- А вот тут вы неправы! – демонстрируя энтузиазм, воскликнул Олиш. – Жизнь нам для того и дана, чтобы наслаждаться каждым ее мгновением.

- Интересная философия, - буркнула я и тут же вскинула на него взгляд, дерзко тряхнув головой. – А, впрочем, почему бы и нет.

Танцы сменяли один другой.

Медленные, напоминающие тихое течение полноводной реки. Задорные, в па которых прорывался мой бесшабашные характер. Наполненные чувственным смыслом, когда дистанция между партнером и партнершей наводила на мысль об ускользающе малых единицах. Торжественные, чем-то напоминающие шествия.

Подходил Виллер – извинился за неподобающее поведение, неподалеку несколько раз мелькал Марис. Не столько выглядел, сколько ощущался недовольным. Присутствие рядом со мной молодого демона его явно беспокоило.

- Вы не могли бы дать мне небольшую передышку? – довольно улыбаясь, взмолилась я, когда стихла очередная мелодия. – Ваша выносливость значительно опережает мою любовь к танцам.

Ответная улыбка Олиша была… самодовольной.

- Куда прикажете вас отвести?

- В сад, - выдохнула я прежде, чем он успел выдвинуть свое предложение. – Если я немедленно не получу глоток свежего воздуха, продолжить очередной танцевальный тур вряд ли смогу.

Спорить Олиш не стал, просто предложил опереться на его руку, чем я и воспользовалась. Пока Мариса поблизости не наблюдалось….

Свежесть вечера ознобом прошлась по коже. Олиш отреагировал мгновенно, тут же накинув мне на плечи свой шоз. В отличие от хинкара – традиционной одежды стархов, этот доходил только до колен.

Гуляющих по аллеям было немного, но они были. Парочки, небольшие компании…. Словно отвечая на мои мысли, Олиш свернул на узкую дорожку, ведущую к шатру из тонкой прозрачной ткани, освещенному по периметру крошечными, будто висевшими в воздухе огоньками.

- Присядьте, - указав на кресло, то ли предложил, то ли приказал Олиш. Сам же отошел к столику, на котором стояло несколько бутылок и бокалы.

Спорить я не стала, поправив юбку, присела.

- Ваша красота – безумие для демонов, - не оборачиваясь, неожиданно произнес Олиш, приподняв одну из бутылок.

Я не видела, какую именно он взял в руки, но… просчитать, с моим умением видеть, труда не составляло.

Вино демонов…. Против этого напитка блокировок не существовало. Как и против скайловского шаре.

Отвечать не стала, просто откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, позволяя себе слегка расслабиться. Все шло… не по плану – так, как должно было идти.

- Я был ослеплен ею, - между тем продолжал Олиш, ничуть не смущаясь тем, что я продолжала молчать. Мое участие в этом разговоре не предусматривалось. – Ваши, похожие на всполохи пламени волосы, глаза, улыбка, изгиб шеи, мягкая покатость плеч…. Вы настолько очаровательны, что я, понимая, что схожу с ума, даже не пытаюсь этому противиться.

- Сколько вам лет, Олиш? - все-таки подала я голос, провоцируя демона. В определенном возрасте это был весьма болезненный для них вопрос.

С ожиданиями не промахнулась, развернулся он ко мне резко, едва не расплескав вино в бокале, который держал в руках.

- Ваше тело должен ласкать тонкий истханский шелк, а не грубая ткань формы! – Фанатичный блеск в глазах демона стал для меня достойной наградой. Это был тот самый Случай, который я так бережно и кропотливо создавала. – Ваш взгляд должен принадлежать только мне! Ваши губы должны целовать….

- Прекратите, Олиш! - подчеркнуто медленно поднялась я, скинув его шоз на спинку кресла. – Эти слова не делают вам чести.

- Вы будете моей, Екатерина! – кинулся ко мне Олиш, словно и не услышав сказанного. Упал на колени, крепко обняв мои ноги. – Я дам вам все! Я покажу вам весь мир! Вы будете самой счастливой женщиной….

- Вы хотели сказать: рабыней? – брезгливо бросила я, даже не сделав попытки освободиться. Рано… еще совсем чуть-чуть.

- Вы не понимаете! – подскочил Олиш, оказавшись настолько близко к мне, что я ощутила его дыхание на своем виске. – Для вас это – будущее, которого не даст никто, кроме меня.

- Вашего отца, - холодно поправила я его. – Пропустите меня или я буду вынуждена вызвать охрану. Ваше поведение неподобающе.

- Вы не понимаете! – повторил Олин, явно зверя от отказа.

Прикосновения к комму, которым я отправила сигнал тревоги, он не заметил.

- Олиш, нам лучше вернуться, - спокойно и без малейшего намека на язвительность, которая могла быть расценена теми, кто нас слушал (охрана должна была отреагировать на вызов), как отягчающий фактор, произнесла я. – Я – офицер Союза, ваше предложение звучит для меня оскорблением.

- Оскорблением?! – в порыве ярости схватил он меня за плечи. – Это – честь для тебя, человеческая женщина!

Звонкая пощечина заставила его не только замолчать, но вроде как и прийти в себя. На мгновение….

- Ты….

Произнести еще что-либо он уже не успел. Марис был первым, но далеко не единственным, кто тут же оттеснил Олиша назад, встав стеной между ним и мною.

- Госпожа Оленева, вы позволите сопроводить вас в зал? – не без упрека уточнил Марис, словно напоминая, о чем именно он меня предупреждал, пусть и не высказав в открытую своих опасений, но хотя бы намекнув на них.

- Позволю, - пропустив завуалированное обвинение, жестко начала я, - но об оскорблении, которое нанес Галактическому Союзу в моем лице господин Кураи, буду вынуждена доложить.

Два инцидента за один вечер…. Могло показаться перебором, но только не в моем случае. Первый без труда тянул на внутренние проблемы группы – о «чувствах» Юргена ко мне знали все, кроме меня самой, второй….

Демоны тщательно скрывали эту статистику, но ни один прием не обходился без нескольких подобных скандалов.

Не будь я офицером Союза….

Легкая озабоченность на лице Нэшевиша, когда наша группа в полном составе покинула резиденцию императора Хандорса, практически гарантировала ту встречу, ради которой все это и затевалось.

Следующие два дня выдались весьма насыщенными – работу, которая была всего лишь прикрытием для решения основной задачи, никто не отменял. Встречи с курсантами, преподавателями, кураторами. Осмотр мест проживания, отдыха. Учебные корпуса, тренировочные залы….

Реакции императора я столь быстро не ожидала, так что, вернувшись вечером в свой номер в офицерском общежитии, в котором нас поселили, была несколько удивленна, заметив на столе конверт с символом сектора ХоШорХош.

Усталость сняло, как рукой – для вывода, что могло скрываться внутри, хватало и водяных знаков, которыми «слоилась» бумага. Различимы они были и на таком расстоянии.

Кидаться к столу дабы «удовлетворить» свое любопытство, я не торопилась. С планшета вызвала Виллера, и продолжала так и стоять на пороге гостиной, пока тот не прибежал, явно «недовольный» очередной проблемой.

- Ну? – процедил он, остановившись рядом.

Вместо ответа кивнула на стол.

А то Виллер и сам не заметил….

- Доигралась! – едко бросил Юрген, отправляя запрос со своего комма. Пришедшее через пару минут сообщение его не обрадовало. – Личная охрана императора.

А то мы оба этого не знали!

- Открывай, - хмуро приказал он, зная, что подобные подарки были настроены на того, кому предназначались.

Проявив покладистость – не было даже ухмылки, подошла к столу, прикоснулась к бумаге. Защита признала, печать «лопнула», открывая доступ.

- Император Хандор приносит извинение за оскорбляющее честь женщины действие своего подданного и готов повторить его лично. Через час меня ждут во дворце.

- У тебя есть, что надеть… приличное, - ехидно протянул Юрген, намекая на платье, в котором я была на приеме. На грани приличий, но… придраться не к чему.

Зайдя в гардеробную, вернулась с парадным комплектом формы и двумя брючными костюмами.

- Выбирайте, - небрежно бросив их на диван, буркнула я, отходя к окну.

- Форма, - процедил за спиной Виллер и… вышел из комнаты.