До Кирева дошло, что старший видящий уже несколько секунд ждёт, когда он подчинится.

До него также дошло, что часики тикали, что он отсутствовал уже несколько минут, и Дэн может не заметить его отсутствия, но не остальные. Когда две эти мысли утвердились, он почти не колебался, поворачиваясь спиной к мускулистому видящему. Он ощутил пальцы Врега у основания своей шеи, почти ласкающие, перед тем как он поднял ошейник, скользнув холодным металлом кусачек в кольцо.

- Ты готов, маленький брат?

Кирев один раз кивнул.

Врег сжал кусачки в руке, разрезая мягкий металл как плоть.

Кирев невольно ахнул, ощутив, как организм в ошейнике умер. В считанные секунды убрались нити, которые держались за кости его позвоночника. Что-то в убийстве воротника, пока он носил его вот так, всегда причиняло боль, вопреки тому, чем эта штука являлась.

Он стоял там, стараясь оправиться, когда Врег что-то сделал с двумя концами, скорее всего, чтобы удержать их вместе и заставить ошейник выглядеть целым.

- Более-менее, да, - прокряхтел Врег, соединяя концы вместе. – Мы также наложили на него поле света, чтобы для видящих он казался живым…

Кирев кивнул, тяжело сглатывая. Он не шелохнулся, пока крупный видящий работал.

- Ты в порядке? - спросил Врег, отходя от него.

Кирев кивнул, поворачиваясь к нему лицом. Ему пришлось подавить желание коснуться ошейника или места на шее, где он проникал в его кожу и плоть.

- Да, - только и ответил он.

- Хорошо, - снова сказал Врег. Он ободряюще хлопнул его по плечу. - И да, мы делаем это сегодня, маленький брат. Лаборатории тоже. Мы отправимся прямиком отсюда. Но мы не хотим, чтобы они отстроились заново, когда мы закончим.

Кирев в смятении посмотрел на него.

- Но я думал, целое здание…

- Так и будет, - перебил Врег. - Но мы не станем испытывать удачу с основными игроками, и это включает всех научно-исследовательских засранцев. Ключ - это страховка. Для твоего человека, по меньшей мере. И его проще пронести, чем оружие.

Понимание достигло Кирева, и он тут же кивнул.

- Ясно.

- Ты можешь удостовериться, что ключ будет при нем до того, как он поведёт тебя наверх?

Кирев одной рукой показал решительное «Да».

И все же он ощутил, как напрягается его челюсть.

Врег, должно быть, почувствовал это. Он более пристально посмотрел на лицо Кирева, запихивая во внутренний карман куртки удостоверение личности, которое дал ему Кирев.

- Что? - спросил он. - Что такое?

Кирев поколебался, а потом просто сказал это.

- Там женщина. Одна из нашего вида. Я не знаю, есть ли в списке человек, который с ней, но её ситуация нехорошая. Я подумал…

Взгляд Врега внезапно прояснился.

- Не беспокойся о ней, маленький брат.

Кирев нахмурился.

- В смысле?

- Она одна из наших.

Кирев опешил. Затем он почувствовал, как краснеет, и попытался побороть дискомфорт.

- Кто тот мужчина, который с ней? Ещё один, работающий в лабораториях?

- И об этом тоже не беспокойся, брат, - сказал Врег, его голос звучал слегка предостерегающе.

Кирев нахмурился. Он попытался подавить реакцию в своём свете, но не смог.

- Что? - снова спросил Врег. - Что не так? Она не пострадает…

Но Кирев уже качал головой.

- Я не стану делать это снова, - сказал он. Щёлкнув себе под нос, он наградил другого тяжёлым взглядом. - … Притворяться питомцем. Внедряться в людское общество вот так. Я не хочу воспитываться для такой… специализации, брат. Если именно это ты или Отец приготовили для меня, тогда это будет моей последней работой. Я найду другой способ бороться за свою расу.

Воцарилась тишина.

Они оба просто смотрели друг на друга в темноте, их ночное зрение видящих пронзало полутёмную комнату с помощью наружных огней, сияющих у Клифф Хауса и проникавших через окна, и встающей луны в третьей четверти. И все же, даже без ошейника Кирев был слеп в сравнении с таким тренированным видящим как Врег, по крайней мере, в основном смысле.

Однако он знал, что для Врега он будет открытой книгой.

Как раз когда он подумал об этом, Врег слабо улыбнулся, сжимая его плечо мускулистой рукой.

- Мы отправляемся туда, где нужны больше всего, маленький брат, - сказал он. - Все мы время от времени сталкиваемся с этим. Тебе нужно держать в уме конечную цель…

- Что ж, значит, кто-то другой сможет думать о благе расы с членом какого-то паскудного мудака во рту, - прорычал Кирев. - Говорю тебе… ещё раз назначишь меня на такое, и я кастрирую того, кому ты меня подсунул… даже если это поставит под угрозу миссию, - прикусив губу, он качнул головой. - Я не стану делать это снова, Врег. Я серьёзно.

Темные глаза Врега застыли, излучая холодную пытливость и не отрываясь от лица Кирева. Кирев не сомневался, что в этот раз старший видящий сканировал его по-настоящему. Что бы он там ни увидел, это заставило Врега если не дать задний ход, то хотя бы смягчиться.

Раздражение на лице Врега с высокими скулами погасло.

- Ясно, - уклончиво сказал он. - Мы поговорим об этом, когда вернёмся, маленький брат, - его голос сделался предостерегающим. - А пока делай свою грёбаную работу. И на будущее, не поднимай вопрос о следующей операции, пока не пережил текущую…

Кирев не ответил. И все же он ощутил, как расслабляются мышцы его плеч.

Он слышал сочувствие в голосе другого, даже через ошейник. По правде говоря, этого было достаточно, чтобы успокоить его. По крайней мере, пока.

- Понял, - сказал он. - Мои извинения, брат.

Врег подошёл ближе, ободряюще потирая его плечо мускулистой рукой.

- Расслабься, маленький брат, - сказал он ему, и его голос баюкал так же, как и его рука. - Ты проделал хорошую работу… особенно для нового рекрута… особенно для такого молодого. Босс крайне удовлетворён… твои жертвы не будут забыты, поверь мне, - все ещё массажируя его руку и плечо, используя свой свет достаточно, чтобы Кирев ощутил ответ его тела, Врег склонился ближе, ласково целуя Кирева в щеку. - Ты получишь свою месть, брат… не беспокойся. Я об этом озабочусь. И я удостоверюсь, чтобы у тебя было хорошее место в первом ряду, когда это случится.

Кирев выдавил улыбку.

- Надеюсь, не слишком хорошее, - неловко пошутил он.

Врег фыркнул, его зубы вновь сверкнули белым в приглушенном свете.

- Не слишком хорошее, - согласился он, щелкая языком. - Но достаточно хорошее, чтобы послать этого мудака-насильника на пути к его Предкам, если возникнет такое желание…

Кирев кивнул, ощущая, как расслабляется ещё сильнее.

Он знал, что им до какой-то степени управляют, но это тоже его не беспокоило. Управлять им - работа Врега. Использовать для этого свой свет - всего лишь метод видящих.

По какой-то причине он просто кивал, когда Врег давал ему последние наставления, включая выжидание нескольких минут, прежде чем покидать комнату за ним.

Стоя у окна с видом на освещённые бани и отель, Кирев безмолвно наблюдал, как видящий в костюме последний раз улыбается ему перед тем, как повернуться и со странной грацией выйти из комнаты.

Затем Кирев просто стоял там, отсчитывая время, когда он сможет присоединиться к остальным на вечеринке.

Все, чего ему сейчас хотелось - закончить это.

Хозяин

К тому моменту, когда Кирев нашёл возможность подтолкнуть Дэна, он заметил, что гости то тут, то там уходят. Ужин закончился часом ранее, но Кирев все равно удивился уходам, казавшимся внезапными; он гадал, почему больше людей не задержалось выпить. Однако взглянув в сторону бара, он осознал, что ключевая группа людей осталась. Все они оказались мужчинами примерно одного возраста, одетыми в костюмы похожего пошива.

Лишь один выглядел значительно моложе остальных - тот мужчина, которого Кирев заметил ранее, держащий поводок его сестры.

Наблюдая, как женщина-видящая прислоняется к бару одной рукой, вынужденная прижиматься к телу светловолосого мужчины, крепче дёрнувшего за поводок, Кирев поборол слабый приступ тошноты, видя, как человек небрежно гладит её сзади на виду у всей комнаты. Он вновь осознал, что большинство человеческих женщин к тому времени ушло.