А тут как раз вошел и ангел. Не появился из воздуха, не просочился сквозь стену – просто открыл дверь и вошел. Кивнул старичку и уселся напротив.

У столика сразу появилась официантка. Ангел не стал брать меню, только коротко бросил:

– Омлет и кофе.

Официантка записала и отошла. А Данилюк удивленно спросил:

– Она тебя видела?!

– Конечно, – ответил ангел. – А почему нет?

– Я думал, что ты… невидимый.

– Только когда сам этого хочу.

Сегодня ангел был без «отличительных признаков». Ни крыльев за спиной, ни нимба над головой. Одет в обычные брюки и рубашку, хотя и светлых тонов. Он преспокойно сидел за столом и ел омлет, ничем не выделяясь среди посетителей.

Данилюк неловко переминался рядом. Присесть ему не предложили, а делать это без приглашения казалось невежливым. Старичок косился на него поверх газеты и неприятно хмыкал.

– Вы тоже ангел? – спросил у него Данилюк.

– В определенном смысле, хех, – как-то особенно мерзко хмыкнул старичок.

Он провел ладонью по макушке, и из плеши на секунду показались… рога?.. Самые настоящие рожки – аккуратные, похожие на козьи.

– Оу, – только и сумел сказать Данилюк, невольно отступая на шаг.

– Расслабься, я сейчас не на работе, – презрительно фыркнул черт. – Здесь у нас нейтральная территория. Типа.

– Так нейтральная или типа нейтральная? – уточнил Данилюк.

– А это уж как тебе больше нравится. Ты присаживайся, присаживайся. Хочешь кофе?

Данилюк вопросительно глянул на ангела – тот молча ел омлет. Проголодался, наверное… хотя разве ангелам нужно есть? Данилюк понятия не имел.

От кофе он предпочел отказаться. Призрак напитка, выпитого чертом, вроде бы не отличался от других призраков еды, но… лучше поостеречься. Мало ли, вдруг подвох какой.

– А вы тоже… ну… на тот свет провожаете? – осторожно осведомился Данилюк.

– Не, я не по этой части, – осклабился черт. – Этим сборщики душ занимаются, а я ересиарх.

– Ого. А чем занимаются ересиархи?

– Смущаем людские души, – охотно объяснил черт.

– Например?

– Ну вот вчера я, например, убедил одного важного чиновника, что в его городе уже слишком много детских садов. И он заморозил их строительство.

– А что построят вместо них?

– Еще три храма! – радостно заржал черт.

Ангел со звоном поставил чашку на блюдце. Отстучав пальцами дробь по столу, он пристально посмотрел на черта, потом перевел взгляд на Данилюка и велел:

– Рассказывай.

Тот рассказал. Это не заняло много времени: умер – никто не пришел – застрял здесь – хочется свалить. Ангел задал еще несколько уточняющих вопросов, но потом вздохнул и покачал головой.

– Прости, помочь не могу, – сказал он. – Сам видишь, из какой я конторы. Я работаю только с христианами.

– Католиками или православными? – зачем-то спросил Данилюк.

– Теми и другими. А еще с лютеранами. И баптистами. И адвентистами седьмого дня. И еще десятками малых христианских течений. Всеми крещеными.

– А почему только с ними?

– Как тебе объяснить… Вот ты сам при жизни кем работал?

– Турагентом…

– Вот, отличная аналогия, – обрадовался ангел. – Крещение – это как турпутевка, понимаешь? Если оно у тебя есть – я твой гид. Я тебя проведу, все покажу, все объясню и устрою на жительство.

– А экскурсии вы продаете? – мрачно пошутил Данилюк.

– Можно договориться. Но это если есть турпу… крещение. А если нету – извини, наша компания тебя не обслуживает. Обращайся к другим.

– А у других как оно устроено?

– У буддистов свои правила, у язычников свои. У всех по-своему.

– А с атеистами как? – спросил Данилюк о интересующем его больше всего.

– «Дикарями» путешествуют, без «турагентства». Полностью на свой страх и риск.

– А это как вообще?

– У всех по-разному получается. Ну вот, например, если на той стороне у тебя есть родные или близкие – они могут походатайствовать, «выписать» к себе. У тебя в Раю есть кто?

Данилюк задумался, но так никого и не припомнил. Дед десять лет назад помер, но он тоже был атеистом. Бабушка верующая, но она еще жива. Про прадедов-прабабок и всякую дальнюю родню он таких подробностей не знал.

– Нет, некому меня выписать… – пробормотал Данилюк. – А еще какие-нибудь варианты есть? Куда деваются атеисты, у которых нет родни в Изра… в Раю?

– Некоторые бродят по Лимбо, – ответил ангел. – Другие оседают в мире мертвых. Третьи сразу уходят на перерождение. А некоторые, как вот ты, так и шляются среди живых.

– Вечно, что ли?

– Теоретически. Но обычно рано или поздно одни все-таки куда-нибудь уходят, другие попадают в зубы голодным духам, а третьи… третьи пополняют их ряды.

– Пополняют?..

– Ну да. Голодные духи – это тоже души умерших. Те, кому повезло меньше всех. Утратившие разум, поглощенные Тьмой…

– Да я знаю, знаю, – перебил Данилюк. – Мне про это уже говорили. Просто… я что, тоже могу стать таким вот… голодным?

– Нет, тебе это вряд ли грозит.

– Откуда ты знаешь?

– Я ангел все-таки. Мы такие вещи видим.

– Ладно, поверю на слово… Но что ж мне делать-то все-таки? Корабль Умерших ждать?..

– Корабль Умерших не советую, – мотнул головой ангел. – Там провозят не за так. Долг навесят, отрабатывать придется.

– Долг?.. Отрабатывать?.. – не понял Данилюк. – Да я б и отработал, если условия не слишком кабальные…

– Не советую, – повторил ангел. – Пожалеешь потом.

– Ладно-ладно, снова поверю на слово. Но все-таки – какие у меня варианты тогда?

Ангел ненадолго задумался. Прервался на минуту, расплачиваясь по счету, а потом медленно сказал:

– Я отправлю насчет тебя запрос по инстанциям. Посмотрим, что можно сделать.

– О, спасибо! – оживился Данилюк.

– И всего через три года ты получишь официальный отказ! – весело воскликнул черт.

– Через сколько?.. Серьезно?!

– Не слушай его, – проворчал ангел.

– Это его не слушай, – фыркнул черт. – Все гораздо проще. Если ты призрак, уйти в загробный мир – самое элементарное дело. Не нужно никаких провожатых, они просто бесполезная прослойка. Почти все рано или поздно находят туда дорогу сами – повертится, понимаешь, душонка здесь две-три недельки, а там и фьють!.. убредает за Кромку. У большинства это само собой получается, непроизвольно. Надолго задерживаются в основном те, кого здесь что-то держит. Или те, кому страшно уходить. Ты из каких будешь?

Данилюк пожал плечами. Его ничто не держит. И уходить ему не страшно.

– Ну вот, – подытожил черт. – Значит, ты застрял просто случайно, по недоразумению. И не нужны тебе никакие инстанции. Могу даже подсказать короткую дорогу…

– Пятьдесят шестой параграф Соглашения, – сухо перебил его ангел.

– Все-все, молчу, – ухмыльнулся черт. – Видишь, с кем приходится иметь дело? Еще спрашивается, кто тут желает всему зла.

Данилюк пребывал в сомнениях. Маяться три года в ожидании, возможно, даже отказа ему совсем не улыбалось. Ждать почти год возвращения Корабля Умерших тоже не хотелось. Тем более что с ним, похоже, не все гладко.

Но и слепо доверять нечистой силе Данилюк не собирался. Возможно, что сказки врут и черти на самом деле отличные ребята, всегда готовые помочь. Но не на ровном же месте у них сформировалась такая дрянная репутация. Тем более конкретно этот открытым текстом сообщил, чем занимается по жизни.

Ересиарх. Смущает людские души. Профессия, как ни посмотри, сомнительная.

Ангел ушел из кафе первым. Достал из кармана старинные часы, тяжело вздохнул и умчался. Наверное, торопился еще кого-нибудь отвести в распределитель.

Черт тоже стал собираться. Сложил газету вдвое… еще вдвое… еще… еще… и в итоге каким-то образом свернул ее до размеров зубочистки, заложив себе за ухо. Ни официанты, ни посетители этого почему-то не заметили.

На улицу они с Данилюком вышли вместе. В отличие от ангела, черт никуда не торопился – встал у двери, достал из-за другого уха сигарету и закурил, старательно пуская дым на прохожих.