда, от которой он все время пытается сбежать под самыми различными предлогами. Только почему-то получается так, что с каждым разом все глубже и глубже погружается в нее, как в зыбучие пески, где, чем сильнее человек барахтается, тем быстрее тонет.
«Новая Аверия» вольных торговцев вряд ли могла удивить, но все же они высказали Эдварду, что создать подобное за тот короткий срок, пока здесь размещена колония, способен далеко не каждый, даже при наличии всех имеющихся ресурсов. Барон спокойно воспринял все эти комментарии, пригласив своих гостей посетить и устроиться в одном из восстановленных зданий, переоборудованных в гостевой комплекс. Сейчас еще пустующий, но каким инженеры уже давно занимались, восстанавливая всю структуру и удобства, с расчетом на то, что все же Аверия должна стать торговым центром, куда будет прибывать немало людей, и для них тогда уже все здесь будет подготовлено. Вольные торговцы оказались первыми, не считая Рокфора, кто мог оценить результат их работ.
- Так что же вы все-таки хотите здесь найти? – наконец, спросил Эдвард, когда вольные торговцы разместились в предложенных помещениях. Команду они так и не стали спускать с корабля, сказав, что сейчас не то время, чтобы давать им отдых, а сами офицеры заняли несколько номеров, не став соглашаться на предложение Эдварда, что и каждому хватит отдельного, сказав, что больше привыкли, когда все члены трейда находятся ближе друг к другу, в шаговой доступности на случай непредвиденных ситуаций. Трейды чаще всего являлись плотно сбитыми коллективами, где все друг друга давно уже знают и представляют, что и от кого можно ожидать, почти как семьи, но только без кровных связей, и во многих отдаленных островах и анклавах члены своего трейда нередко оказывались единственными, кому вольный торговец мог доверять, так что Эдвард, зная об этом, без особых проблем воспринял вежливый отказ. Званый обед в честь их приезда устроили в гостевом зале, рассчитанном, конечно, на большее количество человек, но барон в этот раз велел накрыть отдельный стол.
Пока сервировали места для гостей, у них оставалось немного свободного времени, чтобы обсудить все вопросы или, хотя бы, предварительно их наметить, чем и решил воспользоваться барон, уставший уже от комплиментов и бессмысленной изящной болтовни, лишь попросту убивающей время, бесконечно это все равно не могло продолжаться. Сэвер после этого вопроса посмотрел на него так, словно уже давно ждал подобного, удивляясь все больше тому, что не услышал раньше ничего подобного.
- Конклав Гильдии прислал нас, чтобы помочь вам с обустройством колонии, - начал он уже прежде слышанную фразу, но молодой барон почти сразу же прервал его быстрым жестом руки.
- Это я уже слышал, друг мой, - сказал Эдвард, заложив руки на спину и внимательно посмотрев в глаза вольного торговца, - но неужели Конклав думает, что я действительно буду столь наивен? Гильдию можно обвинять во многом, но уж точно не в чистосердечной благотворительности, и до сих пор практически каждое ее действие рассчитано на то, чтобы приносить прибыль. Так что я все же еще раз задам свой вопрос. Зачем же вы все же здесь? Что именно Гильдии потребовалось от Аверии и моей колонии в частности? - он мило улыбнулся, пряча под этой улыбкой свои настоящие эмоции. Дальше продолжать подобный спектакль не собирался, считая, что и так отыграл уже достаточно, после чего необходимо вскрывать карты. Может, он и торопит события, но в таком случае все же перехватывает инициативу у вольных торговцев, которые начали партию, точно зная, какие козыри есть у барона, что тоже не совсем честно, но совершенно в духе их политики.
- Вы знаете историю Аверии, дорогой барон? – усмехнулся капитан вольных торговцев, сделав жест своему офицеру, чтобы не вмешивался, хотя тот уже открыл рот, чтобы что-то сказать, - Точнее, то, что именно здесь произошло?
- Только то, что помнят местные и что можно понять после раскопок археотехников, - пожал плечами Эдвард, - здесь была война, в которой погибла большая часть местного населения, а уцелевших не хватило для того, чтобы удержать цивилизационные возможности в норме. Анклав пришел в упадок, а позднее и вовсе оказался почти заброшенным… только племена дикарей, падальщиков на теле рухнувшей цивилизации, - повторил Эдвард услышанную от Севереда как-то фразу, - Таких историй в Известном Пространстве десятки, разве не так?
- Нет, не так, - покачал головой вольный торговец, - Аверия всегда была уникальной, иначе бы Гильдия не обращала на нее столько внимания, - добавил он, хотя молодой барон никак не мог понять, в чем же проявлялось внимание Гильдии к этому острову, но все же вступать в бессмысленные споры он все же не стал. Сэвер, тем временем, сложив руки перед собой, продолжал, - Аверия была уничтожена не собственным населением. Ее уничтожил кто-то еще, какая-то сила, нанесшая столь мощный и быстрый удар, что у анклава не было никаких шансов не то, чтобы защититься, но даже просто подготовится к отражению этого удара. Кем бы ни были нападающие, их целью являлось полное уничтожение всей разумной жизни здесь, что получилось у них с переменным успехом… - он усмехнулся, - местные успели использовать последний свой шанс… Вы видели Ядовитые пустоши?
- Конечно, - кивнул Эдвард, - мы все еще продолжаем отстреливать кочевников, что порой вылезают оттуда в рейды на поселения фермеров. Очередная аномалия?
- Нет, оружие, - добавил старший помощник капитана, - Из-за него мы частично здесь. Поймите, мы сейчас открываем вам карты, и поэтому рассчитываем на ваше понимание и сотрудничество. Конечно, глупо было бы предположить, что тристанский барон воспримет наше появление здесь как что-то само собой разумеющееся, но Гильдии тоже мало что о вас известно конкретно… - он замолчал, словно чуть не проговорился о чем-то важном, и, закрывая неловкую паузу, сразу же снова вмешался Сэвер.
- Ядовитые газы, что сейчас извергают пустоши, являются защитным покровом, что когда-то укрыл убежища последних выживших от нападавших, - сказал капитан вольных торговцев, - это пока все, что нам самим известно, нужны более конкретные исследования. Те, кого вы сейчас планомерно уничтожаете, являются прямыми потомками последних выживших этой великой нации… Удивительная ирония, не находите? Фермеры и прочие, вероятно, недобитки, остававшиеся в развалинах, когда вражеская армия спешно покидала анклав, столкнувшись с оружием, которому не могла противостоять. Понимаете, к чему я клоню? – спросил Сэвер, глядя в лицо несколько не понимающему всю ситуацию Эдварду, задумавшегося сейчас не столько об услышанном, сколько о том, каким образом такие сведения могли оказаться у Гильдии, чьи архивы находились за десятки тысяч парсеков отсюда.
