Поэтому, захмелев от первого же принесенного Никой коктейля, Ольга стыдливо отодвинула фужер с бумажным зонтиком и стала обмахивать пылающее лицо салфеткой:

— Боже, какая я пьяная! Что в этом коктейле?

Сидящие за столиком Артур, Ника, Олеся и Данил, друг Артура, дружно рассмеялись.

— А ты еще не пьяная? — Артур посмотрел на Нику.

— Я ей говорила: «Пообедай!», а она все «нет» да «нет», — объяснила Олеся молодым людям, — конечно, на голодный желудок выпить…

— Я принесу больше закуски, — Артур встал и пошел к бару.

Ника улыбалась, глядя, как Ольга пытается быстро протрезветь, обмахиваясь салфеткой:

— Ничего, Оль, с горя можно расслабиться.

— У нас так полстраны спилось, — Ольга покинула компанию.

В уборной она умылась, постояла немного перед зеркалом, а возвращаясь к друзьям, попросила у бармена сок и оставшийся вечер, не поддаваясь на уговоры, пила только его.

Спустя какое-то время, когда Ника ушла за столик к Лере, Артур переключил свое внимание на Ольгу, принес небольшую коробочку из машины:

— Это тебе, с прошедшим Днем рождения!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Ольга, не вскрывая упаковку.

— А я и не знал. Это от Макса. Просил передать.

Ольга хотела было сказать, что уже получила от него подарок, но промолчала. Над столиком бра освещало небольшое пространство, поэтому, чтобы рассмотреть содержимое коробки, Ольга высыпала предметы на стол. Артур развеселился, разглядев нелепый ассортимент:

— Это что, набор для любовных утех?

На столе лежали: бутон живой красной розы на короткой ножке и слегка увядшими лепестками, детская трубочка-калейдоскоп, пара наручников, опять же из детского набора игры в полицейского, и небольшая карточка. Ольга покраснела, сгребла все, кроме розы, назад в коробку и ушла рассмотреть «подарки» на свет, пообещав ухмыляющемуся Артуру скоро вернуться.

В туалете было светлее. Находившаяся там Наташа заметила, как Ольга выкладывает на полку предметы, подошла, слегка покачиваясь:

— Что это за игрушки? Кто тебе их дал?

— Не важно, — Оля подняла глаза на подругу. — Как ты сказала? «Игрушки»?.. Ну конечно!

Все стало понятно. Ольга более внимательно взглянула на послание от Макса, повертела в руках каждый предмет и уже хотела выбросить коробочку, но что-то заметила на ней, потянула подарочную обертку вниз. На самой коробке были нарисованы раскрытые губы, перечеркнутые маркером. Улыбнувшись изобретательности Макса, Ольга выбросила все, кроме розы и калейдоскопа, в мусорку и вернулась за столик к Артуру, по дороге придумав ответ:

— Передай Максиму спасибо за подарок, скажи, что у меня все в порядке, только с часами проблемы: боюсь, что батарейки хватит максимум на неделю. Если он не передаст новую, придется часы выбросить. Да, кстати, спасибо тебе.

— Спасибом не отделаешься, — Артур поднялся из-за столика, — потанцуем?

В этот момент за их спинами послышались аплодисменты и выкрики. Ди-джей объявил начало развлекательной программы. К шесту-пилону на сцене поднялась девушка в ярком костюме, заиграла музыка, и стрип-пластика завладела вниманием и танцующих пар, и сидящих за столиками.

— Макс говорил, что ты классно танцуешь, — Артур обошел стол, потому что Ольга смотрела не на него, в сторону сцены, и сел рядом, — а как она, сможешь?

— Без тренировки — нет, но я как-то из любопытства пробовала изобразить нечто подобное… Не смотри, пожалуйста, на меня такими глазами! Стрип-дэнс это тебе не стриптиз, а абсолютно разные вещи.

— Я не знал. Жалко, что ты не в форме, я бы хотел увидеть…

После первого стрип-танца ди-джей позвал гостей вечера танцевать и предупредил, что скоро начнутся конкурсы. А в зале бурлило веселье: Маслова переходила от столика к столику, предлагала выпить за дружбу, за проект, за всех золушек вместе взятых и каждую отдельно, за их помощниц, за здоровье организаторов проекта, за прекрасный вечер… Подошла ко всем столикам, кроме того, за которым сидела Ольга с Артуром.

Наконец Масловой показалось скромным работать без микрофона. Она, как профессиональная тамада, подключила к своей индивидуальной программе ди-джея, чем существенно облегчила работу конферансье по имени Константин.

Захватив-таки в личную собственность микрофон, первое, что предложила неугомонная Маслова, был «медленный танец чувств». Артур настоял и пригласил Ольгу.

— А Ника не будет ревновать? — Ольга с тоской наблюдала вокруг себя пьяную вакханалию.

— С чего ей ревновать? — Артур мягко взял партнершу за талию, — мы всего лишь учились в одной школе. Тем более что она уже танцует с другим.

Словно по иронии судьбы зазвучала мелодия, под которую в зеркальном зале неделю назад обнимались влюбленные. От Артура пахло той же туалетной водой, что и от Макса, и Ольга закрыла глаза, вдыхая знакомый запах. Ей было стыдно признаться в своей слабости, но, в конце концов, обнимающий ее партнер не мог подслушать чужие мысли. Ей так казалось. Но Артур почувствовал эти флюиды, получая удовольствие от прижавшейся к его плечу голове и пальцам, гладящим плечи.

— У тебя сегодня день рождения? — Артур был доволен: из зала Ника показала ему большой палец.

От голоса, задавшего вопрос, партнерша пришла в себя, извинилась и отстранилась.

— Вчера было, но сегодня это не имеет никакого значения, — ответила нехотя.

— Почему я ничего не знал? Каюсь, Макс сказал мне слишком поздно. Но я исправлюсь, — он помолчал. — Я приглашаю тебя в кинотеатр, театр, кафе, ресторан… Куда бы ты хотела пойти?

— Никуда.

— И все же? Нет, кинотеатр и театр не пойдет, — Артур рассуждал, — там не поговоришь. Ресторан отпадает: ты не пьешь, а ради шашлыка даже ко мне не приехала. Может, в зоопарк?

— В тюрьму для животных? Прекрасно!

— Тогда в цирк.

— Там за еду заставляют несчастных животных ходить на задних лапах. Я согласна на цирк, только если законы природы восторжествуют, и какой-нибудь лев опомнится и сожрет дрессировщика.

Артур засмеялся:

— Макс не говорил, что у него такая кровожадная подруга.

— Я не кровожадная, я — за справедливость. Чем провинились животные, что вынуждены терпеть унижения от человека, который сам не научился разумно пользоваться природой?

— Норковое манто отпадает… Значит, ни цирка, ни зоопарка, ни выставки собак и кошек…

— Последний вариант мне нравится больше: кошкам и собакам повезло.

— В чем это?

— Мне кажется, между ними и человеком особое соглашение, иногда мы даже зависим от них.

— Каким образом?

— Это же ясно, как божий день: собака охраняет наше жилье и нас самих от других людей, а кошка — от мышей, которые воруют наши запасы.

— Сплошной рационализм…

— Если бы не существовало этого рационализма, мы бы не превратились из обезьяны в человека.

— Значит, не Бог, а Чарльз Дарвин?

— Я же не про всех говорю. В ком-то видно произведение Создателя, а кое-кто до сих пор находится на стадии Гомо Сапиенса, или иногда впадает в нее, подтверждая тем самым теорию Дарвина, — Ольга кивнула на пьяненькую золушку Аллу Левицкую, неестественно повисшую на партнере.

— Я теряюсь в догадках, куда можно пригласить такого скептика.

— На лекцию профессора философии, — усмехнулась Ольга. — Но я была бы не против и дельфинария.

— Там тоже дельфины зависят от человека.

— Но у них многому стоит поучиться. Умению играть и веселиться без всякого спиртного, например. К тому же общение с дельфинами, я слышала, помогает детям с заболеванием центральной нервной системы.

— А, я забыл, что разговариваю с будущим доктором, — Артур вдруг вспомнил о друге, — кстати, а что означают безделушки Макса?

Ольга подумала, осторожно подбирая слова:

— То… что он помнит меня.

— И все?

— И все. Давай послушаем музыку: очень красивая… — Ольга устала говорить, звуки напоминали ей о любимом, а Артур отвлекал.

Оставалось несколько аккордов до конца мелодии, и вдруг она заиграла с самого начала. Ольга с благодарностью подумала о подарке судьбы: еще пару минут она могла думать о Нем и словно быть рядом с Ним, с Его запахом. Неожиданно на весь зал прогремел голос Масловой: