- Понятно. Ну что, разопьем твой приз?

- Нет. Ты, если хочешь, пей, а я уже итак много выпила. А завтра рано вставать.

- Ну что ж, тогда позволь мне отвезти тебя домой, - предложил он.

- Спасибо, но я не домой, - неожиданно для себя самой ответила я.

- К Тому? – догадался Крис. – Делиться радостью?

- Нет, каяться.

- А ты его предупредила? Не боишься застать его в ком-нибудь?

- Боюсь, но это лишь добавляет пикантности нашим отношениям.

- Что ж, если пикантность – это то, что ты считаешь обязательной составляющей идеальных отношений…

- Крис, я этого не говорила! Я имела в виду нечто иное. И вообще, хватит обсуждать мою личную жизнь. Давай поговорим о тебе.

- А что говорить обо мне? Я встречаюсь со своей поклонницей. Пошел путем наименьшего сопротивления.

- Ты встречаешься с поклонницей? – ахнула я. – Но это же так здорово! Ты же сделал человека по-настоящему счастливым! Я сама всегда была вашей поклонницей и знаю, какое это счастье – встретиться со своим кумиром.

- Не знаю. Может, для нее это и счастье, но это не совсем то, чего хочу я. Мне не надо, чтобы мной восхищались. Мне нужен человек, с которым я буду чувствовать себя на равных, а не идолом, превозносимым до небес, - возразил он.

- Ну, может, со временем, когда очарование рассеется, она сможет быть с тобой на равных?

- Не знаю. Едва ли я дотяну до этого. Скорее всего мы расстанемся раньше, и она сохранит обо мне самые неприятные воспоминания. Я не обладаю талантом делать людей счастливыми.

- Неправда, - горячо воскликнула я. – Мне ни с кем не бывает так хорошо, как с тобой!

- Но предпочитаешь ты того, с кем тебе плохо, того, кто заставляет тебя плакать, - пристально посмотрел на меня Крис.

- Дело в том, что с Томом мне тоже не всегда плохо… - закусила я губу.

- Понятно. Можешь не объяснять. Ну что, по домам? Тебя отвезти к Тому?

- Нет, спасибо. Я возьму такси.

На этой невеселой ноте мы расстались, и я поехала к Тому. Как справедливо заметил Крис, я здорово рисковала, заявляясь к нему вот так, без предупреждения. Но, с другой стороны, нельзя же всю жизнь бояться других женщин. Надо было рискнуть и начать учиться доверять любимому человеку. Однако, признаюсь, меня слегка потряхивало, когда я звонила в его дверь.

- Привет. Ты один? Я не помешала? – не давая ему опомниться, перешла я к делу.

- Привет, - слегка ошалело кивнул Том.

- Так один или нет? – уточнила я.

- Один, как перст. А что случилось?

- Ничего. Просто соскучилась по тебе и решила заехать, отметить победу, - и я помахала у него перед носом бутылкой виски.

- И что же за победа? Над пьянством? – ехидно спросил он. – Я-то думал, ты хочешь побыть одна.

- Нет, ты не совсем верно меня понял. Я встречалась с Крисом. Мы ходили в «Яму».

- С Крисом? – переспросил Том, и я почувствовала, как напрягся его голос.

- Да, мне надо было с ним поговорить, - я сделала вид, что не заметила его реакции и прошла в комнату, не дожидаясь приглашения.

- И о чем же, разреши узнать, ты с ним говорила? – Том шел за мной следом, не отставая ни на шаг.

- Как это о чем? – я посмотрела на него, словно на тяжелобольного, до которого не доходят самые элементарные вещи. – Мне нужно было все выяснить. Ты же сам сказал, что он ухаживал за мной исключительно, чтобы насолить тебе. То есть тем самым ты, можно сказать, посеял во мне сомнения относительно моей женской привлекательности. А это, знаешь ли, больно резануло по моему самолюбию. Вот я и пошла поговорить с ним.

- И что же он тебе сказал? – Том устало потер висок.

- Он сказал, что ты не прав, что я стала нравитmся ему гораздо раньше, чем он узнал о моих чувствах к тебе.

- Ты что, в этом сомневалась? – изумился Том.

- Ну, ты так убедительно это говорил. Любая бы на моем месте засомневалась, - пожала я плечами.

- И что же, Крис смог тебя убедить в твоей неотразимости?

- Да, смог.

- Ты нагло врешь мне прямо в лицо, - разозлился Том. – Как ты можешь говорить, что поверила мне, если за тобой во время нашего знакомства успели приударить и этот журналюга…

- Марк Свенсон, - подсказала я.

- Ну, Марк, какая разница? – все более раздражаясь, воскликнул он. – А Фрэнк Мартин? Да ты только и делала, что испытывала свои чары на мужчинах!

- На счет Марка ты сказал, что он подбирается ко мне исключительно для того, чтобы узнать что-нибудь скандальное о группе. А Фрэнк Мартин, как я успела заметить, кидается на все, что движется. Так что, как видишь, мне было из-за чего начать волноваться. Но Крис сумел меня успокоить.

- Интересно, каким образом? – сложил руки на груди Том и, прищурившись, посмотрел на меня.

- Используя исключительно вербальные средства убеждения, - невозмутимо ответила я.

- Языком? – буркнул он. – А это что? Приз зрительских симпатий? – поинтересовался он, указывая на бутылку «White Horse», которую я гордо водрузила на стол.

- Нет, это приз за второе место. В конкурсе на лучший любительский стриптиз.

При слове «стриптиз» Том зашелся в кашле, затем недоверчиво посмотрел на меня, не издеваюсь ли я, и переспросил:

- Приз за стриптиз?

- Да. В «Яме» был конкурс стриптиза, и Крис предложил мне поучаствовать.

- Крис видел, как ты раздеваешься?

- Не только Крис. Там было много других. Но я не раздевалась. За это и получила второе место. Я всего лишь сняла майку.

- И что же у тебя было под майкой? – как-то обреченно поинтересовался Том.

- Вот что! – воскликнула я и скинула майку, оставшись в одном лифчике.

- Слава Богу! – выдохнул он с облегчением. – Надеюсь, лифчик ты не снимала.

- Нет. Если бы у меня под майкой ничего не было…

- Знаю, ты получила бы первое место, - закончил он за меня.

- Нет, глупый! Я бы ни за что не решилась участвовать в этом конкурсе.

- Ну а мне можно посмотреть этот танец? – не совсем уверенно спросил он.

- Наконец-то! – обрадовалась я. – Я думала, ты никогда об этом не попросишь. А ведь я подготовила его специально для тебя. Ты увидишь полный вариант, без купюр. Ну как, готов? Тогда садись в кресло и смотри.

Я приглушила свет, выбрала подходящую музыку и стала медленно танцевать, сбрасывая с себя все, что было надето. К Тому я подошла, когда на мне были одни трусики, и с удовлетворением отметила, что мой танец произвел на него впечатление и он готов продолжить в постели. Не вдаваясь в подробности, скажу, что мы провели незабываемую ночь.

Вот так я отметила Международный женский день.

========== Глава 23 ==========

9 марта

Утром за завтраком Том как бы невзначай спросил:

- Крис тоже видел этот танец?

- Нет, вы оба просто сумасшедшие! – покачала я головой. – Ты не поверишь, вчера он задал мне тот же вопрос о тебе.

- И ты на него ответила?

- Ну да.

- А почему на мой не хочешь отвечать?

- Нет, он этого не видел. Он видел то же, что и все. То есть только то, как я сняла майку, - успокоила я его. Но Том не проявил особой радости, а лишь пробурчал что-то под нос.

- Скажи, тебе неприятно, что я разделась перед другими? – спросила я напрямик.

- Да, я не в восторге, – с каменным выражением лица проговорил он. – Но я ценю твою откровенность, то, что ты не стала лгать и изворачиваться.

- А с какой стати мне лгать и изворачиваться? Я же не сделала ничего плохого.

- Вот именно, - подтвердил Том, однако его лицо выражало прямо противоположное отношение к происходящему. Я же предпочла эту тему больше не затрагивать.

На работу мы приехали вместе. Я засела за компьютер и почти весь день провела с трубкой у уха. Вечером, около шести, раздался самый интересный звонок.

- Здравствуйте, вас беспокоит Фрэнсис Питерс, организатор завтрашней вечеринки, посвященной выходу нового альбома группы «Rhapsody». Вы не могли бы подтвердить участие группы “Whitchstone Pictures” в этом мероприятии?