И вот, когда мы сидели в кафе за ланчем, я, небрежно помешивая ложкой бульон с сухариками, как бы вскользь спросила Пита, не знает ли он, где Том.

- Ему Ленни позвонила. Он за ней в город поехал. А что, он тебе ничего не сказал?

- Ну, он говорил, что ему надо будет отлучиться, только я не поняла, куда именно, - чувствуя, что выгляжу в глазах Пита полной идиоткой, соврала я.

- Да? Он собирался еще раньше? Вот, хитрец! А нас не предупредил. Ленни позвонила, он сорвался и уехал, - удивился в свою очередь Пит.

- А по-моему, ничего странного, - вмешался Крис. – Это вообще не в правилах Тома – ставить кого-то в известность относительно своих планов. Он всегда был эгоистом и останется им, - договорил он, глядя на меня в упор. Но я продолжила есть, сделав вид, что не обратила внимания на эти, в сущности, справедливые слова.

- Ты не должен так говорить, - вмешался Рич. – Том целиком отдается работе и имеет право на личную жизнь, как любой из нас. Он ни разу в город за это время не съездил, потому что из студии не выходил и пахал, как проклятый.

- Конечно, а мы тут все в потолок плевали! Он один работал! – вспылил Крис.

- Нет, не один. Но он делал больше всех. А ты, между прочим, успел за это время съездить и устроить свои личные дела.

- Это его выбор, - возразил Крис. – Никто его не заставлял. К тому же зачем ему куда-то ехать? У него всё под боком! Вот уж кто действительно преуспел в устройстве своих личных дел!

При этих словах я почувствовала, что начинаю краснеть, но спорить с Крисом мне не хотелось. Мне было даже трудно злиться на него. Может, оттого, что он не вызывал у меня сильных чувств и я привыкла считать его другом? Но Криса моя невозмутимость, похоже, раздражила еще больше.

- Ну, что ты молчишь? Чего не защищаешь своего Тома? – обратился он ко мне. – Или тебе плевать на все, что я здесь говорю?

- Что ты хочешь услышать, Крис? Я знаю, что Том эгоист, и не отказываю ему в праве быть им. Я не могу этого изменить. Но он ведь не виноват, что я его полюбила.

- Понятно. Толпа рабов! – воскликнул Крис и, отодвинув стул, вышел из паба.

- Элис, это ты его так довела? – подмигнул мне Рич.

- Он сам себя довёл, - ответил за меня Пит, извинился и вышел следом за Крисом.

Я, Франк и Рич дружно переглянулись, доели в полной тишине свой ланч и пошли обратно. По пути ребята шутили, стоит ли нам входить в дом без полиции и не найдем ли мы у дверей окровавленные трупы. Меня же это совершенно не смешило. Не то, чтобы я серьезно боялась, что Крис совершит какую-нибудь глупость, да и в его безумную любовь ко мне я тоже не верила, просто мне было неприятно, что я была связана с этими разборками внутри группы. Я уже подумала пройтись немного, чтобы не возвращаться сразу в дом, но тут увидела у дороги автомобиль Тома и пошла вместе со всеми.

Когда мы вошли внутрь, Том встретил нас с сияющим лицом. С ним, как я и боялась, приехала Ленни. Не прошло и полгода, как я познакомилась с этой девицей. Почему-то мне уже заочно казалось, что я не смогу ее полюбить, и пока она действительно не вызывала у меня никаких теплых чувств. Может, это была банальная ревность? Зависть тому, что Том никогда не станет относиться ко мне с той же теплотой? Внешне Ленни оказалась симпатичной, но ничем особо не примечательной девушкой-подростоком. Я бы даже назвала ее переростком. При своей довольно крупной комплекции она была почти на голову выше меня. Видимо, дали себя знать гены Тома, который сам был 1,89 см ростом. Рядом с ней я почувствовала себя каким-то карликом и тут же вспомнила своего Андрея. Как он там один среди громил-моделей?

- Привет, - проговорила между тем Ленни, беззастенчиво рассматривая меня. – Так ты и есть Элис? Много о тебе слышала.

- Надеюсь, не только плохое, - попыталась пошутить я.

- Не только, - без тени улыбки на лице ответила она и добавила:

- Папа разрешил мне пожить тут с вами.

- Ну, это папин дом, - только и смогла ответить я.

- Нет, не папин. Этот дом принадлежит всей группе. О, дядя Рич, дядя Франк! - воскликнула она и кинулась им навстречу. На этот раз положительные эмоции явно превалировали.

- Это и есть моя Ленни, - со смущенной и вместе с тем гордой улыбкой подошел ко мне Том.

- Да, симпатичная девочка, дядя Том, - ответила я. – Сколько, ты говорил, ей лет?

- Четырнадцать. Она выглядит несколько старше.

- Да, она рослая, - проговорила я, думая, что она просто дылда. – Значит, она будет жить здесь?

- Да. Я решил забрать ее на некоторое время. Пусть подышит воздухом подальше от своих дружков.

- А как же школа?

- Ну, недельку пропустит. Потом нагонит. Она у меня способная. Да, детка? – подмигнул он ей, когда она, наконец, оторвалась от Франка и Рича.

- Кстати, я видела вас в клипе, - обратилась она ко мне. – У вас неплохая фигура.

- Спасибо, - только и смогла проговорить я.

- Но не в папином вкусе, верно? Он у нас любит более пышные формы. Да, папочка?

- У меня нет особых предпочтений на этот счет, детка, - слегка смутившись, ответил Том.

- Да уж, это точно. Кидается на всё, что движется. Вы уже, наверное, и сами это заметили? – подмигнула мне Ленни, а Рич с Франком наблюдали за этим с нескрываемым любопытством.

«Отлично, значит, можно надеяться, что о нас ей Том пока ничего не рассказал!»

- А может, вы уже сами испытали на себе его чары? – дерзко посмотрела она на меня.

«Или рассказал?»

- Ну, чары это такая вещь, их не скроешь, - ответила я, размышляя, как бы поскорее смыться отсюда, пока она не начала препарировать мою личную жизнь, и думая, что если бы я узнала эту девицу раньше, то двадцать раз подумала бы, прежде чем связываться с мужчиной моей мечты.

- Да вы в него влюблены! – воскликнула малолетняя нахалка, отчего я покраснела, а затем, подняв на нее глаза, спросила:

- А что, если и так?

- Да ничего. Мне-то что! Только не рассчитывайте, что он на вас женится. Папа больше ни на ком не женится, правда?

- Ну, я не думаю, что Алиса к этому стремится, - пожал плечами Том. – У нее есть в России жених, фотограф.

«Ах, вот как мы заговорили! Тут же и жених мой пригодился! А то, что ты трахаешь невесту этого жениха, ничего? Нормально?» - психанула я про себя. И повернувшись со словами: «Точно. Хорошо, что напомнил. Как раз собиралась ему позвонить», вышла из комнаты.

Моему раздражению не было предела. Том вел себя словно нашкодивший ребенок. Он за это утро предал меня как минимум три раза, совсем как Петр Иисуса. Сначала уехал, ничего не сказав, потом отрекся от меня при своей дочурке, а затем еще сплавил к московскому жениху. Хуже быть не может. Минут через пять раздался стук в дверь. Я открыла. На пороге стоял Том.

- Что-то надо? – спросила я, едва сдерживаясь, чтоб не послать его подальше.

- Мы можем поговорить? – вошел он. – Я понимаю твое раздражение, ты имеешь право быть официально представленной, но я прошу тебя подождать.

- Официально представленной? – фыркнула я. – Кому? Английской королеве?

- Ну, может, я неправильно выразился…

- Вот именно. Ты неправильно выразился. Да и о каком праве может идти речь, если ты даже не удосужился предупредить меня о своем отъезде и я не могу дозвониться до тебя? Обыкновенная история: начальник спит со своей подчиненной и ничего больше!

- Не говори так. И почему ты не могла мне дозвониться?

- Потому что твой телефон всегда выключен!

- Ах да, я же забыл дать тебе другой номер. Ты можешь звонить по нему, если я недоступен по этому. Вот он, - Том написал номер и протянул мне лист бумаги.

- Ах, да! Есть же ещё другой номер! Спасибо, что предупредил. Спасибо, что сказал, куда уезжаешь сегодня утром, спасибо, что защитил меня перед своей дочкой и повел себя как настоящий мужчина! – я пыталась отхлестать его своими словами, но голос предательски дрожал. Умом я понимала, что истерикой делу не поможешь, но ничего не могла с собой поделать.