Однако это ничего не изменило в наших отношениях. Во всем остальном он остался все той же глыбой льда и прятал свои чувства и эмоции где-то глубоко, куда мне ходу не было. Есть я, нет меня – ему это, казалось, было совершенно безразлично.

Но с Крисом я отношения всё же выяснила.

- Что это за фокусы? Что ты нёс там в студии? – набросилась я на него, едва мы вышли на улицу. – Тебе непременно надо всё испортить?

- Что испортить? Вам с Томом уже портить нечего. Все, что у вас было, вы потеряли, а скоро ты потеряешь и то, что имеешь, то есть мои чувства. Да и когда мне еще представится шанс рассказать тебе обо всем, что я чувствую? Я просто воспользовался случаем, - спокойно проговорил он.

- И все же это был не самый лучший момент, - пробормотала я.

- Скажи, почему ты пришла ко мне тем вечером? – спросил он внезапно.

- Почему пришла? – тупо повторила я. – Я не приходила. Я даже не знала, где ты живешь. Я просто шла куда глаза глядят и увидела тебя. Я не шла к тебе, я просто не смогла уйти от тебя тогда.

- Понятно, - вздохнул он. – Жалеешь об этом?

- Нисколько, - твердо проговорила я. – Но думаю, кое-кто предпочел бы, чтобы ничего этого не было.

- Ты имеешь в виду Тома? – догадался Крис.

- Вот именно. Из-за него я тоже думаю, что…

- А если бы не Том? Оторваться от того, что есть Том и что ты любишь его? – настаивал Крис.

- Ну, тогда все просто великолепно. Но он есть, а значит, давай, оставим об этом светлые воспоминания и попробуем оставаться друзьями, как прежде? – примирительно протянула я ему руку.

- Это было бы возможно, если бы ты не использовала меня в своих не совсем хороших целях, - ответил Крис, не ответив на мое рукопожатие.

- Что ты имеешь в виду? Я не пользовалась тобой! Ты же сам когда-то сказал мне… - смешалась я от его обвинений.

- Алиса, я прекрасно помню, что сказал о том, что мои объятия всегда к твоим услугам, но я тогда имел в виду нечто другое. Жаль, что ты неправильно истолковала мои слова. Видно, дело в недостаточном владении английским. Очевидно, ты правильно делаешь, что уходишь – эта работа слишком тяжела для тебя и требует лучшей подготовки.

Произнеся эту уничижительную тираду, Крис сел в машину и укатил, а я осталась стоять на улице, недоуменно хлопая глазами и шмыгая носом, покрасневшим от холода.

- Эй, детка, ты так долго стоять собираешься? – разорвал пелену моих мрачных мыслей чей-то голос, и я увидела перед собой притормозившую машину Рича.

- Ой, привет. Ты что, хочешь меня подвезти? – искренне изумилась я.

- Точно. Именно это я собираюсь сделать. А что тебя так удивляет?

- А разве ты не собираешься подвергнуть меня обструкции по примеру остальных? - садясь в машину, спросила я.

- Ты имеешь в виду Тома и Криса? Ну, они сейчас не вполне способны трезво оценить ситуацию. Твое решение об уходе очень тяжело подействовало на них. Со временем они смирятся, простят и поймут, - утешил он меня.

- Но меня не за что прощать! Я не хочу уходить! - горячо воскликнула я и тише добавила:

- Просто я не могу остаться.

- Я тебя понимаю. Со мной тоже такое было. Если бы в моих силах было помочь тебе, - вздохнул Рич. – Хотелось бы, наверное, чтоб Том тебя удержал? Тогда бы ты смогла остаться?

- Рич, я думаю, любой в подобной ситуации хотел бы, чтобы его удержали, - ответила я, почему-то признаваясь ему в том, в чем до сих пор боялась признаться самой себе: я всё ещё хотела, чтобы Том меня остановил.

Рич какое-то время молчал, а затем перевел разговор на другую тему.

- Уже нашла новую работу? - спросил он.

- Пока нет. Но на первое время денег мне хватит. Вы, слава Богу, платили мне более, чем достаточно. Ну, а если ничего не найду, вернусь домой. Это же моя родина. Не волнуйся, не пропаду, - храбрилась я, хотя на душе скребли кошки.

- Мне очень жаль, что все заканчивается именно так.

- Спасибо, Рич. Надеюсь, если мы вдруг встретимся на улице, ты не перейдешь на другую сторону?

- Можешь не сомневаться, - горячо ответил он.

Тут мы подъехали к дому, я попрощалась с ним, вышла на улицу и подумала, что и правда, не дело расставаться подобным образом. Надо хоть у кого-то оставить о себе светлые воспоминания. И я решила закатить прощальный банкет по поводу своего ухода. Веселиться мне, конечно, совершенно не хотелось, но, кто знает, захочется ли мне вообще веселиться в ближайшее время. И придя домой, я позвонила в ресторан и забронировала столик персон на десять на завтрашний вечер.

Конечно, я рисковала. Но кто не рискует – не пьет шампанское, гласит народная мудрость. А я, хоть шампанское не особо жалую, но рискнуть порой люблю. Итак, сначала я позвонила Питу и пригласила его с женой. Он был немного удивлен, но согласился. Затем последовали звонки Франку и Ричу, который, наверное, посчитал меня истеричкой, что кидается из одной крайности в другую.

Теперь предстояло самое трудное – звонки Крису и Тому. При мысли об этом у меня сжималось нутро и начинал болеть живот. Чертовски соблазнительной выглядела мысль послать их куда подальше и не звонить вовсе. Но раз уж я решила, надо было идти до конца.

Первым я позвонила Крису.

- Да, - странным голосом произнес он, словно ожидал, что с ним будут говорить представители других галактик.

- Привет, Крис. Надеюсь, не помешала, - добродушно произнесла я, словно это не он пару часов назад оставил меня одну на тротуаре, гордо укатив прочь.

- А-алиса? – запнулся он от удивления. – Что-то случилось?

- Нет. Вот, решила устроить прощальный ужин по поводу своего ухода и всех собрать.

- Ужин? – переспросил он, ещё не совсем придя в себя от изумления.

- Ага. Не хочу, чтобы у вас остались обо мне только плохие воспоминания, - объяснила я.

- Ужин тут ни при чем, - буркнул он.

- Так ты придешь? Завтра в полвосьмого в The Ivy. Что-то я неравнодушна к этому ресторану.

- Ну, ты же завтра будешь на работе? Я тебе смогу точно сказать. Прости, я сейчас не могу думать об этом. Пока, - и он положил трубку, даже не дав мне раскрыть рот.

Второй раз за этот день он довольно жестко опустил меня. Ощущение, надо признать, не самое приятное. Но и это был не конец моих мучений. Предстояло самое страшное – звонок Тому.

Я набрала его номер. Шесть долгих гудков – никто не подходит. «Всё, звонила и не дозвонилась», - с облегчением подумала я, но тут он ответил. Своим чертовым глубоким бархатным голосом, от которого у меня сжималось все внутри, он проговорил:

- Да, Алиса.

- Том? – пролепетала я, совершенно забыв, зачем я ему позвонила.

- Да? – спокойно произнес он.

- Что ты делаешь завтра вечером? – задала я самый идиотский вопрос из всех возможных. И тут же, не давая ему опомнится, затараторила:

- Я ничего такого в виду не имела. Просто хочу устроить прощальный ужин перед уходом и пригласить всех. Так что не бойся, тебе не придется довольствоваться исключительно моим обществом.

- А я и не боюсь, - бесцветным тоном проговорил он.

- Да? Значит, ты придешь? – обрадовалась я.

- Если ты хочешь…

- Том, я хочу видеть всех. Пусть это будет мой последний каприз.

- Ну, раз последний. Когда? – великодушно согласился он.

- В полвосьмого в The Ivy, - выпалила я, обрадованная, что он так легко согласился.

- Хорошо. Но завтра утром все же надеюсь увидеть тебя на работе.

- Я обязательно приду, - ответила я, не совсем понимая, хочет ли он меня увидеть или же волнуется о том, чтобы я довела до логического завершения свои дела.

Таким удивительным образом закончился этот день.

29 марта

Я не могла писать вчера – очень уж сильны были эмоции, переполнявшие меня. Ведь это был мой последний день на работе, и я старалась сохранить в памяти каждое его мгновение, как бы пафосно это ни звучало. Вчера я встала пораньше и отправилась на работу пешком. Я шла дорогой, по которой привыкла ходить за это время и по которой могла бы пройти с закрытыми глазами. По пути я вспоминала, как шла по ней в первый раз, каким прекрасным и загадочным казалось мне всё вокруг, всё, что предвещало счастье, любовь и исполнение мечтаний. С тех пор прошло девять месяцев и целая жизнь. Работая более продуктивно над улучшением демографической ситуации в Западной Европе, вполне можно было бы кого-нибудь родить.