- Чего ворчишь опять? - зевнул отец. ═

- А как не ворчать? Сын больной, а жене побоку. ═

- Не больной я! ═

- Конечно, не больной. Ща мы по сто грамм моей наливки попробуем - всё пройдет. ═

- Увижу бутылку - прокляну, - сузила мать глаза. Отмерила в стакан воды на глаз, накапала чего-то пахучего и велела: - Пей. До дна, чтоб и капли не осталось. ═

Он проглотил горькое тягучее питье, в животе тут же заурчало. ═

- Ну хоть бутербродов нам дай! До полуночи, что ли, голодать? ═

- Сиди, Семушка, отдыхай. А ты, - снова сузила глаза мама, - и не думай! ═

- Я и не думаю, - честным голосом ответил отец. - Вообще. Вот как женился - так и отрезало. ═

Телевизор тихо напевал старые мелодии, бутерброды, принесенные сыном, заветривались, а Сема блаженствовал. Дома отступали все тревоги. Он задремал и не видел, как отец, воровато оглядываясь, достал наливку. Сладкая, вишневая - пьешь как воду, веселеешь, а на ноги встать не можешь. ═

- Будешь? ═

Рюмочка небольшая, искрится алым. Сема зевнул протяжно, сладко да и согласился. ═

На кухне шумели голоса женские: то тихо, то взлетая вверх. Санька заглянул, когда стемнело. Приткнулся рядом - кости острые, торчат со всех сторон, - кивнул на следы преступления: ═

- Дед, жить надоело? ═

- Цыц, мелочь. Сам разберусь, без сопливых. ═

- Ура, мне наследство привалит. ═

- По заднице тебе привалит! - не выдержал Сема. - Иди лучше спроси, скоро за стол? - Проводил его взглядом и сказал в никуда: - В кого он такой? ═

- В бабку, в кого ж еще, - ухмыльнулся отец. - У нее в роду все кусачие. ═

Затопало глухо - Саня торопится, слоненок. ═

- Сказали: скоро. Через... - модный браслет мигнул зеленым, - минут пятнадцать. ═

- А ну, Сем, помоги, - заметался отец. ═

Стол достали с чердака: потертый лак, скрипящие ножки, зато раздвижной. За такой влезть могла дюжина, а уж им и подавно места хватило. ═

- Ну, - довольно оглядела семью мать, - садитесь. ═

Разномастные стулья проскребли по полу. Зазвенели о посуду ложки и вилки, захрустела под острым ножом курица, затрещали пузырьки вина. Сема повел носом: пряно! остро! Невозможно утерпеть. ═

Первые минуты все дружно жевали, пока разрумянившийся отец не поднял бокал. ═

- За старый год, земля ему пухом! ═

- Не чокаясь, - шепнул Саня тётке. ═

Все выпили; Санька, которому летом стукнуло пятнадцать, лихо отхлебнул шампанского, но отставил бокал, заметив взгляд матери. ═

- Дрянь шипучая, - отец пил вино только по праздникам. ═

- А ты что... - насторожилась мать. - Дыхни! ═

- Ма-ам, ну хватит, сколько можно? Давай хоть сегодня без этого. ═

- Не указывай мне, не доросла! ═

- А давайте выпьем за маму! - вмешался Сема. ═

Отец подмигнул и предложил: ═

- За нашу умницу, красавицу и хозяюшку. ═

- Мегеру, - теперь уже невестке шептала Ира. ═

- Ой, хитрец, всегда знал, что сказать, - рассмеялась мать. - А и правда, что это я? Будто не знаю, с кем живу. ═

Все загомонили, обрадованные тем, что легко отделались, - характер у хозяйки был ещё тот, не дай бог попасться под горячую руку. ═

Новый год встретили сытыми, довольными и немного пьяными. Сема едва по стулу не расплылся: так размяк от щиплющего счастья. Всё у него хорошо, вот всё! И семья крепкая, и родители живы-здоровы, и... и... и коллектив хороший! ═

- Я ж дома ночевал только. Работы хватало... - отец был в дрова: глаза стеклянные, щеки горят, и говорит всё, что думает. - Сначала отцу в кузне помоги, потом на поле, а там уже пора за коровами идти. ═

-...симпатичный, - все шептала на ухо невестке сестра, - но скромный. Я ему говорю... ═

- Тихо, тихо! Сейчас куранты бить будут! ═

Женская половина завозилась с бумажками и спичками, зашушукались тихонько. Саня тоже было дернулся за блокнотом, но оглянулся на отца с дедом, и сел назад. Успев под отсчет секунд последних, ссыпали пепел в бокалы и выпили. ═

- Ну а мы - наливку. ═

- Не, бать, мне хватит, наверное. Я лучше поем. ═

- Бери рыбку, отец с реки свежей привез. Или салатик попробуй, я новый рецепт нашла. ═

- Маш, будешь рыбу? Ты же любишь. ═

- Буду. Спасибо... мама. ═

- Пожалуйста, - холодно ответила мать. Посмотрела на дочь и спросила: - Ты что это делаешь? ═

Не отрываясь от телефона, та кивнула. ═

- Ира! ═

- А? ═

- Отложи свою цацку. С нами лучше поговори, а то... ═

- Отложила, не бурчи. ═

Сема решил поддержать мать и легонько хлопнул по рукам сына, что тоже увлеченно вглядывался в экранчик. ═

- Не отрывайся от народа, потом поиграешь. ═

- Я чатился. Тут играть не во что - ни компа, ни инета толкового. ═

- Что ты делал? - удивился дед. ═

- Переписывался, пап. Я тоже так делаю. - Ира подцепила миску квашеной капусты и потащила к себе. ═

- С кем? ═

- С друзьями, знакомыми. Отличная капуста... Сима, дай огурчик. ═

- Так там и мужики есть? - никак не мог угомониться отец. - Женихи? ═

- От нее дождешься... Вон, скажи спасибо сыну за внука. ═

Саня хихикнул. Сема пожал плечами - дело нехитрое. ═

- Ой, па, я еще слишком молода и красива для брака. Маш, извини! Я шучу! ═

- Понимаю. Смешно, - Маша никогда не отличалась говорливостью, а на семейных встречах и вовсе молчала. ═

- Сначала слишком молода, а потом - хлоп! - и сороковник, - махнул рукой отец. - Сема, налей мне. ═