Воин зло улыбнулся, не спеша надвигаясь на меня и поигрывая своим кистенем*. Наверное, любой другой бы уже давно сдрейфил на моем месте. Но кровь огненного дракона не позволила мне испугаться. Всякому известно, что драконы на дух не переносят вида холодного оружия. Сказались века вечной войны с самонадеянными рыцарями.

— Ах ты ж, образина! — угрожающе зарычала я, не спуская глаз с раскачивающейся шипастой булавы. — А ну пошел вон!

Моя уловка сработала. Парень остановился, недоумевая, уставившись на меня. Мне же хватило мгновения, чтобы атаковать замявшегося противника, пустив ему в лицо целый «фонтан» здешнего песка.

Парень отшатнулся, пытаясь протереть запорошенные глаза, выпустив из рук свое грозное оружие. Я же, не теряя даром времени, схватила валяющуюся булаву и бегом понеслась на противоположную сторону арены. Вслед мне неслось восхищенное гиканье и заливистый смех трибун.

Кровь бешено стучала в висках, по лицу градом струился пот, ноги дрожали то и дело, грозя уронить меня. В глазах двоилось, дыхание сбивалось. Руку оттягивала гремящая цепями «утренняя звезда».

Я остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Тело, не приученное к физической нагрузке, ныло, налившись свинцом. Булава с глухим стуком упала в песок, чуть было не переломав мне кости стоп.

Взгляд медленно прояснялся, выдавая мне картинку происходящего на арене. Мои мальчишки пока успешно отвлекали «амбалов», которые за этот короткий отрезок времени уже успели порядком выдохнуться. Трибуну это дурачество тоже порядком веселило. То и дело «зрительный зал» сотрясал громкий смех.

Именно тут я увидела одного из соперников, неспешно летящего к моим воротам. В руках у него посверкивал пойманный камень. Видимо, я все же недооценила своих противников.

Я бросилась наперерез врагу, который точно бульдозер пер на наши ворота.

— Эй, ты! — завопила я, пытаясь привлечь внимание воина. — А ну иди сюда! Сюда, я сказала!

Моя тактика не сработала. Воин никак не отреагировал на мое откровенно хамское обращение, продолжив свой путь. Я растерянно оглянулась в поисках поддержки. Увы, все мои бравые воины ответственно выполняли задание и были достаточно далеко от меня. Нужно было действовать.

Я с сомнением покосилась на зажатую в руке булаву и бесстрашно ринулась вперед, размахивая грозным оружием.

Момент, и я совершила свой первый и неумелый выпад булавой. Стоит отдать должное моему противнику. Он с легкостью увернулся в сторону, позволив мне позорно пролететь вперед вслед тяжелой булаве.

Падения, правда, мне удалось избежать, вовремя выровняв корпус.

— Агния, Вы никуда не годный воин! — раздался над моим ухом до боли знакомый голос Ахетатона. — Вы открылись!

И снова мое тело выручило ее глупую обладательницу, молниеносно среагировав на реплику Ахетатона.

— А Вы, я смотрю, не гнушаетесь бить в спину, — прошептала я и резко развернулась. Тело, не привыкшее к таким невероятным экивокам, обиженно заныло, требуя отдыха.

— Аналогично и Вы, — не остался в долгу Ахетатон, опуская клинок. В отличие от своих игроков, он предпочел обойтись легкой и тонкой шпагой.

— И куда это Вы-таки идете? — задала я самый глупый и ненужный вопрос, отходя от Ахетатона на приличное расстояние, преградив ему путь.

— Да вот, вроде, гол забивать… — ответил принц, поглядывая на меня с плохо скрытой жалостью. — Не стойте у меня на пути. Вы все равно не выйдете живой, если вступите со мной в схватку.

— А мне нечего терять! — запальчиво подбоченясь, отозвалась я, с вызовом глядя на принца. — Я и так осужденная!

— Будь по-вашему, — не стал ходить вокруг да около Ахетатон, стремительно подбежав ко мне.

Все же Ахетатон не смог нанести фатального удара, заменив клинок шпаги смачным ударом кулака. Впрочем, мне этого удара хватило, чтобы рухнуть на песок, скорчившись от боли и открыв принцу проход.

Стоит ли говорить о том, какую боль испытала моя бедненькая печень, приняв на себя удар мощного кулака? Да, чувство не из приятных. И отнюдь не из полезных.

Когда я смогла подняться, гулкий звук горна оповестил всех о первой победе команды короля.

— Не советую вам лежать долго на твердом — спина заболеть может, — возник надо мной образ ненавистного Ахетатона. И чего ему на трибунах не сидится-то?

В ответ я смогла выдать только приглушенный стон. День явно выдался не из удачных. Эх, как бы такими темпами не проиграть…

Публика приветствовала первый забитый гол радостными аплодисментами, которые подействовали на меня лучше всякого допинга, заставив забыть о боли.

Я осторожно приподнялась, держась за ушибленный бок, норовя расквитаться с мерзавцем-принцем. Как оказалось, я была слишком медлительна. Ахетатон уже успел благополучно взмыть ввысь и оттуда позировать восторженным трибунам.

— Агния! — закричал чей-то надсадный пискливый голосок. Обернувшись, я с трудом смогла поверить, что этот голос принадлежал Джехену. Дракончик отчаянно работал крылышками, на всех парах мчась ко мне. За ним на хвосте повисло сразу пару дюжих воинов, которые всем своим видом давали понять, что без потерь мы от них не оторвемся.

Радовало только то, что я заметила в лапках дракончика небольшой светящийся камешек. Это значило, что у нас появился шанс сравнять счет!

Дракончик радостно взвизгнул, увидев меня, и ринулся навстречу. Я отчаянно замахала руками, призывая дракона лететь дальше, к воротам соперника. Джехен на секунду притормозил, робко озираясь, явно не понимая, что от него хотят.

— Лети к воротам! — не своим голосом заорала я, указывая пальцем в сторону неприятеля. — К воротам!

Дракончик понятливо закивал, радостно оскалившись, и полетел в указанном направлении, держа камень наизготовку. Амбалы двинули следом, тяжело хлопая кожистыми крыльями. Все же, как бы они ни старались, догнать верткого и легкого дракошу у них никак не получалось.

Я замерла, затаив дыхание. Джехен летел, быстро приближаясь к намеченной цели. Я видела, как вратарь соперников забегал, засуетился, выставляя морок. Жаль только он не знал, что на драконов магия вообще не действует, а особенно иллюзии.

Краем глаза я с нескрываемым злорадством заметила побледневшего Ахетатона, ринувшегося на выручку к своим воротам. Принц поздно заметил маленькую, неприметную ящерку, купаясь в лучах славы.

Я ликовала. Слишком поздно он заметил опасность. Он не успеет помешать Джехену.

Именно тут я заметила в руках принца небольшое, но очень каверзное оружие. Сама я такую штуку видела впервые, но уже догадалась, какую угрозу оно может нести Джехену.

Ахетатон завис, вскинув сетемет* на изготовку. В тот момент все внутри меня похолодело. Летящая с большим ускорением сеть могла сильно подпортить нам игру.

— Джехен! Берегись! — бессильно закричала я, подозревая, что дракончик сейчас все равно ничего не слышит.

Тем временем Ахетатон сделал свой ход, нажав на курок. Сетка с тихим хлопком вырвалась из дула небольшой пушечки и устремилась навстречу Джехену. Дракончик увидел опасность в последний момент, попытавшись спикировать вниз. Наверное, если бы он увидел залп раньше, он бы успел уклониться.

Я бессильно опустилась на песок, наблюдая за стремительным падением опутанного сетью дракона. Мои плечи безвольно опустились, из глаз брызнули слезы. Неужели, мне правда сегодня суждено умереть?

Уж не знаю, каковы были планы высших сил касательно моей персоны, но смерть мою они явно решили отстрочить. Прогудел горн, показавшийся мне судьбоносным. Я приподняла голову, не веря своим ушам и глазам. Сетка каким-то волшебным образом оказалась в самом центре вражеских ворот.

Публика восторженно завопила, приветствуя очередной гол. Я же приподнялась. Меня шатало из стороны в сторону. Мы сравняли счет! Уж не знаю, какую магию использовал Джехен, но я его точно расцелую!

— Мы забили гол! — восхищенно прошептал Рамзес, снижаясь рядом со мной. Вид у парнишки был измученный и потрепанный. Видимо, «амбалы» оказались не такими уж и неповоротливыми, как я предсказывала.