Я обиженно потерла набухающую на голове шишку и, согнувшись, приподняла со дна небольшой сверкающий камушек. Он был небольшим, но светился так ярко, что у меня зарябило в глазах.

— Тетенька, верните камушек! — закричал кто-то, пролетая над телегой.

Я подняла голову, встретившись взглядом с маленьким чумазым демоненком. По его озорной улыбке и задорным огонькам в глазах я сразу распознала виновника своей травмы.

— А ну пошел отсюда! — окликнул сорванца один из стражей, замахнувшись на парнишку древком копья. Мальчонка тут же взмыл ввысь, стремительно набрав высоту, но не отстал, воровато оглядываясь по сторонам. Через пару секунд я увидела, что к нему присоединилась еще парочка таких же голодранцев.

— Вот зараза! — в сердцах прошептала я, стискивая светящийся камешек. Если быть честной, то таких необычных камней я не встречала. Я явственно чувствовала исходящую от него магию, которая заставляла породу постоянно изменять цвет.

— Это же летун-камень! — искренне удивился Джехен, подходя поближе. В его блестящих глазах явственно читался восторг, перемешанный с восхищением.

— Чего-чего? — переспросила я, взирая на взволнованного дракошу. — Какой еще камень?

— Ты что, никогда не слышала? — стушевался Джехен. Мне даже показалось, что на его зеленых чешуйках промелькнула тень румянца. — Легендарный летун-камень с Адалпанских гор! Невероятная порода, наделенная огромным запасом магии. А летуном называется потому, что благодаря магии камень может летать. Стоит его только выпустить из рук, и он начнет носиться туда-сюда, врезаясь в здания и разбивая стекла. Наверное, тот мальчонка случайно выпустил свой камешек, а он и прилетел к тебе.

Удивительно, но о летун-камне я никогда не слышала. Даже не подозревала, что подобная порода водится в нашем мире. Однако фраза про запас энергии мне пришлась по душе. Если то, что говорит Джехен, правда, то я могу преспокойно подкрепить свои внутренние резервы за счет этого камешка.

Внутренне сконцентрировавшись, я прижала камень к сердцу, попытавшись представить, как между горной породой и моим сердцем образуется воображаемая связующая линия. Поначалу все шло гладко. Я уже отчетливо видела сформированную связь, переливающуюся оттенками золота, чувствовала, как энергия начинает медленно вливаться в мое тело. Камень начал стремительно раскаляться. Я зашипела, покрепче прижав камешек к сердцу.

Момент, и тело пронзила резкая боль, от которой в глазах у меня заплясали кровавые точки. Сердце тяжело забилось, меня бросило в пот. Руки заходили ходуном, норовя выронить пекучую каменюку, ставшую казаться враз тяжелее.

— Что за черт? — досадно прохрипела я, пытаясь отдышаться и привести себя в порядок. Руку с зажатым в нем камнем я поскорее убрала с груди, чувствуя, как он начал медленно охлаждаться.

— Ну ты даешь, Агния! — восхищенно пробормотал дракоша, следя за моими действиями. — Этот камень несет энергию земли. Тебе она не подходит. Как чувствуешь себя?

— Лучше некуда! — буркнула я, зло поглядывая на переливающийся в ладони камень. Мое приподнятое настроение тут же скатилось ниже плинтуса. Захотелось просто взять и зашвырнуть эту побрякушку куда подальше. Я уже собиралась воплотить свой замысел в жизнь и уже приготовилась метнуть каменюку, как тут ко мне пришла очередная гениальная идея. Я так и застыла с отведенной назад рукой, коря себя за то, что раньше никак не могла додуматься до такой простой и в то же время необычной идеи.

— Чего лыбишься? — обеспокоенно отозвался Джехен, поглядывая то на меня, то на летун-камень. — Никак, в твою голову опять какая-то гениальная идея пришла?

— Не поверишь, но пришла, — хихикнула я, в очередной раз обескуражив бедолагу дракончика. — И да, она и вправду гениальная!

Дракончику осталось только глубоко вздохнуть, картинно покачать головой и, отвернувшись, приняться за изучение окружающего его пейзажа.

***

Как и предсказывал Джехен, желающих поглазеть на общественное повешение ведьмы собралось много. Такое чувство, что на это мероприятие слетелся весь Ахматбар вместе с прилегающими к нему селами и поселками.

Площадь кипела, вокруг кричали, толкались и пинались. Завидев же повозку, толпа точно уподобилась громаднейшему улью с дикими пчелами. Гул поднялся такой, что я на некоторое время просто оглохла.

Как по заказу меня также успело окатить целым дождем из тухлых яиц, помидор и прочего мусора. Каждый то и дело норовил подкрасться к повозке и ущипнуть меня за мягкое место или же просто повыдергивать волосы. И поток желающих оставить себе памятные сувениры оказался таков, что на подмогу сопровождавшему меня отряду вооруженных солдат поспешила еще целая рота.

Оставалось только уповать на то, что хоть какая-то часть меня успеет доехать до судебного помоста с виселицей, где планировалась казнь. А расположен помост был, как назло, на противоположном конце площади. И пространство, отделяющее меня от судебных помостов, надо было еще как-то преодолеть.

В те славные минуты я сполна ощутила на себе народный гнев демонов. И если бы не успокоительное добрых дев, я бы точно успела получить кондратий.

Под конец, когда бравые солдаты все же дотащили меня до судейской трибуны, я почувствовала себя настоящим героем, выдержавшим испытание. Жаль, что на трибуну я ступала не как бравый спортсмен, пришедший за наградой, а как подсудимая.

Как я и ожидала, в роли судей выступали уже знакомые мне вельможи. А возглавлял их Ахетатон. На какой-то миг наши взгляды встретились. Вся его фигура лучилась злорадным торжеством.

Меня передернуло. Как же сильно мне хотелось плюнуть в эту самодовольную холеную физиономию!

Я гордо выпрямилась, ступив на помост, представ перед судейской трибуной. В нос мне ударил запах бессильной ярости. Да, не ожидали демоны, что я буду смотреть им в лицо. Видимо, они надеялись, что я начну бухаться на колени и просить у них прощения.

Эта догадка мне очень понравилась. Я оглянулась, на беснующуюся под моими ногами толпу, краем глаза заметив отдельный помост, где расположился Рауль со своим семейством.

Ахетатон привстал со своего места, расправив широкие кожистые крылья. Толпа мигом притихла, заворожено посмотрев на будущего правителя.

— Подсудимая, Вы, надеюсь, уже осведомлены, по какому праву Вас вызвали сюда? — обратился Ахетатон, буквально прожигая меня своим взглядом.

— Да, — кивнула я. Моя самоуверенность дала небольшую трещину, стоило только мне увидеть, как смотрели на меня собравшиеся поглазеть на казнь. Я начала колебаться. Страх, воспользовавшись моей слабиной, не упустил возможности вылезти наружу, коснувшись своим ледяным дыханием моей решимости.

— Отлично. Вы осознаете, что совершили ужасное преступление? По законам Демонеи подобные поступки караются только смертью. Судьи уже приговорили Вас к казни, но перед тем, как Вас повесят, мы готовы выслушать Вашу последнюю просьбу.

Мне оставалось только хмыкнуть от удивления. Да уж, Демонейские суды в корне отличались от судейских процессов Объединенного Королевства. Не было адвокатов и свидетелей. Приговор объявляли сразу и немедля приводили его во исполнение. Хотя чего я, собственно, ожидала? Демонея по многим показателям отставала от всего цивилизованного мира, поэтому логично предположить, что суды у них больше напоминали торжественную казнь и очередное развлечение для народа.

Но все же кое-что я смогла предусмотреть. А именно, право последней просьбы. Я, конечно, сильно рисковала, но другого выхода у меня попросту не было.

— Я могу попросить о любой услуге? — переспросила я, чтобы окончательно собраться с мыслями и хоть немного потянуть время.

— Все, — недоверчиво кивнул Ахетатон, внимательно разглядывая меня. — Кроме просьбы о помиловании.

Я понимающе улыбнулась. Еще бы он не предусмотрел такое развитие событий. Да вот только не смог он раскусить мою задумку.