- Есть несколько дел, которые требуют ваших решений, ваше величество.

   - Я же просил не называть меня так!

   - Да я понимаю. Просто мне так привычнее. Сложно переключиться с официального на дружеское обращение. Пожалейте старика.

   - Да какой старик? Ты вроде себе третью жену взял?

   - Что поделаешь? Должность у меня высокая, заманчивая - спасибо вашему величеству. Да и мужчин у нас мало. Вот молодое поколение подрастет - ситуация изменится.

   Когда я пошел за Главой в лагере беженцев, никак не ожидал, что все перерастет в целое государство с десятками городов и поселений, к тому же способное противостоять могучим альвам. Население всего несколько тысяч, но после Нашествия, что погубило более 95% новов, сила очень внушительная. Восемь лет мы держали оборону против хранителей джунглей. И лишь три года назад они отступили, поняв всю бесплодность своих атак.

   - Ага, конечно. Я слышал, что твоя старшая жена уже ждет второго ребенка?

   - Ну, - невольно я улыбнулся, вспомнив первого сынишку. - До вас, ваше величество, мне еще далеко.

   Глава усмехнулся.

   - Вы не забыли? Сегодня выпуск в школе. Там будут присутствовать все ваши жены, кроме госпожи Мари.

   - Уже столько времени? Пойдем! - спохватился вонси.

   Несколько личных телохранителей из школы Несущих Смерть немедленно пристроились неподалеку.

   Мы покинули старый дворец Главы. В новом дворце завершались отделочные работы и, в принципе там уже можно было вполне жить. Однако глава прикипел к этому месту. Да и я тоже. Обернувшись, я поглядел на крайне странное здание с множеством пристроек из разных материалов. Старый дворец строился по мере надобности, из того, что было под рукой. Вот и получился этакий сборный монстр. Но что-то в нем было свое, родное. Эх, совсем старый стал. Новый дворец уже выглядит как настоящий дворец, пускай и небольшой по прежним меркам. Главе одного из самых влиятельных государств новов он будет как раз по статусу.

   - Что переселенцы? - поинтересовался вонси.

   - Сегодня в Семью приняли четверых. Еще двое осматриваются. Одна наотрез отказалась давать Клятву Семье.

   - Вот как?

   - Подозреваю, что она тагойский шпион.

   - Да? Она ведь без Клятвы?

   - Некоторые служат добровольно. Раньше в таких случаях принято было брать в заложники близких новов.

   - Это не дело. Допросите ее. Даю разрешение на временную полную Клятву. Выясните все обстоятельства.

   - Сделаем, ваше величество.

   - Где ты шляешься? Тебя все ждут! - услышал я хорошо знакомый голос первого советника. Судя по всему, она была не в духе, что случалось частенько в последнее время.

   - Дорогая, ты прекрасно выглядишь, - улыбнулся Глава и приобнял жену.

   - Если бы ты еще и делом свои слова доказывал, - произнесла Хикоин - первый советник.

   - Да я и так с тобой каждую ночь провожу! - неожиданно взорвался Хиири. - Ты же знаешь о сложностях зачатия между вонси и аксис. Меня каждый день целительской маной пичкают.

   - Ладно, извини. Просто... я расстроена немного.

   - Ты ведь сама все откладывала до последнего. Нечего на меня теперь пенять.

   - Кстати, ты так и не определился с названием? - ловко перевела тему Хикоин.

   - У меня это плохо выходит, ты же знаешь.

   - Ну свою страну то уж можно как-то обозвать?

   Глава неопределенно пожал плечами:

   - Пусть останется Семья.

   - Вчера был последний учебный день. На уроке истории детям дали задание - помочь Главе придумать название для нашего государства.

   - Ох уж эта Шауэр! Чему она там детей учит?

   - Знаешь, что Хинна предложила? Союз Свободных Новов.

   - Ладно. Пусть так и будет.

   - Хиири! Отнесись серьезно!

   - Да я серьезнее некуда. Союз так союз.

   При нашем появлении дозорные на вышке возле крепостной стены вытянулись в струнку, прижав кулак к сердцу. По привычке я пересчитал количество зарядов к большому стационарному копьемету. Двенадцать, как и положено. Тяжелые металлические слитки из особого сплава выступали в роли одноразовых зарядов-накопителей. Сами накопители хранятся в так называемой воронке маны. Поскольку энергия из них вытекает быстро, и наполнить их все силами магов невозможно, остается только постоянно держать накопители на зарядке. Госпожа Синкуджи и другие земляные магессы постарались и вывели к каждой вышке особый мано-проводящий каменный выступ, покрытый оттенком Шейна-Хиири. Жаль, что сам я неодаренный и не вижу таких вещей.

   Правда, сам копьемет из-за многоразового использования сильно перегревался. Но эту проблему уже решают. Забавно. Именно огненное копье - одно из простейших заклинаний этой стихии, оказалось наиболее эффективным. Мощное, с хорошим КПД, точностью и дальностью. Другие заклинания рассеивали половину силы, прежде чем долететь до альва. И когда Главу спросили, откуда он знал, что огненное копье покажет лучшие результаты, тот только улыбнулся и ответил, что просто выбрал первое попавшееся заклинание.

   Пожалуй, надо ускорить перевооружение армии. Альвы теперь вряд ли будут основной угрозой. Тагойский Князь смог где-то схорониться, как и сегун Каваси. Теперь они всеми силами будут стараться вернуть свои территории, на которых расположились наши поселения. А значит, копьеметы следует разнообразить артефактами других стихий.

   Мы прошли мимо большого додзе Несущих Смерть, где в полном разгаре проходила тренировка воинов и воительниц. Сразу за додзе расположилась школа магии, где обучали боевых магов. Сейчас, когда альвы сняли осаду, мы переключились и на более мирные специальности.

   Вскоре мы приблизились к детской школе. Здесь обучались все дети младше четырнадцати лет нашей столицы Эль-Кашар, когда-то бывшей лишь крохотной деревушкой. Постепенно переселенцы и уцелевшие беженцы стекались в наше растущее поселение, превратив его в то, что видим сейчас. Правило одно - Клятва о служении Семье. Получалось так, что все новы служат друг другу, и нет никого кто может отдать прямой приказ, используя Клятву. С одной стороны это дает больше свободы, с другой - дисциплина хромает без четкого повиновения. Ну, это скорее пережитки прошлого. А надо думать о будущем.

   - Ваше величество, - обратился я. - У меня есть один вопрос. Не хочу обидеть или еще что...

   - Спрашивай, Хасфейн.

   - Вы знаете, что все мы служим Семье, то есть нашей стране. Мы переживаем за будущее. Конечно же, я искренне надеюсь, что вы будете править еще очень долго. Ваше величество всегда отличалось отменным здоровьем...

   - Ближе к делу!

   - Что будет с Семьей после вашей смерти? - спросил я прямо. - Глава - единственный, кто не скован Клятвой по понятной причине. Если он решит злоупотребить властью, то все может рухнуть.

   - Вот оно что. Прости, но я не знаю ответа. Я много думал, но все варианты решения сильно притянуты за уши. Сначала нам надо как-то решить проблему расширения. Пока мы справляемся с двумя Ветвями: сто пятьдесят личных слуг, к которым привязаны все остальные жители. Но по пути Шантиума идти нельзя. Должен быть другой выход.

   - Мы обязательно что-нибудь придумаем. А сейчас прошу вас выкинуть все мысли о работе, - строго сказала шедшая рядом Хикоин.

   Мы подошли к скоплению новов-родителей, которые низко кланялись при виде Главы, дети же восторженно глазели. Быстро добрались до жен Главы. Здесь же рядом с ними ожидали мои Шати и Тумор, черноволосый девятилетний пацан. Я быстро чмокнул жену и потрепал сына по голове:

   - А где Латима и Гани?

   - Ой, да бегают где-то здесь. Сплетни собирают.

   Я усмехнулся. Вторая и третья жены были чуть моложе нас с Шати, и, несмотря на уже степенный возраст, остались довольно легкомысленными. И ведь как быстро новый обычай прижился в нашей Семье. Раньше только редкие поселения с парными Клятвами проводили особый свадебный ритуал, который скреплял узы между мужем и женой. В Эл-Тагоа подобное не практиковалось. Не то, чтобы любви не было. Просто за рамки Хозяина-слуги это не выходило.