- Отлично, - согласилась я. – Жду.

И вот, ровно в семь он позвонил в дверь.

– Ты сама пунктуальность, - поприветствовала я его.

- Стараюсь соответствовать! Мы же в Англии - стране джентльменов и королей! – воскликнул он и вручил мне букет цветов, чего с ним практически не случалось во времена нашего романа. А затем сделал нечто совсем уж невероятное – подхватил меня на руки и закружил.

- Андрей, пусти! Ты что, с ума сошел? – захохотала я.

- Нет, просто соскучился, - ответил он, но всё же вернул меня на место. – Безумно соскучился.

- Я тоже. Ты очень хорошо выглядишь, - потрепала я его по щеке.

- И это все? А как же страстный поцелуй? – с обидой проговорил он.

- Андрей, брось. Мы с тобой страстно не целовались, даже когда были вместе. Тем более не вижу в этом смысла сейчас. Пойдем лучше присядешь, пока я сумку соберу, - отмахнулась я.

- Как будто в поцелуях должен быть смысл, - пробормотал он, но я сделала вид, что не расслышала. Однако он решил так просто не сдаваться.

- Так в этом же весь смысл – целоваться с тем, кто не является твоей второй половиной, - бодро произнес он, но потом как-то сник и спросил: - Значит, всё про тебя и этого рок-музыканта правда?

- Смотря что, Андрей, - села я с ним рядом на диван. – И откуда тебе это вообще известно?

- Да брось. Все только об этом говорят. Да и твоя Алена тоже умеет преподносить новости. Так что, ты у нас теперь подружка звезды? Конечно, зачем тебе какой-то жалкий модный фотограф? – и он обиженно надулся.

- Андрей, ты вовсе не жалкий, - попыталась утешить я его, чувствуя, что происходит то, из-за чего я больше всего боялась нашей встречи. – Ты самый замечательный. Но я ведь никогда не скрывала от тебя, что мне нужно нечто другое. Настоящая безумная любовь и всепоглощающая страсть. До тихой семейной жизни я ещё не дозрела.

- Ну и как? Получила свою всепоглощающую страсть?

- Похоже, я забыла попросить о взаимности, - вздохнула я.

- Ладно. Тогда, давай, что ли, сходим куда-нибудь? – предложил он. – Но все же признайся, со мной тебе не было плохо? Я не заставлял тебя страдать.

- Признаю. Пошли в Indigo. Классный ресторан. К тому же не особо популярный среди широкой публики.

- А тебе уже приходится скрываться от широкой публики? – удивился Андрей.

- Нет, мне не приходится, - созналась я. – Но все равно, пошли туда, а?

- Пошли, какие проблемы? – пожал он плечами.

Конечно, если бы я знала, кого встречу в этом «немноголюдном» ресторанчике, ни за что не стала бы настаивать на походе туда. А встретили мы Криса с какой-то девушкой. По иронии судьбы он как раз сидел за соседним столиком от того, который предложили нам. Поначалу мне хотелось незаметно скрыться оттуда, но он нас заметил, и отступать было поздно.

- Алиса, привет! – встал он из-за стола, когда мы проходили мимо. И я уловила в выражении его лица смесь удивления и радости. Очевидно, радость была связана с тем, что он не видит рядом со мной Тома.

- О, привет, Крис! – удивилась я в ответ. И проследив за его взглядом, добавила:

- А это Андрей. Мой друг. Он работает модным фотографом в Москве.

- Так это и есть твой жених! – проявил неуместную догадливость Крис. Я не успела ничего ответить, как Андрей неуверенно пожал плечами и пробормотал что-то вроде: «Ну, можно сказать и так».

- Что ж, не буду вам мешать, - многозначительно посмотрел на меня Крис и вернулся за свой столик. Мы тоже уселись, сделали заказ и Андрей, тактично молчавший все это время, помня, что Крис сидит рядом, тихо спросил:

- А это вообще кто? Тоже один из твоих поклонников?

- Андрей, брось! Крис – барабанщик группы «Whitchstone Pictures», пресс-атташе которой я, между прочим, являюсь. Пора бы уже запомнить их состав.

- Мне-то зачем? Я с ними не работаю.

- Но это всемирно известная группа! – воскликнула я, оскорбившись за «Whitchstone Pictures».

- Я такую музыку не слушаю, - упрямо повторил Андрей.

- Ты говоришь это мне назло.

- Вовсе нет. Я даже не помню, как выглядит их солист, этот твой любовник! - раззадоривал меня Андрей.

- Очень даже хорошо выглядит, - грустно проговорила я, подумав, что если бы он действительно не был столь привлекателен для меня внешне, мне было бы проще разрубить этот гордиев узел и послать его куда подальше.

- Ну, чего ты так расстроилась? Что он не урод? – прочитал мои мысли Андрей.

- Не в этом дело. Хотя и в этом тоже. Я слишком сильно к нему привязана. Изо всех сил стараюсь наладить наши отношения, а получается только хуже. Мы с ним как две собаки: либо спариваемся, либо гавкаем друг на друга. Долго так продолжаться не может. Чего ты смеешься? Ну что тут смешного? Так и есть.

Но Андрей хохотал как сумасшедший, очевидно, представив нас с Томом в виде четвероногих.

- Ты и правда так сильно его любишь? – немного успокоившись и вытирая выступившие от смеха слезы, спросил Андрей.

- В том-то и дело, - печально подтвердила я. – Я не хочу любить его так! Не хочу! Не хочу, чтоб у меня тряслись коленки при его приближении, не хочу терять аппетит, чтобы все обрывалось при мысли, что он где-то с другой. Не хочу. Это вредно для здоровья. А я уже вышла из того возраста, когда подобные волнения проходят безболезненно для организма. Я не хочу растрачивать его ресурсы впустую и рисковать своим моральным и физическим благополучием! – воскликнула я.

- Брось, - махнул рукой Андрей. – Совсем не всё, что полезно для здоровья, на самом деле хорошо. Иногда вредные вещи приносят гораздо больше пользы. Например, кофе с сигаретой утром или лишняя порция жареной картошки в ресторане. Удовольствие от них компенсирует весь нанесенный организму вред. Да и ты не станешь отрицать, что эта твоя вредная, как ты говоришь, страсть раскрывает новые, прежде неведомые тебе стороны твоей натуры.

- Ну хорошо. Допустим. Ну а теперь приведи мне пример того, что полезно для здоровья, но на самом деле совсем не хорошо, - выжидающе посмотрела я на него.

- Ну, - закатил он глаза, что-то вспоминая. – Некоторые, например, считают, что кровь девственниц очень полезна и помогает сохранить молодость! – выдал он, наконец.

- Фу, - скривилась я. – Какая гадость.

- Вот видишь, а на самом деле, говорят, очень полезно. Я уж не говорю о холодном душе по утрам, - добавил он, и мы оба не смогли сдержаться и громко расхохотались, чем вызвали неподдельный интерес Криса. Он даже оглянулся и подмигнул мне.

- Ох, давно я так не смеялся, - обмахиваясь салфеткой, проговорил Андрей. – Посмотри, как нам хорошо вместе. Неужели тебе не хочется всё вернуть? Чтобы всё было мило, тихо и спокойно? Ты когда-нибудь смеялась так со своим Томом?

- Нет, - призналась я, умолчав о том, что с Томом я вообще чаще плачу, чем смеюсь. – Но кайф не только в том, чтобы смеяться от души.

- Конечно, у вас с ним необыкновенный секс, - воскликнул Андрей так громко, что Крис обернулся и недоуменно взглянул на меня. Наверное, он подумал, что эти русские - сумасшедший народ: то хохочут на весь ресторан, то ругаются. Я опустила глаза и принялась старательно мешать ложкой чай. Андрей, осознав, что сболтнул лишнее, тоже замолчал. А через некоторое время проговорил:

- Извини. Это не моё дело.

- Просто как друг, ты мне нравишься гораздо больше, чем как любовник, - попыталась успокоить я его.

- Так, так! – воскликнул он. – Значит, любовник из меня никакой! Спасибо тебе, Алиса. Успокоила!

- Нет, я не хотела тебя обидеть! Наверное, это моя вина, что я не смогла разбудить в тебе настоящую страсть. Может, ты тайком грустишь о высоких девушках?

- Тайком от кого?

- Да хоть от самого себя. Может, они тебе во снах являются?

- Если и являются, то только в кошмарах. Но, наверное, ты права. Мы с тобой обречены быть друзьями. Что ж, давай, будем просто дружить.

- Давай, - с готовностью согласилась я. Покосилась в сторону стола, за которым сидел ещё один мой «друг», и увидела, что Криса уже след простыл.