Выйдя из здания мы увидели спешащих на помощь союзников.

   - Почему ты не подал сигнал? - рявкнула Линна.

   - Думал, сами справимся.

   - Вперед! - скомандовала агаши и указала рукой в сторону особняка.

   Нарушение первичной директивы.

   - Стойте, там еще два мага!

   Однако в пылу схватки мой приказ прозвучал неубедительно. Должен защитить их! Во мне боролись будто бы два противоречащих друг другу убеждения. Бросившись обратно к особняку, я протиснулся в первые ряды. Главное -- добраться до мага.

   - Тобаки, вихрь!

   Магесса, поняв с полуслова, запустила разрушительное воздушное заклинание, расчистив мне проход. Отбиваясь от летящих сосулек, я добрался до магессы и постарался вырубить, не убивая. Вскоре все было кончено.

   - Хиири, там в Мицу попали! - обратилась Тсучи, стараясь перекричать галдящих слуг.

   - Сейчас.

   Растолкав новов, я пробился к лежащей на полу девушке. Под ней уже натекла целая лужа крови. Острая полоса металла оставила рваную рану в животе -- вторая магесса специализировалась на этой стихии.

   - Раненых отнесите в ту комнату. Я буду напитывать маной. На-ли!

   - Да, Хозяин! - подскочила клыкастая.

   - Заряди меня.

   - Сейчас.

   Линна сообщила, что погибли Шобуту и его бывшая слуга -- напоролись на артефактную ловушку. Еще трое -- тяжело ранены. Около получаса мы с На-ли боролись за жизнь Мицу, но все было тщетно. Серая испустила свой последний вздох и покинула этот мир. Меня словно кувалдой по голове приложили. Проклятое Дело! Если бы не оно, все могло сложиться иначе. Та клятва, что я дал сам себе относилась только к тем, кого я считал своей Семьей, а не тех, кто присоединились уже будучи Иватэ. Позже от ран скончалась еще одна слуга Шобуту. Эх-х, если бы при нас был лечебный рог...

   Как бы то ни было, мы потеряли лишь четверых неодаренных, а приобрели двух магесс и одиннадцать воительниц. Девять слуг Мацухито не выжили при нападении. Операцию точно провалом не назовешь, но и особо похвастаться нечем. Семья Иватэ получила долгожданное пополнение. Теперь у нас хватит сил, чтобы разобраться с последним заклятым врагом Семьи.

   По отчетам от Сати вторая часть операции прошла нормально. К сожалению, потери с обеих сторон были более внушительные. В итоге за вычетом погибших Семья Иватэ пополнилась еще одной магессой и семью бойцами. Именно поэтому без значительного численного преимущества или выигрышного плана не стоит атаковать другие Семьи.

   Мы не стали занимать бывшее жилище Мацухито, и вернулись в альвский особняк. Стало тесно, поскольку Ветвь Хиири теперь насчитывала почти четыре десятка новов. На чердаке обустроили жилые помещения для расселения новичков. Постарались быстрей забыть Мицу и других погибших и вернуться к работе.

   В дальнейших разборках с властями наша Ветвь не принимала участия. Как и ожидалось, действительно дружественных Семей у Мацухито не было, однако Хасивара и здесь решили прижать нас к стенке.

   Следующий месяц прошел относительно спокойно. Новые члены Ветви быстро адаптировались и принялись за работу. В общем-то, обучать их и не требовалось, поскольку заработок у нас был схож. Под нашу опеку передали множество Семей из северных районов Соленджо. В основном, небогатые фермеры. Были и крошечные с двумя-тремя слугами, имелось и пара Младших Семей. Понемногу мы отвоевывали территории у Хасивара и Дзесэй. Все больше и больше Семей предпочитали вести дела с Иватэ. Ведь якудза своих не бросает, далеко не всегда следует букве кодекса Гоцу и семейным традициям. Если иная Семья потащит вас в суд с призрачным шансом выиграть дело, то мы просто отомстим напрямую. Никто не может безнаказанно грабить тех, кто находится под нашей защитой. Я начал испытывать гордость от того, что мне выпала честь вести за собой Ветвь благородной Семьи Иватэ.

   Прохладным третьим летом мне пришло письмо из главной резиденции. Где было сказано явиться в определенное время к заброшенному северному причалу Семьи Отани. Подписано просто: "уборщица". Разумеется, игнорировать приказы теневой слуги было бы неразумно. В назначенный час я обнаружил Хикоин возле одного из сгоревших складов Отани.

   - Пэр Хиири, как у вас обстоят дела в сражении под водой? - сходу поинтересовалась невзрачная девушка в выцветшем кимоно.

   - Средне. Специально оттенки не подбирал, но как известно, барьер неплохо себя показывает в водной стихии. Что на этот раз?

   - Как ты знаешь, у нас осталось всего одна водная магесса. Ей нужна поддержка в предстоящей операции.

   - Если это что-то серьезное, то водных магесс будут допрашивать в первую очередь.

   - За это не переживай. Или у тебя есть предложение получше?

   - В нашей Ветви есть идеальный кандидат для такой задачи.

   - Ледяная магесса из Мацухито? Не думаю, что...

   - Нет. Я говорю о... - нарушение первичной директивы.

   - О ком идет речь?

   - Гхм, о Кутики. Но знаешь, это не очень хорошая идея.

   - Ты ведь сам предложил? - удивилась Хикоин.

   - Возможно, я и сам справлюсь, если ты расскажешь подробности.

   - Сначала поведай про свою кафанэс. Если она так хороша под водой, это будет хорошим подспорьем для Семьи.

   Нарушение первичной директивы.

   - Пожалуй... За последние полгода Кутики существенно улучшила свои навыки. Может заморозить цель на расстоянии семи метров. Под водой же зона поражения увеличивается до двадцати-двадцати пяти.

   - Идеально. Про кафанэс подумают в последнюю очередь. Мне надо будет более подробно ознакомиться со способностями твоих слуг, пэр Хиири.

   - Что за задание?

   - Через две недели к нам прибудет посол от дивов озера Шидо. Принц, если точнее.

   - Ого. Попахивает серьезными неприятностями.

   - Королевская Семья дивов очень плодовита, там этих принцев пруд пруди. Но ты прав, к делу стоит подходить с большой осторожностью. Семья важнее заработка. Пусть деньги неплохие, это всего лишь деньги.

   - Можно вопрос?

   - Хиири, чем меньше тебе известно, тем лучше.

   - Ты и так уже по уши меня в это втянула. Убийство дива рядом с Соленджо -- дело рук Семьи Иватэ?

   Хикоин мило улыбнулась, что можно было расценить как согласие. Вот значит, из-за кого запретили лов рыбы. Если Отани узнают, они сотрут нас в порошок. Это действительно не мое дело. Задание попахивает всеобщим допросом Семей, поэтому мне надо знать как можно меньше.

   - Добро пожаловать в когорту самоубийц.

   - Что?

   - Не думаешь, же ты, что подобное знание дается за просто так? Если вдруг выбор допрашивающих падет на тебя, или если они начнут проверять всех слуг до единого, то выход один. Понимаешь?

   - Самоубийство вызовет подозрения.

   - Все лучше, чем роспуск Семьи.

   - Согласен. И кто еще в этой когорте?

   - Меньше знаешь...

   - Понял-понял. Давай вернемся к делу...

   Обсудив с Хикоин детали операции, мы решили не привлекать никого кроме Кутики. Несколько дней мы с кафанэс тренировались на реке. Объяснили это попытками создать полноценный мост через Замаки. На-Чжели поначалу возмутилась, поэтому пришлось приказать ей напрямую. Дела Семьи важнее.

   Ближе к дате визита принца дивов мы обустроили засаду в месте, где Замаки значительно сужалась. В пятнадцати километрах на юго-восток от Соленджо. По требованию заказчика убийство должно быть недалеко от города. Мы выбрали правый берег, поскольку вдоль левого недалеко пролегала оживленная дорога.

   Все прошло по плану. На вторые сутки сидения наполовину в воде я заметил множество приближающихся под водой аур. Мы же прятались за специальной земляной насыпью, так что нас обнаружить было сложнее. Нельзя упустить свой единственный шанс.

   - Плывут. Глубина примерно три метра.