Что называется – ситуация.

Повисшую тишину нарушил приправленный довольно приятным звоном стук, золотой браслет-дракончик, словно ожив на мгновение, соскользнул с тонкого запястья девочки и затанцевал по лакированному дереву прилавка. – Извините… – словно бы и не заметив этой потери, пробормотала Елена, старательно краснея и пятясь обратно к двери во внутренний зал. Только когда дверь снова хлопнула, Сергей догадался выпустить бывшую послушницу из объятий. Вид у него был наигранно-виноватый, но вполне искренне огорченный, с поправкой на его обычную манерность, на изящном личике в результате проступила практически театральная скорбь. Ну конечно, он-то явно рассчитывал, что Лада поможет ему вернуть способности дракона после своей инициации, а теперь, похоже, готова разочароваться в лучших чувствах! Не говоря уже о том, что Сергея непременно ждет, вздумай девчонка пожаловаться князю на «аморальное поведение» ручного дракончика! На его счастье, скорее всего, этого Елена не сделает… – Разве твоя реплика в подобном случае не «Солнышко, я все могу объяснить!»? – к своему ужасу, почувствовав в собственном голосе ядовитые интонации Евы, осведомилась девушка. – С возвращением в Вересково, Сереженька! Змей честно попытался изобразить по-детски беспомощную обиду, но по сравнению с обычной его артистичностью выглядело это слабовато – отвлекали какие-то собственные мысли, о которых ей можно было только догадываться. Осиротевший браслет-дракончик, даже как-то потускнев от огорчения, притих на прилавке.

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 48. Елена ======

«Я не рассчитывала ни на что с самого начала. Никогда!» – в очередной раз мысленно напомнила себе Елена, растянувшись на кровати и отрешенно уставившись в потолок. Не чувствовала же она себя уязвленной, понимая, что с какими-нибудь литературными и киношными персонажами, в которых время от времени влюблялась когда-то раньше, ничего быть не может. Даже из-за Матвея, который вполне себе существовал на самом деле – не чувствовала… казалось бы, такие вещи нельзя сравнивать, но… Она сама виновата. Вообразила, что сказка ворвалась в реальность, что появилась надежда на чудо, что… все то, что было раньше, можно не считать, что теперь жизнь пойдет по совсем другим законом. Рано или поздно пришлось бы понять, что не пойдет. Волшебство может быть реально, могут существовать драконы-оборотни, происходить удивительные события, но жизнь остается жизнью. И взрослым привлекательным юношам в этой жизни продолжают нравиться соответствующие девушки – взрослые и привлекательные. Такие, ради которых можно рискнуть жизнью. Непонятно даже, почему Елена об этом еще полгода назад не задумалась? Слишком много, наверное, выпало новых событий и новых открытий на эти полгода. И слишком привычно было восхищаться подобным поступком со стороны, словно бы очередной вымышленной историей, когда, вроде бы, и не важно, что в этой истории совсем другая героиня. И откуда только постепенно пришла эта уверенность, будто ворвавшаяся в жизнь сказка – про нее? Только потому, что она – Лада? «Но зачем было заставлять меня… увидеть?» Пусть какие бы то ни было отношения между ними и существовали только в ее мечтах – но хотя бы эти мечты у нее были. А теперь? Милена куда-то запропастилась – последнее время девочка довольно редко видела свою необычную наставницу, да и вызвать мавку сама, с помощью диадемы, не могла. Впрочем, для разговора по душам менее подходящей кандидатурой мог быть только Александр – представив себе скептицизм на скульптурном личике Милены от признания, что ее протеже вздумала расстраиваться из-за парня, да еще Змея к тому же… б-р-р! Нет, мавка, наверное, промолчала бы и не стала напоминать, что от мужчин нельзя требовать невозможного, но девочка и так в достаточной мере себе представляла, что та подумает! Магда тоже помалкивала, хотя вряд ли от ее внимания укрылось, что с руки Елены браслет исчез. Будь они действительно подругами, Елена сама, наверное, пожаловалась бы на скверное настроение из-за всего этого: в конце концов, маленькая гарпия сама была неравнодушна в Сергею и, в какой-то мере, даже могла бы ее понять. Вот только сомневалась Елена как в умении Магды «болтать по душам», так и в дружеских ее чувствах к «госпоже». Влюбленность иллюзорная, дружба понарошку, в силу приказа, брат, старательно поддерживающий дистанцию… и все прежнее – в прошлом. Приемные родители, почему-то внезапно покинувшие город, как только она оказалась во владениях князя – девочка не сразу осознала, что не смогла даже попрощаться с ними, а теперь понятия не имеет, где искать. Марго, отчего-то невзлюбившая Эльвиру Страхову… Не потеряла ли Елена больше, чем приобрела? И уладится ли все после ее инициации как новой Лады?

А ведь она по-прежнему может подвергаться какой-то непонятной опасности. У Надежды была и полностью раскрывшаяся сила и Светлый Витязь, но и это не защитило ее, а на что может рассчитывать Елена? Особенно если что Сергей, что Магда исключительно по приказу Александра… развлекают ее. Чтобы самого князя беспокоила пореже.

Наверное, стоит прислушаться к совету Милены и поговорить, наконец, с Берегинями начистоту. Или почти начистоту. Быть может, им все же удалось узнать о происходящем хоть немного больше.

Дарья

– Ты меня слушаешь, или нет? – нельзя было назвать локоток Евы таким уж острым или жестким, фигура водяной Берегини вообще старательно избегала подобных характеристик в своем проявлении, однако, кажется, для бока Дарьи знакомство с ним непременно должно было закончиться синяками. – Предполагалось, что это ты будешь меня слушать, – пытаясь придать голосу необходимую строгость, откликнулась огневка. Она, конечно, и не ждала ничего особенно приятного от согласия помочь Евгении с программой летней школы, коль скоро та осталась без своего верного рыцаря списываний и подсказок… но ярое стремление подруги думать о чем угодно, кроме, собственно, учебы, то и дело откликалось глухим раздражением, которого Дарья позволять себе не любила. Она училась без особых проблем, значит, как подруга, обязана была помочь, когда проблемы возникали у других… но помогать по определению можно только тому, кто хоть что-то делает! Как будто, честное слово, ей самой было больше нечем заняться в самом начале каникул, кроме как вбивать в кудрявую головку Евы, занятую явно более возвышенными вещами, все эти формулы, правила события и даты?! И как Мартынко ухитрялся это выдерживать? – Ну, сделаем перерыв ненадолго, – скорчив умоляющую мордашку, отмахнулась от возражений наследница русалки Даны. Дарья только сокрушенно покачала головой. Уйма времени требовалась, чтобы Ева, весьма бойкая во всем остальном, смогла «раскачаться», настроиться, так сказать, на учебный лад – и, не успели взяться за дело – «перерыв ненадолго»! Так и с места-то сдвинуться проблема! – Сделаем, – пытаясь скопировать не то мамины, не то Маргошины железные нотки, согласилась она. – как только ты сама прорешаешь упражнения по этой теме, так сразу и прервемся минут на пятнадцать, прежде чем переходить к русскому языку. – Ну неужели тебе совсем меня не жалко? – патетически воскликнула подружка, но Даша снова, на этот раз молча, качнула головой. Она твердо намеревалась закончить с занятиями до четырех часов – Никита пригласил девочку в кино на этот вечер и Дарья, хоть это и было несколько малодушно, рассчитывала улизнуть из дома до того, как с работы вернется мама. Не хотелось бы испортить настроение перед первым в своей жизни свиданием очередным нравоучительным «серьезным разговором», смысловое наполнение которого она и так уже наизусть знала. Но делиться с подругой этими планами Даша тоже не хотела: во-первых, это подкинуло бы Еве козырь в уговорах «отложить на следующий раз» часть намеченной на сегодня программы – стоит выдать, что тоже торопишься, и этого разговора не избежать – во-вторых, возможность поболтать о мальчишках, особенно по такой «уважительной» причине, заставила бы последние робкие помыслы об учебе окончательно испариться из сознания Евгении! Думать новая Дана умела, и довольно неплохо, но только вот все не о том – если у нее и были проблемы, то с умением сосредоточиться. – А до Алининого дня Рождения, между прочим, и осталось-то всего ничего! – с обидой в голосе многозначительно добавила Ева, в очередной раз, продемонстрировав уникальный скачкообразный поток своего мышления. Даша автоматически кивнула. – Ну, подумай сама, разве не здорово было бы отметить его в кафе, как у нас всегда было принято? – Во-первых, – вопреки своему твердому решению, все же позволяя увести разговор в сторону от занятий, сочла необходимым ответить Дарья. – сейчас это только напомнило бы Алине о смерти Ядвиги Светозаровны, а это уж точно будет не лучшая праздничная атмосфера… – А вот и нет! Она часто говорила, что здорово было бы, если бы кафе снова заработало! – Во-вторых, как ты себе это представляешь? Ни родители Алины, ни Ольга не станут этим заниматься, а мы все просто не имеем такой возможности! – Имеем – если с их разрешения! Дашка, ну сама подумай – какой замечательный это был бы сюрприз! Разве тебе не понравилось, как здорово мы все устроили на твою собственную днюху?! Если не понравилось – так и говори! А Анечка обещала нам помочь приготовить всяких вкусностей! Представляешь, как все получится здорово?! – Не уверена… С тяжелым вздохом облокотившись на заваленный учебниками и тетрадями стол, Евгения подперла кулачками щечки и выразительно надула губы. – А ты никогда и ни в чем не бываешь уверена! Если на каждом шагу до бесконечности решать, правильно поступаешь или неправильно, на то, чтобы сделать в жизни вообще хоть что-то, времени просто не останется. Так и будешь сомневаться! Как, кстати, у тебя дела с Никитой? – В данный момент я нисколько не сомневаюсь, что нам стоит вернуться к занятиям, а не болтать на посторонние темы! – все еще стараясь сохранять твердый тон голоса, но непроизвольно отводя глаза, возразила Даша. – Порой мне кажется, – не обратив на это видимого внимания, продолжала Ева. – что ты все же изменилась из-за всего того, что с нами всеми теперь происходит… но еще чаще – что ты предпочла бы, чтобы ничего вообще не происходило бы, а мы продолжали жить в точности так же, что и год назад! Не то, чтобы Дарья имела что-то против прежней жизни… многих неприятностей, да и бед, быть может, они могли бы избежать. Марго не переживала бы сейчас из-за судьбы лучшей подруги, Евгения не оказалась бы в больнице и теперь ее не пришлось бы вытягивать за уши с еще большим, чем обычно, сопротивлением пытаясь догнать школьную программу, сама Дарья не подверглась бы нападению Йотуна… а без этого, быть может, никогда бы не решилась ни перечить маме, ни пойти, наконец, на контакт с Никитой, так и продолжая вздыхать из-за уголка! Да уж, пожалуй, не от всех перемен она теперь решилась бы отказаться! – Какой смысл думать об этом, когда все так, как есть? – А почему бы всему не быть таким, как ему быть? Даша не нашлась, что ответить. Может быть, дело было в том, что на будущее свое люди еще вполне могли влиять, в то время, как прошлое превратилось в константу… но, как ей показалось, разговорчивая подружка имела в виду не это или не совсем это – разумный и правильный путь на самом деле не всегда действительно оказывался лучшим. Хоть Дарья и продолжала именно такой путь считать наиболее оправданным, и это не раз подтверждалось, как, например, с безумной затеей остальных вломиться в дом мэра, действительно ничем хорошим не закончившейся, но… все же были в прошлом и такие примеры, в которых девочка ничуть не сожалела о том, что действовала не так, как диктовали обычные правила. – Допустим, если у нас есть время еще и на самостоятельную подготовку кафе к празднику, хотя это у тебя его нет ни одной лишней минуты… – Ну, ради Альки, я думаю, парой занятий можно и пожертвовать! – Ты пожертвовала бы ими и просто так, для самого факта «жертвования». Не в этом дело… – А ты знаешь, – бестактно перебила Ева, понизив голос, хотя они и так были в комнате одни. – что у Альки появился поклонник? Минут сорок, наверное, про нее расспрашивал – давно ли ее знаю, какая она вообще, что ей нравится – ну и все такое! Я даже опоздала из-за него немного… – Я заметила, – хотя это тоже было не особенно вежливо, с лёгким сарказмом согласилась Даша, сразу заподозрившая, что это не таинственный поклонник Алины Еву сорок минут расспрашивал, а сама подруга, желая хоть слегка отдалить перспективу опостылевшей зубрежки, обстоятельно вывалила на него сведения, начиная со времен, когда они с Алиной в соседних колясочках по вересковскому парку ездили! Огневка со смешком понадеялась, что паренек выдержал это испытание судьбы стоически – а то маловато в последнее время стало среди мальчишек способных на подвиги. – Раз уж ты настроена пропустить пару занятий, сегодня нам стоит хотя бы попытаться продвинуться подальше. – Ну Дааааш! Я говорю, какой-то парень интересуется нашей Алькой, а тебе как будто и вовсе не интересно! – Это их личное дело! – А что, если это шпион, ну, ты понимаешь, с ТОЙ стороны? Он, кстати, спрашивал и о том, не замечала ли я за Алиной чего-нибудь странного или необычного! Дарья пожала плечами. Ну, зачем кому-то из волшебного мира интересоваться «странным или необычным» в жизни Берегинь – ведь как раз для обитателей «той стороны» ничего странного в необычных вещах и не было! Хотя, если она сейчас убедит подружку-болтушку сосредоточиться, наконец, на занятиях, это будет чудом даже по меркам волшебного мира! – Я пригласила его на праздник, чтобы присмотреться повнимательнее! – в очередной раз поражая своей виртуозной логикой, подвела итог Ева. – Если он шпион, наверное, как-нибудь себя выдаст, а если нет – будет неплохой повод им поближе познакомиться, здорово я все придумала, правда? Он, кстати, довольно симпатичный, этот Эдик… ушастый, правда, слегка, и веснушчатый, но уж Альку такие мелочи жизни не волнуют, а… – Квадрат суммы и разности двух выражений! – непедагогично повысив голос, рявкнула Дарья. – Или последующие полчаса именно эта «мелочь жизни» начинает волновать тебя, либо ищи себе другого репетитора, потому что зря терять время я не хочу! Не решившись возразить – а вдруг и правда не захотят больше с ней заниматься? – Ева ограничилась обиженным фырканьем, и с трагической покорностью судьбе уткнулась-таки взглядом в тетради. Даже кудряшки слегка поникли. Даша с трудом подавила вздох облегчения, боясь испортить и без того недолговечный произведенный эффект… но у самой теперь уже не без труда получалось сосредоточиться. Было ли неразумным поступком, например, ее решение пойти с Ником в кино? Мама, безусловно, сочла бы это именно таковым, но Дарья предпочитала думать, что это всего лишь предвзятое суждение, можно даже сказать, своего рода ошибка. Значит, то, что с первого взгляда кажется неразумным, может просто оказаться ситуацией, требующей особенного рассмотрения – и все окажется совсем даже наоборот! Но как отличить такие ситуации? Евгения, должно быть, действовала интуитивно… но, судя по количеству глупостей, которые Ева постоянно совершала, это был не самый действенный метод. Но иногда… А ведь Даша гораздо решительнее себя чувствовала в моменты, когда для сомнений просто не оставалось возможности! Когда было сомневаться в столкновениях с Йотуном, например? Тут Ева права, происходящее в жизни заставило их измениться – не научись Дарья решительности, она теперь не поручилась бы даже за свою собственную жизнь! Но ведь когда-нибудь это закончится? Но неужели она обязана переменам в собственном характере исключительно чертовщине вроде инистых великанов? Ведь это нормально – меняться с возрастом, начинать смотреть на жизнь более уверенно… И не бояться поступать так, как сама считаешь нужным и правильным, а не уступая как-то так установившимся в жизни традициям, притворяющихся законами этой жизни. Чему-то, быть может, стоит поучиться и у Евы, сейчас, высунув кончик розового языка в уголке пухлых губ, с преувеличенной сосредоточенностью карябающей что-то в тетради? – Может быть, – молча понаблюдав за мучениями водной Берегини какое-то время, неожиданно для себя предложила Даша. – попробуем все вместе разучить небольшой танцевальный номер в честь открытия кафе?