====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 9. Коля ======

На первой странице, на красной строке

Старик рисовал чертежи на песке,

И он мне сказал, что я главный герой этой книги.

Я вытащил меч, я пришпорил коня,

Дождался, пока все заметят меня,

И прочь ускакал, чтобы вышло начало интриги.

И прочь ускакал, чтобы вышло начало интриги.

Филигон Кендер «Песня главного героя»

– Кхем… не то, чтоб я лезла не в свое дело, – одетая в байковую пижаму с рисунком из забавных дельфинчиков и осьминожек Евгения по-турецки уселась поверх одеяла. – но, вижу, он уже в твою спальню вваливается без стука… Смысл слов дошел не сразу, мысли Коли мгновение назад были заняты совсем другим, поэтому он в некоторой прострации изучил улыбчивые рожицы осьминогов на пижаме Евы, скользнул взглядом по одетой в длинную, почти до худеньких коленок, широкую футболку Вике, закутанной в халат Дарье, Алинке, на которой вообще присутствовала только бело-розовая комбинация, какие обычно носят совсем малышки, и, только остановившись взглядом на Маргарите, длинная, почти до пола, легкая ночнушка которой слегка напоминала древнегреческий хитон, почувствовал, как лицо заливает краска. Маргарита сидела на другой стороне кровати, подогнув одну ногу и свесив на пол вторую – из-под длинного льняного подола выглядывала половинка маленькой аккуратной ступни – и чуть склонив набок голову в волнах всегда тщательно уложенных, но сейчас пребывающих в изящном беспорядке белокурых волос, слегка золотящихся спелой пшеницей в мягком свете настольной лампы. Сейчас девочка казалась удивительно беззащитной – если усилием воли изгнать из памяти вчерашний образ грозной богини, олицетворения Матушки-Природы, связываться с которой не рискнула даже чудовищная драконица. Образ, в какой-то момент отобразившийся в его нежной изящной Маргарите, которую Коля предпочитал мысленно называть Прекрасной Дамой. – Из-звините… – Да чего уж, красавчик, тут все свои… – едва сдерживая смех, подмигнула Евгения. Маргоша, раздраженно поджав губы, легонько ткнула ее в бок. – Прекрати паясничать! И без твоих дурацких комментариев вчера едва удалось его убедить, что это удобно – переночевать у нас, моя репутация не пострадает и все такое прочее. – У вас? – заинтересованно накренившись в сторону Маргариты, с нажимом переспросила Ева. – В гостевой комнате, – процедила сквозь зубы та. Пышечка разочарованно фыркнула. – И как тебе удалось его там поселить, чтобы родители не заметили? – взволнованно вступила в разговор Даша. Марго довольно-таки равнодушно пожала плечами. – Никак. Я его представила, сказала, что это племянник Мариванны, который у нее на время остановился, и спросила, можно ли ему переночевать сегодня у нас. Папа еще днем уехал по делам, а мама не возражала… еще прошептала мне в коридоре на ухо, почему, мол, я ей сразу не призналась, почему на самом деле не хочу уезжать. Слегка оправившись от смущения, Николай на всякий случай уставился в пол себе под ноги и упрямо повторил: – Я сказал, что иду с вами. – Это еще зачем? – Подумайте сами, если произошло что-то, с чем Настоятель и все экзекуторы не способны справится самостоятельно, это может оказаться очень опасным. – Поэтому кудрявый и обратился к НАМ, – широко улыбнулась Евгения. – мы же типа супергерои и все такое! – Вам может понадобится помощь! Я умею драться на мечах… – Я тоже занималась фехтованием, – напомнила Маргарита. – правда, конечно, не оцениваю свои способности настолько высоко, чтобы с каким-то ржавым дрыном атаковать полукилометровую гадюку, которая, кстати, никому не угрожала, а просто со скуки вздумала потрепаться о всякой девичьей чепухе… Коля почувствовал, что снова заливается краской. Это же надо было так выставить себя на посмешище что перед чудовищем, что перед Прекрасной Дамой. Не учел как-то заранее вариант, что эти двое… две могли всего лишь мирно беседовать. Не дело это, если подумать, с драконами разговоры вести, всем известно, что они кого угодно уболтают, а потом… да мало ли что им взбредет в голову! Хотя змея определенно была женского пола, такие к девицам равнодушны, но все равно – не дело это. Но он из-за своей глупой поспешности теперь не в той ситуации, чтобы поучать Маргариту… да и не станет она слушать! – И стрелять… – Вряд ли лучше Виктоши, – хихикнула Алина. – она у нас не хуже Вильгельма Теля, в вишенку попадает! – Ну… да в конце-то концов, я мужчина! – И что? – Ева выразительно подняла бровь. – мы же не развлекаться идем, а вроде как по делу. Похоже, ее точка зрения относительно мужчин и того, зачем они нужны, несколько отличалась от Колиной. Маргарита, задумчиво барабанящая пальцами по прикроватному столику, коротко взглянула Коле в глаза, кажется, даже с сочувствием, и снова пихнула Евгению в бок. – Я сказала, хватит этих дурацких шуточек! Девочки… думаю, ничего плохого не случится, если он пойдет с нами. На Николая можно положиться, я точно знаю. – Мало нам Ольги с ее привычкой сначала бить, а потом разбираться, что вообще… – Да ладно тебе, Маргарита права, как в сказке «Репка», порой и Мышкина помощь… – Коту под хвост! – Да хватит вам, девочки! – слегка повысила голос Виктория. – Сейчас мы разбудим Елизавету Николаевну и Лилю – тогда уж вообще никто никуда не пойдет. Сколько нам времени понадобится, чтобы объяснить, какого черта мы в такое время делаем тут впятером, да еще с Николаем… – Оу! – круглое лицо Евгении приобрело какую-то нехорошую задумчивость. Николай искренне надеялся, что не на тему того, что с ним можно сделать… впятером… Уже в третий раз за утро лицо предательски начала заливать краска, парень в отчаянии подумал, до чего же беспардонными бывают порой современные девушки. Он, конечно, понимал, что Ева просто шутит… вернее, просто над ним издевается, но все равно, не пристало девице не то, что говорить, а даже думать такое! «Хорошо, что Маргарита совсем не такая!» – Ева, нам понадобятся твои «снегурочки», – напомнила Дарья. – мне вообще запретили выходить из дома, так что… – Даш, ну ты ж у нас самая умная, а! Какие могут быть Снегурочки, когда снега уже месяц, как нет? – А я знаю! Я, я знаю, знаю, знаю! – от избытка чувств Алина запрыгала на одной ножке. – Надо так же оживить отражения, как в фильме «Марья-Искусница», помните этих «что воля, что неволя – все равно»? Пойдемте на улицу, найдем какую-нибудь лужу, и-и-и… – Уж луж-то, думаю, в любое время года предостаточно! – Попытка не пытка… идем! «Меня здесь никто не желает воспринимать всерьез! Даже Маргарита… она жалеет меня, а не верит, что я действительно на что-то способен! Проклятье, это несправедливо, все порой ошибаются… Неужели из-за одного промаха я буду расплачиваться вечно?» Маргарита, против обыкновения, держащаяся позади подруг, совсем рядом с плетущемся в арьергарде Николаем, обернулась и с ободряющей улыбкой коснулась его руки, мягко сжав пальцы в ладони. – Не обижайся на нас, пожалуйста, – шепнула она. – все сейчас немного нервничают, а Еву иногда заносит, когда она таким образом пытается всех приободрить. – И ты нервничаешь? – Почему-то мне кажется, что Монах ничего радостного нам не сообщит. Но мы умеем справляться с проблемами. И мне гораздо спокойнее, когда ты рядом, честно. Отца-настоятеля Коля еще не видел. Фантазия услужливо подкинула шаблон этакого Мерлина – длиннобородого седого старичка, разумеется, с крахом обрушившийся при виде невысокого мужчины средних лет, у которого не было не только бороды, но и волос. Понятно становилось, отчего Ева таким ехидным тоном называла Монаха «кудрявым»… На классического мудреца-наставника настоятель отчего-то совершенно не походил… впрочем, на православного священника – тоже. – Спасибо, что откликнулись на мой зов, девочки, – встав им навстречу со скамейки в почти безлюдном парке, склонил голову Монах. С коротким недоумением скользнул взглядом по Николаю. – приветствую и тебя, друг мой. Поверьте, дело исключительной важности вынудило меня… – А часиков до десяти Ваше дело исключительной важности подождать не могло? – демонстративно зевнула, прикрыв рот ладошкой, Евгения. – Или оно, поскольку тоже монастырское, ложится исключительно с курами и встает с петухами? На этот раз тычок достался ей от Виктории. – Пожалуйста, расскажите нам, что произошло? – Монастырь в опасности. На протяжении веков подобного не случалось, но теперь… никогда мы не были так близко к тому, чтобы утратить свою извечную обитель. – Князь Чернояд чем-то вам угрожает? – Или драконы? Мы… недавно узнали, тут появились новые Змеи, возможно, им могло не понравиться то, как вы попытались разделаться с Сергеем… то есть Айтварасом? – Девочки, – монах мягко улыбнулся. – у князя нет власти против монастыря. Ни у Князя Тьмы, ни у Пресветлой Княжны. Мы храним равновесие и ни единая из сторон над нами не властна. Нет, хотя, быть может, без Чернояда тут не обошлось, непосредственно он к этому не причастен. Что до драконов, они с трудом переносят общество себе подобных, более того, абсолютно чужды человеческому пониманию родства и взаимовыручки. Змей может рисковать собой ради девицы, о которой вскоре может и забыть, придумав себе новую игрушку, но можно прикончить одного дракона на глазах у другого – и сородич даже кончиком хвоста не шевельнет, чтобы ему помочь. – Так в чем дело? – нетерпеливо напомнила Маргарита. – Опасность. Для вашего Монастыря. – Все началось очень давно… присаживайтесь, прошу Вас. Тогда эта история была еще историей ничем не примечательного человека… хорошего человека, – Монах тоскливо вздохнул. – если бы вы только знали, как печально бывает видеть, как люди, обладающие светлой душой и искренней, чуждой всякой подлости натурой, порой старательно и трудолюбиво творят столь чудовищные вещи, до которых порой не додумается даже самый отъявленный негодяй! Но у каждого время от времени возникает соблазн… возможность якобы обмануть судьбу – и не у всех хватает сил, дабы этот соблазн преодолеть. Особенно когда многое поставлено на карту. Или немногое… но самое для человека дорогое. – В общем, мы уже поняли, это долгая и поучительная история – может, сразу перейдем к трагической развязке? Позавтракать бы… Кто-то из подруг раздраженно шикнул. Выдержав паузу, Монах продолжал: – Скажите, Берегини, что вам известно о мэре этого небольшого городка, Аркадии Аристарховиче Емельянове? – Ну, – Дарья поправила очки. – я делала о нем доклад в прошлом году. Емельянов очень хороший мэр, если в администрации и воруют, то так, что город от этого не страдает. Уделяет очень пристальное внимание социальной сфере, особенно заботится о семьях с детьми-инвалидами и сиротах. Вообще детей очень любит, насколько мне известно, он вдовец, один чуть ли не с самого рождения растит сына… – Поговаривают еще, что у мальчика со здоровьем нелады, – вставила Евгения. – типа дебил… то есть, ну это – замедленное развитие, вот. – Это неправда, – тихо возразил настоятель. – с умственным развитием у Миши Емельянова все в порядке. Мальчик обладает очень редким даром… Даже уникальным в своем роде. Как вы уже поняли, чаще всего сверхъестественные способности раскрываются в подростковом возрасте, когда человек уже в достаточной мере осознает себя и способен адекватно воспринять собственную исключительность. В случае с Михаилом… его дар активен с самого рождения. – Представляю, что способен натворить ребенок с магической мощью! – Нет-нет, этот дар… скажем так, пассивен. Но он наложил неизгладимый отпечаток на личность мальчика. У Михаила проблемы… с которыми он не идет к отцу. Когда-то еще юный Аркадий пожелал любви прекраснейшей из женщин, а потеряв ее, сделал их общего сына единственным смыслом собственной жизни, его любовь к Михаилу граничит с безумием… и порой даже я не могу сказать точно, не преступил ли Емельянов эту границу. – Все это, как мы понимаем, присказка – а триллер впереди? Усё, молчу я, молчу… – Как вам известно, при Монастыре мы обучаем Экзекуторов, людей, способных противостоять магии, в том числе и лишая магических способностей. Аркадий пожелал избавить сына от его дара, заставляющего быть… таким. Я мог бы сказать, что мальчика ждет великая судьба и от него многое в мире зависит. Что мы не вправе вмешиваться – Экзекуторы лишают Силы лишь тех магических созданий, что напрямую вредят людям. Я мог бы многое сказать, но вы же вновь сочтете это пустой болтовней и будете отчасти правы. Суть вовсе не в том. Но не один Экзекутор, включая меня самого, даже если захочет, не сможет лишить Михаила его дара. Аркадий не поверил в это, потому что не желал верить. – Постойте! Так что, сам Аркадий Аристархович тоже обладает какими-то способностями. – Нет. Сейчас он самый обыкновенный… мэр. И администрация города с его инициативы приняла проект строительства торгового центра на месте нашего Монастыря. Физиономии всех пяти Берегинь надо было видеть… Минуты три висело потрясенное молчание… – И к этому Вы вели столь долгое вступление? От нас-то Вы чего хотите? Обратитесь… куда-нибудь, наверняка ведь у Вас там памятник старины или еще чего. Есть специальные конторы, которые защищают архитектурное наследие. – Вы знаете, как Аркадию удалось так быстро и так высоко подняться, девочки? Сколько лет уже он управляет этим городком? А слышал ли о нем хоть кто-то до того, как он стал мэром? Впрочем, вы тогда были еще совсем крошками… Нет. Аркадий из семьи колхозников. Колхоз, конечно же, уже тогда начинал медленно разваливаться… – Так время такое было. Кто-то из самых низов взлетел, кто-то, наоборот, с пьедестала повалился… Нужные связи, некоторые ухищрения – и вуаля! – Да уж. Связи, ухищрения… Что вам известно о Лебединых Девах, Берегини? – В скандинавской мифологии это одно из названий валькирий, – охотно, словно отвечая у доски, откликнулась Дарья. – позже элементы проникли в германский и, собственно, славянский фольклор. Заколдованные принцессы – своего рода «оборотни наоборот», лунный свет ненадолго возвращал их в человеческий облик. Царевна Лебедь из сказок Пушкина… – Да… образ потерпел серьезные изменения. Да, действительно большую часть жизни Девы предпочитают проводить в обличье прекрасных птиц, но лунными летними ночами они сбрасывают свои крылатые одеяния, чтобы искупаться в лесном озере, где цветут лилии. Такие ночи: редкий шанс для людей, предпочитающих в буквальном смысле слова ловить свою удачу. Лебединые девы – весьма агрессивные существа, хотя они же – олицетворение женственности, хм… женских чар. Многие погибали, пленившись их красотой… Но некто, увы, даже мне неизвестно, когда и как именно это произошло, вынудил Лебединых Дев принести клятву: если человек сумеет поймать одну из них, в обмен на свободу она обязана выполнить три его желания. Правда, счастья эти желания еще никому не приносили. Лишив свободы другое разумное существо можно рассчитывать на выгоду – но о счастье лучше сразу забыть. – Как-то Вы очень резко меняете тему разговора… – Аркадию служит Лебединая Дева, способная кого угодно по приказу хозяина очаровать, убедить… или уничтожить. А мы лишены возможности совладать с ней своими обычными методами, поскольку сила Девы в данный момент ей как бы и не принадлежит, а заключена в чем-то, скрепившем их договор. Только если вам удастся его расторгнуть, Монастырь будет спасен. Виктория открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Маргарита ее опередила. – Мы согласны помочь вам… – Попытаться помочь, – вставила гораздо менее уверенная Дарья. – Сделать все, что в наших силах, – подобрала немного другую формулировку Марго. – но нам тоже нужна ваша помощь, а пока что мы получали сплошные тайны и недоговорки! Хотелось бы услышать все, что Вы знаете… – Чтобы услышать действительно все, что я знаю, – Монах невесело улыбнулся. – не уверен, что средней продолжительности человеческой жизни на это хватит. Я помню десятки поколений Князей Тьмы и Пресветлых Лад, учитывая, что они обычно живут несколько дольше обычных людей, более того, я почти все эти долгие годы видел и знал в мире несколько больше, чем кто-либо. Так что даже будь у меня желание рассказать действительно ВСЕ – боюсь, оно оказалось бы неосуществимым. Вам не стоит об этом сожалеть… один безусловно мудрый человек сказал как-то, что знания преумножают горести. – Что Вы знаете по поводу этой конкретной ситуации! – снова слегка изменила формулировку Маргарита. – И что, по Вашему мнению, может оказаться для нас полезным. О Ладе, Чернояде, думаю, учитывая Вашу просьбу, не лишним так же будет поговорить об этом мэре и Лебединых Девах. То, что их можно ловить в летнее полнолуние у водоемов и загадывать желания, вряд ли нам чем-то поможет, если мы не знаем, что противопоставить этой конкретной. Кроме того, как вообще вышло, что обыкновенный человек оказался в курсе всей этой потусторонней чепухи? Неужели воспринял настолько всерьез слова маленького мальчика? – Нет, – настоятель покачал головой. – все началось до рождения Мишеньки. Незадолго до его рождения. Если бы вы слушали меня внимательно, то обратили внимание на слова, что Аркадий СЕЙЧАС – самый обычный человек. И на то, что он, еще будучи когда-то никому не известным, пожелал любви прекраснейшей из женщин. Емельянов был Светлым Витязем – правда, очень недолго – и, конечно, утратил со смертью Лады свой дар. Светлый Витязь спутник, подобно Луне он может светить отраженным светом звезды, но потеряв свою звезду, погасает. Молча слушающий разговор Коля при этих словах затаил дыхание. – Так покойная жена мэра – и есть убитая в прошлом Лада?! Очень любезно с Вашей стороны, отец-настоятель, было сообщить нам об этом только сейчас! Чем еще порадуете? – Кто такой Светлый Витязь? – очень тихо спросил Николай. Собственный голос отчего-то прозвучал хрипло и едва слышно. – Каждому я рассказываю только о том, что касается его собственной судьбы. Или отвечаю на правильный вопрос, – кажется, Монаха ни капельки не сердило то, что его постоянно перебивают. – Чем порадую… сегодня в вегетарианской столовой пироги с черникой – достаточно благая весть? Что касается твоего вопроса, друг мой. Светлый Витязь – чистый душей и отважный сердцем человек, который становится другом и верным защитником для Лады – если Пресветлая Княжна изберет его, человек получает в свое распоряжение особую силу. Большинство сказочных героев – искаженный образ Витязя, выручающего Пресветлую Княжну в случаях, когда ей грозит опасность… – Постойте-постойте, но если эта Лада такая крутая – ну, после того, как сила полностью пробудится в ней – с какой стати ей нужны какие-то защитники. Типа «мои мальчики у меня тоже – телохранители – во всяком случае, все идет за счет казны»? – опять вздумала явить свой глас явно скучающая Евгения (кажется, из всего разговора ее внимания только весть про пироги с черникой и удостоилась). Монах поперхнулся и, кажется, слегка покраснел. – Дело в том, что Ладе неподвластно причинить кому-либо зло. Даже врагу и даже для собственного спасения. Вы видели, как Змей остановил ее, не позволив использовать свою силу против нас, не думаете же вы, что он о ком-то из нас заботился? – Оленьке, например… – Елена рисковала утратить силу Лады, использовав ее с такими намереньями, если бы хоть кто-то, вплоть до дворового кота или куриц в сарае, пострадал, суть Пресветлой Княжны покинула бы Вашу подругу, а Чернояду нужна была эта ее сила. Разумеется, князь и его слуги совсем не хотели еще год дожидаться рождения новой воплощенной Лады и еще тринадцать-четырнадцать лет – ее пробуждения. – Ну так и что с нашем мэром? – вернула разговор в нужное русло Маргарита. – Собственно говоря, все. Парадоксально, но Аристарх по-прежнему чист душей, даже теперь, утратив свой свет и свою надежду… во всех смыслах этого слова утратив. Отчаяние толкает его на безумные поступки, но, если вам удастся расторгнуть договор с Лебединой Девой, сам мэр перестанет быть опасен. К его делам порой проявляет внимание князь Чернояд, возможно, он и подбросил нужную идею насчет Монастыря после того, как мы попытались вмешаться в эту его интригу новой Ладой… – А можно с этого момента тоже поподробнее! – из последних сил демонстрируя бесконечное терпение воскликнула Марго. – Что князя-то связывает с мэром?! – Утраченная надежда, разумеется. Они ненавидят друг друга, но смерть женщины, которую оба любили всем сердцем, связала их прочными узами. Бывают верные враги, а бывают и заклятые друзья, наверное, второе как раз о них. Напрямую вмешиваться в человеческую политику Чернояд не станет, не столько из-за того, что это запрещено, князь предпочитает сам себе быть законом, сколько потому, что его точки зрения эта политика – возня в песочнице. Возможно, он просто старается держать в поле зрения Мишу – как я говорил, мальчику предстоит серьезная роль в судьбе мира. Возможно, не питай он такой сильной неприязни к темным, князь сам попытался бы его воспитать. – Ну хорошо… и последнее – Лебединая Дева и как ней бороться. – Ее чары и пение не подействует на Берегинь, но все же Дева довольно опасный противник. Правда, порабощенная лебединка может использовать свою Силу лишь по прямому приказу хозяина – или хотя бы с его дозволения. Они не любят железа – хоть металл и не слишком опасен, но достаточно болезнен для Лебединых Дев, даже обычное прикосновение, не говоря уже о ранах железным оружием. Серебро, напротив, увеличивает ее силу и способность самоизлечиваться. – Оборотень наоборот, – задумчиво повторила Дарья. – а нам обязательно с ней сражаться? Если я все правильно поняла, лебединка сама более всего заинтересована в расторжении договора. – Она нападет на вас только по приказу хозяина. Однако не надо считать Аристарха дураком, он понимает, в чем более всего заинтересована Дева и, разумеется, учел это. Так что помочь кому-то найти и расторгнуть договор Юна не вправе. – Юна? – Да. Имя Лебединой Девы в мире людей Юнона Щукина, первый помощник мэра. Немного секретарь, немного телохранитель. Вы еще что-то хотите узнать? Николай хотел было заговорить, но его опередила Евгения: – Я хочу узнать! – под немного удивленными взглядами остальных встрепенулась она. – эта Ваша столовая с пирожками отсюда далеко? Предупреждаю, еще три минуты говорильни – и я прям вся тут буду падать в голодный обморок! Берегини захихикали, только Маргарита, кажется, пропустила реплику мимо ушей, со странным выражением пристально глядя на Колю. – Что-то не так? – тихо спросил он. – Боюсь, ты не из той категории мужчин, которые нравятся Елене. То есть Ладе. – Не понимаю… – Вот и выбрось все это из головы! Ты МОЙ Витязь – и только мой…