Так значит, это территория человеческих мужчин, подумал он. Иные правила.

Он чертовски надеялся, что этот ублюдок тоже не выживет.

- Ты действительно хочешь встретиться с нашим хозяином, Кирев? - спросил Дэн. - Зачем?

В этот раз, повернувшись, Кирев увидел, что Дэн заметил направление его взгляда. Кирев не мог выпустить свой свет, не рискуя быть увиденным, но он заметил небольшую хмурость и то, как поджались губы человека. Стоя так близко, он также ощутил волну ревнивого раздражения.

Кирев тут же смягчил выражение лица.

- Да, сэр, - сказал он. - Я надеялся, что смогу это сделать.

Глаза Дэна сделались чуть менее жёсткими.

- Вот как? - сказал он, и в его голосе все ещё содержалась лёгкая нотка того раздражения. - Но ты не скажешь мне почему?

- Ну конечно скажу, - удивлённо ответил Кирев. - Я подумал, что причины очевидны. Вы говорили мне, что он могущественный человек, - напомнил ему Кирев. - Разве он не ваш работодатель, сэр? Разве я не должен знать его, раз он играет важную роль в вашей жизни?

В этот раз Дэн не попросил «называть его Дэном».

- Да, - сказал Дэн, все ещё лишь частично смягчившись.

Его глаза проследовали за шагами женщины-видящей на высоких каблуках, когда она проходила со своим самодовольным светловолосым человеком к балкону, где несколько человек собралось покурить.

- Разве тебе не интересен и этот мужчина, Кирев? - сказал Дэн более сухо, указывая своим бокалом в сторону светловолосого мужчины. - Его зовут Маркус. Вопреки его юному возрасту, ты смотришь на первого заместителя директора по экспериментальным технологиям в «Черной Стреле», - сказал он. Его глаза скользнули по открытой одежде женщины-видящей. - И да, я работаю на него. Большинство людей здесь тоже работают на него… лабораторные крысы вроде меня - все без исключения. Он один из немногих, кто прямиком докладывает старику.

Кирев постарался не следить за его взглядом или ходом мысли.

По крайней мере, не своим светом.

Однако он поймал себя на мысли, что заносчивый светловолосый мужчина может быть более важен, чем он осознавал. Он надеялся, что женщина-видящая с ним в безопасности, что бы там ни говорил Врег. Если этот Маркус так высоко стоял в иерархии «Чёрной Стрелы», тогда, скорее всего, у него здесь собственная частная охрана.

Дэн опять повернулся к нему, пока Кирев это обдумывал, и сделал глоток из квадратного стакана, хмурясь.

- Ты должен знать… это Билфорд подарил тебя мне.

Кирев кивнул. Билфорд владел этим домом.

И это его называли «стариком».

- Он сам меня выбрал? - спросил Кирев, добавляя лёгкую нотку благоговения в свой голос.

В этот раз Дэн улыбнулся по-настоящему, почти вопреки собственному желанию.

Подняв руки, он потянул за галстук Кирева, пригладил его пиджак, как только закончил поправлять узел прямо под его горлом. И вновь Кирев понимал, что это лишь повод его коснуться. В этот раз он ощутил желание человека, проблеск его намерения, когда он вернётся в апартаменты пентхауса на Ноб Хилл.

В этот раз Кирев почти пожалел его.

- Нет, - сказал Дэн, насмешливо вскидывая бровь. - Боюсь, это был я. Но он дал мне возможность выбрать… из определённого числа.

Кирев улыбнулся, надеясь, что выглядит более польщённым, чем есть на самом деле.

- Я этого не знал, сэр, - пробормотал он.

- Что ж, теперь ты знаешь, - Дэн снова нахмурился, мельком взглянув на женщину-видящую и вновь потянув за пиджак Кирева. - Будь осторожен со своим любопытством, Кирев, - сказал он потом более мягко. - Его можно понять… но можно истолковать иначе.

Кирев сделал лицо бесстрастным, слегка озадаченным, но лишь кивнул.

- Конечно, сэр.

- Я понимаю, что ты можешь скучать по общению с собственным видом, - чуть резче произнёс Дэн. - Но Маркус собственнически относится к своим видящим. Он также тот, кого я не могу делать своим врагом, - помедлив, Дэн посмотрел ему в глаза, и его выражение было непривычно лишено улыбки. - Я получил тебя за работу, проделанную над любимым проектом старика, - признался Дэн. - Я не имею такого высокого положения, как большинство людей здесь… а положение Маркуса выше всех здесь присутствующих. Ну, за исключением самого Билфорда. Он и Билфорд… они вместе основали «Чёрную Стрелу». Они встретились в Корее.

Кирев кивнул.

- Понятно.

- Он также намеревается стать преемником, когда Билфорд уйдёт на покой, - произнёс Дэн таким же тихим голосом. - Он также может разрушить мою карьеру, если захочет, Кирев. И у него дурной характер длиной в милю.

Кирев кивнул, заставляя своё выражение лица и свет источать покаяние.

- Я понимаю, сэр. Если я сделал что-то, что вызвало оскорбление…

Но Дэн уже отмахнулся от него.

- Нет, нет… с тобой все хорошо, Кирев. Ты безупречен. Я хотел лишь предостеречь. Пока мы все ещё знакомимся друг с другом.

Затем Дэн улыбнулся ему, почти смущённо. Что-то в этом выражении заставило Кирева содрогнуться, по крайней мере, изнутри, даже до того, как человек заговорил.

- С тобой все более чем хорошо, Кирев, - сказал он мягче. - Ты совершенен… абсолютно совершенен.

У Кирева на это не нашлось ответа.

И все же, когда он воспользовался своим светом, чтобы выплеснуть более тёплую волну привязанности к стоящему рядом человеку, он почти имел это в виду.

Ну правда, как он мог всерьёз ощущать что-либо, кроме жалости, к созданию вроде него?

Иногда Кирев даже не знал, как на них вообще злиться.

***

Кирев ощутил на себе несколько пар глаз, когда старший мужчина-видящий распахнул перед ним дверь. Тот же видящий сделал одной рукой вежливый жест на языке жестов видящих, чтобы Кирев вошёл в освещённую огнём комнату.

Кирев невольно уставился в эти полночно-синие глаза или татуировку, покрывавшую половину обезображенного шрамом лица. Он знал этот диагональный шрам.

Большинство старших видящих получали его в лагерях во время войны.

Осознав, что его взгляд уже граничит с неприличным, Кирев отвёл взгляд от лица другого, отмечая неприметный чёрный костюм прежде, чем он заставил себя перевести внимание на комнату, в которую он сейчас входил. Он слышал, как Дэн бросает несколько дружелюбных фраз двум другим видящим, стоявшим снаружи двери, но Кирев не слышал, чтобы эти видящие ему отвечали.

Они не ощущались как обычные принадлежащие видящие… и они не носили ошейников.

Кирев предположил, что наёмники принадлежат самой «Чёрной Стреле». Не инвентарь, а настоящие активы. Это относило их к другой категории, нежели видящих вроде Кирева, которые были слишком молоды или слишком неумелы, чтобы быть использованными таким образом. Или и то, и другое.

Кирев остановился за самой дверью, глядя на кожаное кресло с высокой спинкой перед огнём и ноги, вытянутые с него. Он видел на этих ногах кожаные тапочки с подкладкой из овчины. Он также ощутил и увидел тут ещё одного видящего, даже не протягивая своё сознание.

Он быстро осмотрел комнату.

Ещё два охранника. Люди. Вооружены.

Они открыто носили оружие, сложив руки перед телами и стоя возле завешенного бархатом окна с одной стороны и длинного книжного шкафа с другой. Кирев удивился всей этой охране, даже когда его глаза просканировали корешки сотен книг в кожаном переплёте, приобрётшем красноватый оттенок от огня. На каминной полке, над самим огнём, глаза Кирева задержали на каменном реликте древнего вида, изображавшем меч и солнце.

Религиозный символ видящих, и скорее всего подлинный, судя по его виду. Кирев гадал, не выкрали ли его из самого Памира.

Эта мысль ударила по нему интенсивным приливом злости.

Дэн вошёл за ним, и дверь закрылась.

Хлопнув рукой по плечу Кирева, Дэн заговорил с тем, кто сидел в кожаном кресле.

- Сэр? Надеюсь, вы не возражаете, что мы вас побеспокоили. Кирев хотел встретиться с вами… а я хотел лично поблагодарить за честь, которую вы мне оказали, сэр…

Кирев заметил, что Дэн звучал нервно. Более того, теперь, оказавшись здесь, он выглядел неуверенным, что его визит примут с распростёртыми объятиями.