Как она и подозревала, ох, и неладно было на проекте: центральными фигурами были совсем не золушки, вернее, не «подставные золушки», в число которых входила и сама Колобова, а их помощницы, не подозревающие, что организаторы проекта испытывают их постоянной работой. В интернете, на сайте проекта, можно увидеть все, происходящее в Доме: задания и их выполнения, разговоры и тех, и других золушек, анкеты каждой участницы, но приоритет остается приоритетом — шансов выйти в финал у Нинель меньше, чем у, например, просто хорошенькой Олеси Жвалевской, помощницы Колобовой на эту неделю. И самым катастрофичным заявлением близкой подруги для временно онемевшей Нинель была новость о провокаторше Татьяне Масловой: вся стервозность этой неадекватной девушки была лишь для того, чтобы проверить участниц проекта на наличие высоких моральных качеств и умение давать отпор, постоять за себя. «Финиш!» — одно слово вертелось в голове Колобовой, которая безоговорочно доверяла самой скандальной псевдозолушке. «Так вот почему ушла Зоя! — домыслила Нинель, — она по наивности ляпнула пару глупостей Таньке по секрету. А эта провокаторша все донесла до организаторов!» И Колобова стала лихорадочно вспоминать, не наговорила ли чего лишнего она сама.

— Ты не переживай, — уговаривала близкая подруга подавленно молчавшую Нинель, — на форуме ходят слухи, что скоро будет объединение невылетевших моделей и золушек, как только в общей сумме вас будет десять-двенадцать человек. Ты только не поддавайся на провокации Масловой, подружись с вашими помощницами. На сайте ведется рейтинг моральных качеств всех ваших. Если ты наберешь много баллов за неделю, то тебя никто не выгонит…

— У кого самый высокий балл?

— Из ваших — у Ирэн Артисян, а вообще весь форум обсуждает Николаеву, с которой ты ужин готовила. Я не знаю, может, это очередная подстава, но твоя бывшая помощница делает рейтинг проекту. Так что держись рядом…

Когда Макс вышел из душа, Нинель успела обсудить все с подругой.

— Н-ну как, убедила свою сам-моубийцу не делать г-глупости? — Макс вытирал мокрые волосы полотенцем.

— Максимка, ты прелесть! — Нинель бросилась к нему на шею и расцеловала, — ты даже не представляешь, как ты мне помог! Чем мне тебя отблагодарить?

— У-уже сделала! С-слушай, д-давай договоримся: я т-тебе даю звонить, а т-ты помогаешь мне, — Макс убрал телефон в карман.

— Что я должна сделать? — Нинель была готова согласиться, но подумала и о собственной безопасности на проекте, — надеюсь, ничего запрещенного?

— Н-нет. Я иногда б-буду приезжать сюда за м-материалами и, если я п-попрошу кое-что п-передавать Оле, Николаевой Оле, а н-не вашей, ты п-передашь?

В этом не было ничего кажущегося опасным, а милосердие к влюбленным даже могло сыграть ей на руку, — и Нинель с готовностью согласилась.

54

Блеяние-плач

Из-под веток на земле.

Ловушка для тигра.

Гости должны были приехать часов в двенадцать, поэтому Ольга рано подняла золушек, чтобы успеть отрепетировать, привести себя в порядок и, если что-то не так с костюмами, то успеть исправить недостаток либо сделать его менее заметным.

Вера, как и обещала, достала своей подопечной комплект костюмов, но вредной Масловой Ольга выгладила костюмы с вечера, а над своим корпела с шести утра. Костюмы несколько болтались на Ольге, с помощью ниток и иголки это было поправимо, только требовалось время, которого постоянно не хватало.

Завтраком пришлось пожертвовать: пока на кухне были золушки, Ольга возилась со своим танцевальным облачением; а когда пришло время помощниц подкрепиться, Маслова потребовала Ольгу начинать генеральную репетицию, за ней — помогать делать прическу, надеть костюм, заодно прибрать комнату, принести холодной минералки, потому что Танюша запыхалась и захотела пить; проверить, не слишком ли для шпилек скользкий пол в зале… И только потом отпустила взмокшую помощницу принять душ и одеться самой. Подруги сочувствовали, но что они могли сделать!

В половине одиннадцатого Ольга не успела выйти из душа, как собственной персоной к ней в комнату явилась Маслова, одетая в черный костюм для первого танца и похожая на сказочную злую королеву-мачеху.

— Кто у вас ответственный за зеркальную комнату?

— Я, — у Ольги не было ни малейшей ненависти к своей хозяйке, только досада на нее, как на назойливую муху. А может, просто не было времени прислушиваться к собственным чувствам. — Что случилось?

— Иди и посмотри. Приедет Пухова, будет ходить по дому и увидит этот бардак… Я жду тебя внизу.

Ольга спустилась в цокольный этаж и ахнула: весь пол в ее любимой комнате был посыпан чем-то белым, а зеркала — испачканы белыми полосами, словно зубной пастой.

— Кто это сделал?! — воскликнула Ольга, не веря своим глазам: для нее это было, по меньшей мере, кощунством.

— Без понятия, — Маслова равнодушно смотрела на беспорядок, — но очень хотелось бы, чтобы везде в доме было чисто, и мне не приходилось бы выполнять чужую работу, за которую некоторым еще и деньги платят.

— Я сейчас же уберу, — Ольга развернулась к двери, — надеюсь, эту сволочь камеры засекли. Обязательно потом попрошу у Веры Александровны найти пакостника.

— Сначала немедленно уберись.

Ругая про себя «эту сволочь» Ольга поднялась в свою комнату и столкнулась в дверях с Никой, которой в двух словах рассказала о чьей-то подлости. Ника поразилась:

— Сто процентов, это кто-то из золушек! Слушай, я сейчас к своей, а потом спущусь тебе помочь. Ты-то сама когда будешь одеваться?

— Ничего, спасибо, я успею. Я возьму с собой косметичку, заодно там спокойно накрашусь, — Ольга полезла в свою сумку, — пусть дорогуша брызжет себе ядом, я все равно успею.

— Ну, смотри сама. Если что, зови на помощь…

Продолжая думать над способами изобличить неизвестного преступника, Ольга взялась за уборку, поглядывая на камеры, и вдруг бросила тряпку на пол: камеры были заклеены полосками белого скотча. «Ну, надо же, какие умные!»- воскликнув в праведном гневе, она полезла на поставленный в угол стул отдирать скотч. Стоя спиной к двери, девушка не заметила: в комнату заглянула Маслова, удостоверилась, что ее помощница работает, — и заперла снаружи дверь на ключ.

55

От осенних слез

Нагнулись ветки сливы

До самой земли.

— Неужели нельзя поймать эту гадину за руку! — громче всех возмущалась Валерия.

…Гости проекта приехали неожиданно на час раньше. Вера объявила об этом за пять минут, и началась такая суматоха, что про Ольгу все забыли. И только когда золушки вышли в своих костюмах и начали танцевать, Ника спохватилась: среди танцующих не было Николаевой.

Помощницы, милостиво приглашенные в качестве зрителей, шепотом перекинулись между собой несколькими фразами, и выяснилось, что никто не видел Ольгу уже минимум как сорок минут. Ника и Лера попытались покинуть зал, но Вера им погрозила пальцем и показала на Виктора с камерой. Всю встречу со знаменитостями помощницы ерзали на стульях, и, едва выпала возможность уйти, Ника и Лера первыми выбежали из зала.

На стуки в дверь Ольга откликнулась не сразу, слабо ответила, что с ней все нормально. Ника помчалась к Вере, стоявшей у ворот и провожающей гостей, просить дубликат ключей. Пришлось объяснить, в чем дело, и главменеджер, проклиная свою работу, бросилась спасать запертую Ольгу, а потом искать человека, осмелившегося на злодеяние. И вернулась растерянная (подруги на кухне отпаивали валерьянкой бледную Ольгу, которую трясло так, что девушка не могла удержать в руках бокал) с вестью, что последние два часа в цокольном этаже не работали камеры: оператор Дима проводил профилактику.

— Оль, не плачь, пожалуйста, — Олеся сама готова была заплакать: она так расчувствовалась, что у нее покраснели глаза, — дались тебе эти танцы… Плюнь ты на это дело.

— Ой, девочки, — всхлипывала Ольга, — если бы вы только знали…

Наконец валерьянка подействовала, Ольга перестала дрожать и теперь неподвижно сидела, не поднимая глаз от поверхности стола и обхватив ладонями голову. Катя протянула подруге смоченное в холодной воде полотенце, чтобы приложить к опухшему лицу.